大凡學習書法的人都知道，想要把字寫得好看，隻要自己喜歡哪種字帖，拿起來照着練習就可以了，但是，對于真正想把書法學到一個更高層次的人來說，這不僅是一種時間上的浪費，更是一種不得法的表現。我們學習書法，就是要借鑒古人在學習上的一些方法和捷徑，他們是如何學習并且如何去做的，這樣有利于很快掌握這些學習的方法和竅門。
清朝晚期時的書法家、書法理論家包世臣在書法研究和學習方面總結出了很多實用的方法，在光緒年間（1889年）就出版了他的書學著作《藝舟雙楫》一書，受到了學書者的青睐，其内容涉及筆法、源流、名家評鑒等。
在對書法總脈和學習路徑的論述時，包世臣認為，應當以篆分古意與六朝古法為宗旨，強調書法的用筆和字形所産生的意态為根本，隻有抓住這個總脈絡，才會使書法層次更高，意境更加深遠。他從三個方面提出了自己的看法。
秦程邈作隸書，漢謂之今文，蓋省篆之環曲以為易直。世所傳秦漢金石，凡筆近篆而體近真者，皆隸書也。及中郎，變隸而作八分。八，背也，言其勢左右分布相背然也。魏晉以來，皆傳中郎之法，則又以八分入隸，始終成今真書之形。
上面這段話是包世臣對篆、隸、八分、真書的演變過程陳述，他認為書法由大篆的體勢錯綜演變成小篆的整齊劃一，由小篆筆畫的環曲而變為隸書的平直，到了中郎（蔡邕）時期，又被變為體勢駿發的八分書，而真書是結合了八分的筆法與隸書的體勢而成。
對于這些古老的書體來說，它們有什麼優勢，學習起來有什麼好處？包世臣說到：
篆書之加勁滿足，以鋒直行于畫中也；分書之駿發滿足，以毫平鋪于紙上也。真書能斂墨入毫，使鋒不側者，篆意也；能以鋒攝墨，使毫不裹者，分意也。有漲墨而篆意湮，有側筆而意漓。
書法就是書寫的能力表現。包世臣在此對學書者給出了非常明确的目标和答案。他認為，這幾種書體為什麼具備古意？他是從用筆的筆法上提出了自己的看法。學習篆書的好處就在于，筆鋒能直行于筆畫中間，使人們能獲得用筆中的執筆、行筆之法；學會了八分書，就能掌握筆法上的"駿發"體勢，使書寫更加有意味；如此以來，在寫真書時，我們就能感受到人們常說的"裹鋒"、"篆籀"之用筆方法，為什麼說顔真卿的楷書是用篆籀筆法寫成的，其原因就在于此。
筆法問題一直是書家注重書寫的核心問題，元代書法家趙孟頫說："用筆千古不易"，說的也是筆法的問題。但是，對于包世臣的書法思想來說，他除了強調筆法外，更重要地是從哪裡獲得筆法，又如何實作之？
包世臣認為，筆法的問題，隻有從篆隸八分之中才能獲得，因為這是書法的"淵源形質"和"篆分遺意"，這裡蘊藏着古人之質和書法氣質，這就是根源。
他在強調用筆之法時說到：
用筆之法，見于畫之兩端，而古人雄厚恣肆令人斷不可企及者，則在畫之中截。蓋兩端出入操縱之故。尚有迹象可尋；其中截之是以豐而不怯、實而不空者，非骨勢洞達，不能倖緻。更有以兩端雄肆而彌使中截空怯者，試取古帖橫真畫，蒙其兩端而玩其中截，則人人共見矣。
包世臣認為，書法中筆畫的虛實對書法有着重要的影響和意義，古人書法之是以不可企及，原因就在于筆畫中那些中截的"中實"，而不是"空怯"。這些用筆方法就在于篆隸八分上所取得的效果，如果人們在這些方面下足了功夫，所謂有的"中實"筆法也就自然得來。
篆隸八分還有一個特點就是古法和古意，古人在創造書法時，并沒有高深的表現方法，而是一種自然狀态，有了這種狀态，也就能達到"大巧若拙"的藝術境界。例如篆隸的筆法都是中鋒用筆，這個用筆是在書寫中對筆鋒的有效控制，從線質的角度來講，這種筆法所産生的線質也是最好的，有了好的線質以後，書法自然也就有了"質厚"、"古樸"、"雄渾"的藝術境界。
關于書法的形态問題，包世臣也有自己的看法，他說：
古人書有定法，随字形大小為勢。
這裡說的形态問題仍然是指篆隸和八分書，他認為這是古人對書法的"定勢"問題，一點一畫，一字一行，都是取字的"勢"和行的"态"，在書寫中要根據字形大小的變化，使筆勢、字勢都要"各随其勢"，這樣做，一方面能使書法更為和諧和自然，另一方面也符合"古法"。
書法講究的是書寫，而書寫來自于筆力，筆力又來自于篆隸八分，它們中既有筆法，更有古意，是以，當代人們在衡量書法好壞的一個标準就是書法的筆法和古意，篆隸書法是解決這些問題的最根本的方法，也是很多想要提高書法成就人的追求目标。