臨摹是學習中國山水畫的方法之一，國畫名家也都是從臨摹開始入手的。古人講“臨畫不如讀畫”“臨摹隻能掌握表面的筆墨效果，讀畫乃真研究作品的含義、通體構圖處理手法”等等。
初學者應一步步走，不能過急，首先要掌握筆墨基本功，進一步到生活中體驗，總結前人和他人經驗，逐漸創作出屬于自己的繪畫風格。
對于初學者來說，臨畫、讀畫有同等的重要性。要雙管齊下，眼睛提高了，手才能提高，在不斷實踐中，筆墨技巧也就會如水漲船高，逐漸上升。
選擇臨本，是第一要事。古人說：“法乎其上，僅得其中；法乎其中，僅得其下。”就山水畫而言，應當選擇那些傳統山水畫中的經典作品，這一類畫格調高雅、技藝純熟，臨起來很見功力，利于提高，也易于使學畫人體會到傳統山水畫中較深的藝術内涵。是以，眼光不妨放高一些，選取最好的範本，反複臨摹。
傳統山水畫的成熟期是在五代，到了兩宋達到巅峰，這一時期的山水畫，無論是藝術性還是表現手法，都趨于完美。如北宋李成、範寬的山水畫，點畫清晰、層次豐富、意境高遠；南宋李唐的山水畫，用筆雄渾蒼勁，幹濕結合，意境豪縱清曠；還有劉松年、馬遠、夏圭等人的山水作品，不僅冠絕當時，而且對後世也有着巨大的影響。
到元、明、清及現代也有不少優秀的山水畫家及作品，都是我們臨摹的極好範本。
選畫的标準，還需因人而異。對于初學者而言，可以選取一些構圖不太複雜、層次比較分明、樹木及山石結構明顯、筆墨關系清楚的山水畫作品臨摹，由淺入深，循序漸進，以便能較快地掌握山水畫的基本造型規律，增強學好山水畫的信心。
對于那些有一定的筆墨基礎或者以研究為目的的人，就更需要有所側重了。首先要找到有關資料，對作品的曆史背景、作者生平及藝術特色仔細研究，做到下筆有數，然後再“泛濫諸家，以資我用”。
選畫的過程是整個臨摹的開始，它決定了臨摹效果的好壞，甚至影響到學畫者今後的藝術方向和品位，切不可草率行事。低水準或平庸的作品千萬不能去臨，否則容易步入歧途。讀書千遍，其義自見。一幅畫可臨某一局部，如遇到難度大的地方，可反複畫十幾遍、幾十遍乃至百遍，直至熟練掌握為止。
在臨一幅完整的作品時，不但要研究其筆墨技法，還要從中學習藝術處理手段。通幅構圖要求部位準确，不能信筆塗抹，力争用解剖麻雀的辦法，來研究一張畫。掌握技法，務使弄通，不可丢掉這張，又臨那張，這山望着那山高。學習态度應踏踏實實，知難而進。
臨本選好後，再靜下心來讀畫。陸俨少先生特别強調讀畫的重要性，他經常對學生說：“畫讀得多了，胸中有數十幅好畫，默記下來，眼睛一閉，如在目前。
時時存想，加以訓練，不愁沒有傳統，再來推陳出新，取法大自然，一定可以在傳統的基礎上得到發展，創作出時代的新面貌來。”他認為，與其馬馬虎虎地摹，還不如認真地“讀”效果來得好。
讀畫是學習傳統或他人的一種方法。通過對名畫的賞析，研究它的筆墨結構、表現技巧及藝術思想性，從中找出一些規律性的東西，作為自己臨摹、寫生及至創作的借鑒。
研究臨本，要一部分一部分研究，找出作品表現手法的規律來。邊琢磨邊臨摹，切不可急于求成。飯要一口口吃，畫要一筆筆地畫。臨畫不要求每筆都和臨本一樣，即使是工細作品也會出偶然的效果。隻要懂得用筆方法，能夠自如地塑造形象，就算達到了臨習的目的。