孫子兵法曾說過：“攻心為上”，美國就善于利用民心與伊拉克反對派的力量，迅速占領伊拉克的。
美國能在四十二天打下伊拉克，主要就是指1990年8月2日以美國為首的聯合國多國聯軍，對伊拉克發動一場局部戰争。這一場戰争一共經曆42天的空襲，給伊拉克重創。
為什麼美國42天打下伊拉克，20年打不下阿富汗？
美國發動伊拉克戰争，真正打仗隻有26天，此後雖然經曆了7年才基本撤出伊拉克。但美國在攻打阿富汗時，卻花了20年。從最近美軍灰溜溜逃走也可以看出，美軍是沒有征服阿富汗的，反而稱得上是很大的失敗。
這其中有三大主要因素：
第一：阿富汗的地形地貌要比伊拉克的地形更友善遊擊作戰，塔利班能和美軍北約打遊擊；
位于中亞和西亞交彙處的阿富汗，其面積多達64.7萬平方公裡，比伊拉克的面積大，但阿富汗境内的地形基本都是以山地和高原為主，高原和山地面積占全國總面積的五分之四。
山地崎岖、道路不平、海拔較高等限制性因素決定了阿富汗戰争不适宜展開大規模的機械化武裝作戰。是以，美軍北約部隊在發動阿富汗戰争時，并沒有向阿富汗境内投入幾十萬的地面部隊，全程以空襲為主。
比如阿富汗戰争的三場關鍵性戰鬥馬紮裡沙裡夫戰鬥、昆都士戰鬥、坎大哈戰鬥，都是美軍以空襲為主，依靠地面部隊的反塔聯盟搜尋打擊，關鍵地點再投入少量的單兵作戰能力非常強的海軍陸戰隊，普通美國陸軍部隊根本不敢從地面平推。
一來，美軍的坦克、裝甲車等機械化裝備在高原、山區的地形無法發揮出有效的戰鬥力；二來，塔利班武裝人員的裝束和阿富汗普通人沒有多大差別，這讓美軍如何識别？
這樣一來，阿富汗塔利班武裝依靠有利的地形作戰優勢，縮小戰鬥單元，跟美軍部隊打遊擊，東打一槍、西晃一槍，使得美軍根本摸不透塔利班武裝的意圖，自然就無法集中優勢兵力消滅塔利班武裝了。
而伊拉克基本都是平原地帶，地勢低窪，還有少部分的沙漠、山地等地形，但絕大部分地區的海拔不足百米，正适合美國人機械化大兵團作戰。是以美國發動伊拉克戰争時，直接投入了十幾萬部隊開進伊拉克，機械化部隊在空中部隊的支援下，可以很順利地完成占領。
第二：阿富汗塔利班武裝能抱團團結在一起，伊拉克卻是一盤散沙；
塔利班于1996年建立阿富汗政權時，依靠嚴格的紀律限制武裝部隊，展現了大團結。
除了塔利班武裝自身的團結之外，他還有衆多平民支援者。當初塔利班發家時，就是通過提出消除軍閥、振興阿富汗、恢複商業等主張，深獲阿富汗平民支援。比如阿富汗斯坦北部最大的城市馬紮裡沙裡夫、北部重鎮昆都士等都是塔利班據守的大學營，經營了很多年，在這裡生活的阿富汗平民都支援塔利班。
比如激戰阿富汗北部重鎮昆都士時，塔利班武裝依托城内建築物修築了較為堅固的防禦堡壘，當地的阿富汗平民為其提供後勤支援，來反擊美軍的侵略，給予受美軍支援的反塔聯盟以重創。
與阿富汗塔利班的團結一緻形成鮮明對比的是伊拉克薩達姆政府軍，猶如一盤散沙，不僅伊拉克政府軍出現軍官被策反、軍隊倒戈的情況，連伊拉克的平民都希望薩達姆盡快倒台。
在美軍展開突襲的前夕，曾買通了伊拉克軍隊的進階軍官，帶着上萬部隊臨陣倒戈，加入了反對派陣營。
是以，當伊拉克内部沖突林立的時候，外界的強大火力沖擊很容易擊垮伊拉克，這就是薩達姆百萬大軍在面臨美國等聯軍的強大攻擊下瞬間土崩瓦解的重要因素。
第三：美國在塔利班政權被推翻後建立的新政權實力太弱，無法與塔利班武裝對決；
美國推翻了塔利班政權後，阿富汗北方聯盟在美軍的支援下迅速組建了臨時政府，來統治阿富汗全國，但是這個過程并不容易。因為美軍并沒有把塔利班徹底擊垮，隻是把他們趕到了偏遠山區。
鑒于美軍沒有能力消滅所有塔利班武裝，這就給塔利班留下了報複的機會。塔利班武裝人員很容易在不經意間到首都喀布爾或美軍基地發動反擊行動，至今塔利班仍然控制了阿富汗超過15%的領土。
美國的統治階層正是看到了阿富汗政府軍的戰鬥力弱，以及無法消滅塔利班武裝的現實，才決定脫身阿富汗，當起了甩手掌櫃。
如果阿富汗政府軍軍力夠強，也不至于在美軍軍事支援、軍事教育訓練的情況下，對塔利班束手無策。看看現在的伊拉克政府軍，完全控制了整個局勢，哪裡還有親薩達姆武裝的容身之地。
是以，從以上可以看出，美軍遲遲打不下阿富汗除了有地形障礙之外，還在于阿富汗塔利班武裝自身的優勢，能夠與美軍周旋。
阿富汗中亞腹地，地形複雜多山，不适合大兵團機械化機動，民風彪悍，遊擊戰經驗豐富，于蘇聯打了十幾年，蘇軍損兵折将，沒有得到一點好處，铩翼而歸，成為帝國墳場！美國遠道而來，補給線太長，财力物力人力成本太大，不能速戰速決，即使超級大國也耗不起，美國人在錯誤的時間，錯誤的地點，打了一場錯誤的戰争，得不償失。
像阿富汗這樣的國家，要想完全控制代價過于高昂。是以美國人現在做的是，控制南部平緩地形，保障交通暢通，扶持親美地方政府壓制塔利班。同時阻礙其他的大國在此發揮影響力。它的主要目的已經達到，是以也就不尋求徹底控制占領了。