在人類浩繁的工具中，最令人歎為觀止的無疑是書，其餘的皆為人體的延伸，諸如顯微鏡、望遠鏡是視力的延伸；電話則是語言的延續；犁耙和刀劍則是手臂的延長。而書則完全不同，它是記憶和想象的延伸。
在《凱撒大帝和克雷奧帕特拉》一劇中，蕭伯納曾說亞曆山大圖書館是人類記憶的中心。書便是記憶，此外，還是想象力。什麼是對往事的追憶？還不是一系列夢幻的總和嗎？追憶夢幻和回憶往事之間有些什麼差異呢？這便是書的職能。
我曾試圖撰寫一部書的曆史，但不是就書論書，因為我對書（特别是對收藏家的那些冗長不堪的書）的本身并無興趣。我是想寫人們對書進行的各種不同的評價。施賓格勒比我先走了一步，他在《西方的沒落》一書中有許多關于書的精彩論述。除了同意施賓格勒的看法外，我也談談自己的一孔之見。
古人并不像我們這樣推崇書——這令我十分吃驚。他們隻把書看成是口頭語言的替代物。“說出的話會飛掉，寫下的東西留下來。”這句人們經常引用的話，并不是說口頭語言會轉瞬即逝，而是說書面語言是持久的、然而是僵死的東西，口頭語言則像長了翅膀一樣，十分輕盈，正如柏拉圖所說，口頭語言是“輕快的神聖的”。令人感到奇怪的是，人類的許多偉大的導師的學說均是口授的。
我們先來看看畢達哥拉斯的情況。我們知道，畢達哥拉斯故意不留下書面的東西，那是因為他不願被任何書寫的詞語束縛住。毫無疑問，他說肯定已經感受到“文字能緻人死命，精神使人新生”這句爾後在《聖經》中出現的話的含義。他感受到了這一點，不願受制于書面語言。是以，亞裡士多德從未提到過畢達哥拉斯，而隻是談到畢達哥拉斯學派的弟子們。
譬如，對我們說過，畢達哥拉斯學派的傳人們重視信仰、法規，主張永恒的複歸。這些思想過了很久以後被尼采又發掘了出來。這就是受聖奧古斯丁在《上帝之城》一書批駁過的時間是循環的看法。聖奧古斯丁運用了一個絕妙的比喻，說基督的十字架把我們從禁欲主義者的圓形迷宮中解救出來。時間是周而複始的看法，休谟、布朗基以及别的許多哲學家都談到過。
畢達哥拉斯有意不寫下任何東西，他是想在逝世後，他的思想還能繼續留在他的弟子們的腦海中。這就是“Magister dinit”（我不懂希臘文，隻能用拉丁文來表示，其意為“吾師曰”）的來源但這并不意味着他的弟子們會被導師說過的話束縛住手腳。恰恰相反，這正好強調了他們可以完全自由的發揮導師指出的思想。
我們并不清楚是不是他開創了時間是周而複始的理論。但我們知道，他的弟子們卻很推崇這個理論。畢達哥拉斯雖已作古，但他弟子們卻通過某種輪回的方式（這正是畢達哥拉斯所喜歡的）繼承了他的思想，當有人指責他們，說他們提出了某種新的說法時，他們就會這樣說：我們的導師曾經這樣說過。
此外，我們還有另外一些例子：最引人注目的要算柏拉圖了。他說書就像是肖像（可能他這時想到了雕塑或繪畫），人們會把它們看作有生命的。但向他們提問時，他們卻不會作答。為了改變不會說話的缺陷，他搞了個柏拉圖式的對話。這樣，柏拉圖便以許多人的身份出現了。由蘇格拉底、高爾吉亞和别的人物。對此我們還可以做這樣的了解。即柏拉圖想象着蘇格拉底仍然活在世上，以此來告慰自己。每當他遇到什麼問題時，他總扪心自問：要是蘇格拉底還活着，對此會說些什麼呢？以此表明蘇格拉底雖死猶存。他死後也沒留下任何書面的東西，是一位靠口授的宗師。
柏拉圖将詩人們從他的共和國裡驅逐出去，卻又未被人們指責為排斥異己。我們還可以舉一個古代人反對書的例子，那就是色捏卡，在他緻盧西裡奧的令人贊歎的書信中有一封信是指責一位虛榮心很強的人，說他的圖書室裡收藏了一百冊書，塞涅卡一次問道，誰有時間看完這一百冊書呢？現在情況完全不同了，為數衆多的圖書館已受到人們的珍視。
對于古代的一些事我們是很難了解的，那裡的人不像我們這樣推崇書，他們總把書看成是口頭語言的代替物。後來，從東方傳來了一個新的觀念——關于天書的觀念。我們來舉兩個例子，先從後來的例子說起，即談談穆斯林教徒對數的看法。他們認為《古蘭經》産生于世界誕生之前，也産生于阿拉伯語形成之前。他們認為他是真主固有的一個屬性，卻不是上帝的作品，就像是憐憫、公道一樣。《古蘭經》裡曾極神秘地談到過該書的原型。它乃是一部在天上寫成的《古蘭經》，它便是《古蘭經》的柏拉圖式的原型。《古蘭經》裡說，正以為這本書在天上寫成，因而它是真主的一個屬性，它産生于天地形成之前。穆斯林的學者或阿訇都是這麼認為的。
我們還有一個近在咫尺的例子：《聖經》，或說得更具體一點，《猶太教典》和《摩西五書》。據認為，這些書都是聖靈口授的，把不同的作者在不同的時代寫成的書都說成是出自同一聖靈之手，這的确是件頗為有趣的事情。《聖經》說，神是無處不在的。希伯來人想把不同時代的各種文學作品綜合起來，合成一本書，其書名就是“Tora”（意即希臘文的《聖經》），所有這些書都是歸于一個共同的作者：神靈。
一次，人們問蕭伯納是否相信《聖經》系聖靈之作，他回答說，所有值得反複閱讀的書都是神靈的作品，也就是說，一本書的含義必定會超越作者的意圖，作者的意圖往往是淺薄的，有時甚至是錯誤的，然而，書裡總包含有更多的含義。拿《堂吉诃德》為例，它就不僅僅是一部嘲諷騎士小說的書，它是一部純淨的書，書中絕沒有任何信手拈來之物。
我們來設想一下這樣一首詩的含義。譬如我說：潺潺的流水透亮亮晶瑩瑩岸邊的綠樹垂垂映在水中綠色的草原處處綠蔭濃濃。顯而易見，這三行詩每行都是十一個音節，它為作者所喜愛，是他意志的展現，是人為的。但是，同神靈寫出來的作品比這又是怎麼回事呢？在神靈寫出來的這本書中沒有信手拈來的東西，一切都是和情理的，每個字母都是事先想好的。譬如，《聖經》是以Bereshitbaraelohim開頭的，其第一個字母為“B”，因為這一字母與Bemdecir(賜福)一詞相應。這是一部沒有任何信手拈來之物的書。這一情況使我們想到《神秘哲學》，他會促使我們去研究文字，去研究有神靈書寫的書，這與古人的想法相反，他們對靈感的看法比較模糊。
歌唱吧，詩神，阿喀琉斯暴怒了。荷馬在《伊裡亞特》這一史詩開篇時是這樣說的。他說的詩神即為靈感。倘若人們想到神靈，那一定會想到某個更具體更有力量的東西，這個東西便是下凡到文學上來的上帝。上帝已寫了一本書，在這本書中，絕無任何信口開河之詞，連這本書的字數，每句詩的音節多寡都有一定之規。正因為這樣，我們能用字母來做文字遊戲，也能衡量每個字母的價值，原因便是這一切都是經過事先斟酌的。
這便是對書的第二種看法，即書是神靈之作。或許這種看法比古人的想法更接近于我們現在的看法。古人認為書是口頭語言的代替物，以後又認為書是神聖的，之後，又被其他一些看法所取代。譬如，有人認為一本書代表一個國家。我們還記得穆斯林們把以色列人稱為書之人，也還記得海涅的那句話，他說那個民族的祖國就是一本書。那個民族指的是猶太人，那本書是《聖經》。如此說來，我們對書又有了個新的看法，即每個國家都由一本書代表，或許著有許多書的作者來代表。
令人詫異的是（我并不認為這點迄今已被人們所發現），各國推選的代表，其形象并不十分像這些國家。譬如有人會想，英國應推約翰博士為代表，然而，事實并非如此，英國選了莎士比亞，而莎士比亞（我們權且這麼說）正是最不富有英國特色的英國作家。英國作家的特點是寓意含蓄，也就是意在不言中，而莎士比亞恰恰相反，他善于在比喻中運用誇張的手法。倘若有人說莎士比亞是意大利人或猶太人，絲毫也不會令我們吃驚。
德國的情況也是如此。這是一個值得尊敬但極其狂熱的國家。它恰恰選了一個寬宏大度、并不狂熱、國家觀念極其淺薄的人為其代表，他就是歌德。德國是由歌德來代表的。法國尚未選出能代表自己的作者，人們傾向于雨果。毫無疑義，我十分敬佩雨果，但雨果并不是典型的法國人，他可以說是個在法國的外國人。雨果那層出不窮的比喻和華麗的詞藻表明他并不是典型的法國人。更令人驚奇的例子要算西班牙了。西班牙本應由維加、卡爾德隆或克維多來代表，但并非如此。它卻由塞萬提斯來代表。塞萬提斯是宗教迫害時期的人，然而他的态度是溫和的、寬容的、可以說，他既無西班牙人的美德，也無西班牙人的惡習。仿佛每個國家都想有一個與衆不同的人來代表，來補救自己的不足，彌補自己的缺陷。
我們本應選擇薩米恩托的《法昂多》當做國書，但我們沒有這樣做。由于我們有戰争的曆史，刀光劍影的曆史，我們便把叙述了個逃兵的史詩《馬丁·菲耶羅》做為代表，盡管這本書被選中是有理由的，但怎麼能設想我們的曆史會讓這麼一個征服荒原的逃兵來代表？然而，事實就是這樣，似乎每個國家都感到有這個必要。關于書的問題，許多作家都有光輝的論述，我隻想談談其中的幾位作家。首先我要說的是蒙田，他在一篇談書的論文中有這麼一句至理名言：我若無興便不命筆。蒙田認為強制性的閱讀是虛假的觀念，他說過，倘若他看書時看到一段費解的章節，便把書放下，以為他把看書當做一種享受。
我還記得許多年以前有人曾做過一次關于什麼是繪畫的民意測驗。當人們問到我的姐姐若拉的時候，她說：繪畫是以形式和色彩給人以愉悅的藝術。我可以說，文學也是一種給人以愉悅的形式。如果我們看的書很費解，那麼，書的作者就是失敗的了。是以，我認為像喬伊斯這樣的作家從根本上說是失敗的，因為讀他的書異常費力。
看一本書不應花費很大的氣力，費力便令人感到不舒服。我想蒙田說的頗有道理。他還列舉了幾位他喜歡的作者，他談到維吉爾，說對于《農事詩》和《伊尼特》，他更喜歡前者，而我卻喜歡後者。但這是無關緊要的。蒙田談起書來總是充滿了激情，他說盡管看書是一種享受，卻帶有憂郁之情。
愛默生的看法與蒙田大相徑庭。他對書也做了重要的論述。在一次講座上，他稱圖書館是一座神奇的陳列大廳，在大廳裡人類的精靈都像着了魔一樣沉睡着，等待我們用咒語把它從沉睡中解脫出來。我們必須打開書，那時它們便會醒來。他還說，看了書我們便能于人類的優秀分子在一起，但我們不能光聽他們的話，最好是同時看看書評。
我曾在布宜諾斯艾利斯大學文學哲學系當了二十餘年的英國文學教授。我總是告誡我的學生們要少看參考書，不要光看評論，要多看原著。看原著可能他們并不全懂，但他們聽到了某個作家的聲音，并不感到欣慰。我認為，一個作者最重要的東西是他的音調，一本書最重要的東西是作者的聲音，這個聲音通過書本到達我們的耳中。
我一生中有一部分時間是在閱讀中度過的。我以為讀書是一種享受，另一種較小的享受乃是寫詩，我們或将它稱為創作，這是對我們讀過的東西的一種回憶和遺忘相結合的過程。
愛默生和蒙田都主張我們應該隻看能使我們歡愉的東西，他們都認為看書是一種幸福。我們對書都寄予厚望。我一貫主張要反複閱讀，我以為反複閱讀比隻看一遍更重要，當然，反複閱讀必須以初讀為前提。我對書就是這樣迷戀，這樣說未免有點動情，當然我們不想太激動，我隻是對你們說說自己的心裡話，我不是對所有的人說話，因為“所有的人”是個抽象的概念，而每一個人才是具體的。
我仍然沒有把自己當成盲人。我繼續買書，繼續讓書堆滿我的家。前些日子有人送我一套布羅克出版社一九六六年出版的百科全書，我感覺到這本書在我家裡，覺得這是一種幸福。這一套字型潇灑、共有二十餘卷的百科全書在我家裡，隻是我不能閱讀，裡面有許多我看不見的地圖和插圖，盡管如此，這套書總在我家裡，我感覺到書對我具有親切的吸引力，我想，書是我們人類能夠得到幸福的手段之一。
有人在談論書的消失，我以為這是不可能的。可以談談書和報紙或唱片的不同，它們的差別就在于，一張報讀後便會棄之腦後，一張唱片聽後也會被人遺忘，因為那是比較機械的東西，沒有嚴肅的内容，而讀一本書能使人永久不忘。關于書是神聖的概念——如關于《古蘭經》、《聖經》、《吠陀經》裡面叙述了吠陀如何創造了世界的看法——可能已經過時了。然而書仍然具有我們試圖不讓它失去的某種神聖的東西。人們取來一本書，打開它，這本身就有美學的含義。讓詞語躺卧在書中，讓那些具有象征意義的符号僵卧着又有什麼意義呢？毫無意義。倘若我們不打開它，書又有什麼用呢？它僅僅是一卷紙或是一卷皮而已。但是，如果我們去讀它，就會出現新奇的東西，我以為每讀一次都會有的内容。
赫拉克利特曾經說過（我已引用過多次），任何人也不能兩次走進同一條河流，這是因為河水是在不斷的更換着，而我們并不比河水的變化更小。我們每讀一本書，書也在變化詞語的含義在變化。此外，每本書都充滿着已逝去的時光的含義。我剛才說過我不同意看書評，現在我想跟自己唱一唱反調（說幾句自相沖突的話也無妨麼）。哈姆萊特已經不完全是莎士比亞在十七世紀初塑造的哈姆萊特了，哈姆萊特已成了柯爾律治、歌德和布拉德萊筆下的哈姆萊特了，這個人物已被重新進行了塑造。堂吉诃德的情況是如此，盧戈内斯和馬丁内斯·埃斯特拉達的命運也是這樣，《馬丁·菲耶羅》也已經不是以前的《馬丁·菲耶羅》了，因為讀者在不斷地豐富着書的内容。
當我們看一本古書的時候，仿佛看到了從成書之日起經過的全部歲月，也看到了我們自己。因而，有必要對書表示崇敬，盡管有的書有許多錯誤，我們也可能對作者的觀點不能表示苟同，但是他總含有某種神聖的令人尊敬的東西。對書我們雖不能迷信，但我們确實願意從中找到幸福，獲得智慧。
豪爾赫·路易斯·博爾赫斯（Jorge Luis Borges ，1899年8月24日-1986年6月14日），男，阿根廷詩人、小說家、散文家兼翻譯家，被譽為作家中的考古學家。生于布宜諾斯艾利斯（Buenos Aires）一個有英國血統的律師家庭。在日内瓦上中學，在劍橋讀大學。掌握英、法、德等多國文字。 作品涵蓋多個文學範疇，包括：短文、随筆獨幕喜劇、詩、文學評論、翻譯文學。其中以拉丁文隽永的文字和深刻的哲理見長。