西戎列傳
自古以來，華夏族居住在中原地區（今黃河流域），文化制度最為先進，為了讓自己與四周的民族有所區分，便按照方位，分别稱他們為東夷、南蠻、西戎、北狄。唐朝時的西戎，是對西域各部族的統稱。西域，泛指玉門關、陽關以西的廣大地區，狹義的西域指今新疆維吾爾自治區，廣義的西域指中亞，甚至包括南亞。《西域傳》始見于《漢書》，《舊唐書·西戎傳》共一卷，記載中亞、南亞十四個國家的情況及與唐朝的交往。本書選取天竺、大食（yì）為代表。
戒日王朝的佛教聖地天竺
天竺是大陸古代對印度次大陸國家的統稱，包括今天的巴基斯坦、孟加拉國和印度。後來，高僧玄奘翻譯為“印度”。
天竺是佛教的發源地，創始人釋迦牟尼生活于公元前六世紀，與大陸的孔子同時代。佛教于東漢時傳入大陸。
天竺在曆史上建立過多個統一王朝。大陸隋朝末年，天竺北部出現一位雄才大略的君主戒日王。戒日王原本是一位國王的弟弟，他的妹夫是另一個小國的國王。606年，戒日王的妹夫被鄰國殺死，哥哥為替妹夫報仇戰死沙場，戒日王臨危受命，繼承王位。六年後，戒日王将自己的國家和妹夫的國家合并起來，建立戒日王朝。經過長期的戰争，戒日王終于為哥哥和妹夫報了仇，并統一了印度北部，實力日漸強大。
戒日王是一名濕婆神的崇拜者，晚年也笃信佛教，宗教政策極為寬容，是以佛教十分興盛。627年，玄奘從長安出發，踏上“西天取經”的征途，後來進入佛教最高學府那爛陀寺（在今印度比哈爾邦境内）學習。那爛陀寺是一座曆史悠久的佛寺，當時正值全盛時期，有上萬名僧侶在寺中修行，住持戒賢法師已有百歲高齡。玄奘在那爛陀寺師從戒賢法師學習五年，取得大成，被推為十大高僧之一。
640年，戒日王親自迎接玄奘到首都講法，尊崇備至。見面之初，戒日王問：“法師從哪國來？”玄奘說：“從大唐國來，到貴國敬求佛法。”戒日王又問：“聽說大唐有一位秦王天子（指唐太宗），平定天下，連遠方的邦國都向他稱臣，百姓都傳唱《秦王破陣樂》，我很久以前就聽到過。他果真那麼賢明嗎？”玄奘告訴他确實如此。戒日王感歎說：“有這樣一位明君，是大唐百姓之福啊。”戒日王為玄奘舉行了空前隆重的佛學大會。會後，戒日王又苦苦挽留玄奘，玄奘婉言拒絕。
第二年，戒日王派使者入唐觐見，唐太宗也派使者前來宣慰。戒日王欣喜地問大臣：“自古以來，有中國使者來過大陸嗎？”大臣說沒有。戒日王畢恭畢敬接受了太宗的诏書，再次派出使者到唐朝觐見納貢。
647年，在位四十一年的戒日王去世，國内陷入混亂，有一位大臣趁機篡位，戒日王朝就此滅亡。第二年，唐朝使臣王玄策率領使團出使天竺，遭到篡位者的襲擊，三十名使者全被俘虜，隻有王玄策一個人逃脫。王玄策向吐蕃（今西藏自治區）和泥婆羅國（今尼泊爾）借兵八千，擒獲了篡位者，押回長安。
此後，佛教在印度本土逐漸衰落，反而在中國日益興盛，發展出很多流派，成為大陸傳統文化的重要組成部分，并傳播到北韓、日本等國。
碰撞與交流并存的大食
大食是大陸古代對阿拉伯帝國的稱呼，位于阿拉伯半島，境内以無法灌溉的草原和日漸沙漠化的高原為主。
大食是一個伊斯蘭教國家。穆罕默德建立了伊斯蘭教，後來逐漸統一了阿拉伯半島。穆罕默德去世後，他的嶽父成為接班人，被尊稱為哈裡發。後三任接班人也是穆罕默德的近親，合稱“四大哈裡發”。651年，當時唐高宗在位，第三任哈裡發派使者來唐進貢，這是大食和唐朝正式交往的開始。此後，兩國使節來往頻繁。
唐玄宗即位之初，大食使者前來進貢馬匹和鑲金腰帶，在觐見玄宗時拒絕下跪。監察官員認為應該治大食使者的不敬之罪，宰相張說說：“大食習俗與中國不同，他們慕義而來，不應該降罪。”唐玄宗接受了他的建議。使者也向唐廷解釋說：“按照大陸習俗，隻跪拜上天，觐見君主無須下跪。”
後來，大食的勢力持續向東擴張，征服了很多原本臣服于唐朝的西域部族。751年，名将高仙芝帶領三萬多名騎兵遠征，意在阻止大食繼續東進。兩軍在怛邏斯城（今哈薩克斯坦江布爾州）遭遇，經過五天激戰，高仙芝麾下一部分番兵叛變，最後以唐軍失敗而告終。
唐朝與大食在軍事上的碰撞帶來了文化上的交流。有些唐朝的造紙工匠被俘，大食人将他們留在中亞的撒馬爾罕（今烏茲别克斯坦共和國撒馬爾罕州）。這些工匠便在當地開起造紙作坊，撒馬爾罕成為中國之外的第一個造紙中心，生産出來的紙被稱為“撒馬爾罕紙”，經中亞銷往歐洲，取代了原來的羊皮紙和埃及莎草紙。造紙術随之傳遍歐洲。此外，中國的醫術、火藥、絲織技術也在唐朝時傳入大食，大食的外科和眼科醫術則傳入唐朝。
大食和唐朝的商貿往來也十分頻繁，商人們來往于海陸兩條絲綢之路，将各種珍禽異獸、香料珠寶、服飾、音樂、舞蹈帶到唐朝，又将唐朝的絲綢、瓷器、漆器等商品帶回大食，再銷往歐洲。當時，港口城市廣州（今廣東省廣州市）早已成為高度國際化的貿易中心，是大食商人和中外貨物的聚集地。到唐代中後期，“海上絲綢之路”逐漸取代了“陸上絲綢之路”。
本文節選自《二十四史馬上讀，國文曆史都進步》——第八冊《舊唐書》，官方唯一授權釋出，歡迎持續關注。