在深圳和香港之間有個神秘的小島，名叫大鏟島，它有多少不為人知的秘密？今天的話題就從這裡說起。
九龍關大鏟界石碑1986年發現
大鏟島坐落于深圳蛇口西面的前海海灣，形狀像一把鏟子，是深圳第二大島，它與鄰近的小鏟島和孖洲合稱大、小鏟島。如今孖洲已不複存在，大、小鏟島也今非昔比。上世紀八十年代以前，蛇口是一個偏避的地方，隔海相望的大鏟島自然更加荒涼。這裡距香港僅六浬，天空湛藍，空氣清新而濕潤。當地人操着珠江口特有的帶點鹹味的粵語。大鏟島沒有什麼景緻，島上長期也沒有像樣的建築。上世紀九十年代，大鏟邊防和衛檢人去樓空，大鏟村也搬到對面蛇口。現在的大鏟島是一個無居民海島，島上的大鏟海關是以成了全國唯一的設在無居民海島上的行政機構。大鏟海關的同僚戲稱自己為島民，這意味着大鏟海關後面沒有地方政府，它像所在的大鏟島一樣，孤懸在中央和地方政府之間。
百年大榕樹與古老的紅房子
清光緒二十五年之前，大鏟島一直在大海中沉睡。1899年10月4日，兩廣總督譚鐘麟特準在大鏟島建稅收關廠，置九龍新關大鏟界碑，草創之時，配關勇84人，悉由汲水門關廠處遷入，建草房四間、小型碼頭、煤倉各一，負責珠江口各口岸出入民船查驗及稅金征繳工作。是年，兩廣總督譚鐘麟特準開設香港至大鏟（包括南頭、西鄉）定期客輪航線。大鏟島從千年沉睡中醒來，職能很單一，管理民船貿易，與它後來的中心業務--中途監管和海上緝私大相徑庭。大鏟島處于珠江口伶仃洋中心航道的咽喉位置，其獨特的地理位置注定它不可能隻是一個普通的出入口岸。
1684年，清政府開海設關，先後設立閩、粵、浙、江四個海關，這是對外貿易體制的重大改革。1757年，為對抗英商“移市北上”，乾隆帝下旨，限令西洋商船在廣州收泊貿易，形成了粵海關和行商管理外貿的“廣州制度”。在将近兩個世紀的漫長曆史時期，粵海關成了中國海關的代名詞，其影響力甚至能改變英倫三島和北美廣大殖民地的政治生态。但面對珠江口伶仃洋海面長達半個世紀的走私活動，粵海關卻難有作為。粵海關海上緝私依靠的是廣東水師的力量，廣東水師裝備的兵船和武器遠不如對手，加上吏治腐敗，早期無所作為，晚期則淪為幫兇。伶仃洋海面成了中外走私者的天堂，中外不法商人、海盜和疍民以停泊在潭仔海面外國私商的趸船為基地，各當其分，如蠅逐臭，在大清政府的眼皮底下公然建立起走私者的獨立王國。
近年大鏟島發現的古碑刻
第一次鴉片戰争後，香港淪為英國殖民地，伶仃洋走私基地失去其存在價值，不法商人轉而以香港為基地，向中國大量走私，鴉片為其大端。
1859年，兩廣總督勞崇光和粵海關監督恒祺往來走動相當頻繁，他們焦慮的是“廣東走私日盛，關稅日減”,還擔心偵緝太嚴，則釁端易啟。晚清局面難堪，給列強打怕了，廣東的地方官陷入左右為難的尴尬局面，束手無策，不得不邀請英國人李泰國來廣東幫辦稅務，次年10月1日，粵海關稅務司正式建立公署（俗稱洋關），位于廣州西堤（現址沿江西路29号），英國人赫德在此過程中作用至巨。為平衡列強在華利益格局，美國人吉羅福成為首任粵海關稅務司，赫德屈居粵海關副稅務司一職，其實是實際負責人，這時的所謂洋關，不過是粵海關的黃埔口而已，它要真正發揮作用還得假以時日。
伶仃洋海面雖然失去了走私基地的價值，但卻是通往珠江口的必由之路，仍然是走私分子的天堂。
1868年7月至1871年6月，兩廣總督和粵海關監督先後在香港外圍設卡緝私征稅，引起港英政府抗議。為解決争端，清政府委托海關總稅務司赫德與英國政府會商。會商中，中英雙方和赫德各有自己的小算盤。清政府希望能制止鴉片走私，增加稅收。英方企圖解除中方對香港的“封鎖”。赫德這時已經經營中國海關多年，深得中英兩國的信任，他的如意算盤是趁機奪取常關的征稅權，鞏固他的海關帝國。 最後的結局似乎是皆大歡喜，1886年，中英簽訂《管理香港洋藥事宜章程》，規定由中國政府在中港邊界地區設立一個洋關，專司稽征鴉片稅厘和查緝走私事宜，九龍關随即成立，并成功接管粵海關設在香港外圍的常關關卡及厘金局關卡。1898年，在列強不斷分割中國的大背景下，英國與清政府簽訂《展拓香港界址專條》，強租深圳河以南一帶（新界和九龍）99年。專條簽訂後，大鏟島戰略地位突顯，它南面為伶丁山，東為沙角，西為大角，為珠江口的咽喉之地。為防範英軍突襲與海上走私，光緒二十五年（1899年）清政府在大鏟島建立海關。
九龍關稅務司署位于香港維多利亞城皇後大道中的銀行大廈，從建立之日起就完全掌控在赫德手裡。赫德既是清政府客卿，又是英帝國的忠誠子民，他深得中國文化的精髓，在數十年的客卿生涯中，小心謹慎，如履薄冰，如臨深淵，在確定自己地位穩固的前提下對中英政府兩邊讨好。1887年2月，英國人馬根由赫德任命為首任九龍關稅務司，至1949年，共有65名英國人擔任九龍關稅務司。九龍關因為稅務司署設在香港，與港英政府關系複雜，一方面，海關職權受到香港政府的諸多限制，比如，香港境内發生的走私違章行為，九龍關無權予以處罰；九龍關可在香港境内監管進出口貨物，但須以商民自願為前提；九龍關查獲的武器、毒品須交由香港警察處理；1948年起，九龍關緝私艇可在香港部分水域查扣走私船隻，但仍須交由香港水警處理，等等。另一方面，由于九龍關的業務與香港的經濟發展關系密切，雙方出于各自利益需要，互相利用，在某些方面進行合作。九龍關建立的初衷是執行鴉片厘稅并征和查緝走私，至此基本上落空。大鏟關作為九龍關的一個分卡，難以發揮其地域作用。百年滄桑經眼過，它還得等待。