東北野戰軍4縱是一支骁勇善戰的部隊，能打運動戰，也能打阻擊戰。像新開嶺戰役、梅河口戰役、四保臨江戰役、塔山阻擊戰，打出了頭等縱隊的軍威。這一切與縱隊司令員有密不可分的關系。
4縱先後有兩任司令員，第一位是吳克華，第二位是胡奇才。
抗戰結束後，山東軍區主力奔赴東北，魯中軍區部隊和膠東軍區部隊分别組建東北人民自治軍3縱和4縱。胡奇才擔任3縱司令員，吳克華擔任4縱司令員。
1946年1月，兩支部隊合并為東北民主聯軍4縱，吳克華擔任司令員，胡奇才任副司令員，兵力兩萬多人。
部隊新組建後，遇到一次重要戰鬥，在圍剿新6軍一個團時，遭到重創傷亡兩千多人，這就是不為人所知的沙嶺戰鬥。與沙嶺戰鬥同步進行的還有秀水河子戰鬥，東北民主聯軍取得圍殲1500餘人的勝利。
沙嶺戰鬥結束後，司令員因病離開縱隊到後方治病，上級派韓先楚擔任副司令員。原本韓先楚可以接替司令員職務，因初來乍到，第一副司令胡奇才更合适擔任司令員，他甘願擔任副職。
1948年5月，胡奇才擔任代司令員、司令員。因多次負傷，導緻身體不能承擔工作，他離開前線到大連治病。9月回到部隊時，政委彭嘉慶到後方休養。
10月，杜聿明展開對南滿地區重兵圍剿，胡奇才率領4縱誘敵深入，與敵“千裡駒師”展開血戰，此時政委彭嘉慶顧不上養病，回到部隊與胡奇才、韓先楚等上司一起并肩作戰，最終全殲敵軍一個整師。
胡奇才率領4縱在前線打得火熱，原司令員吳克華從後方回來後，被安排到遼東軍區任副參謀長、參謀長等職。畢竟，他再回到四縱有些不合時宜。
1947年春，胡奇才再次被病痛折磨，離開四縱，軍事方面由韓先楚負責。在夏季攻勢時，胡奇才回到部隊作戰。盡管能打仗，身體不允許。
1947年8月，全國形勢發生轉變，劉鄧大軍奉命南下千裡躍進大别山，與陳粟、陳謝集團互為犄角，直逼國統區。國民黨軍也由全面進攻，改為重點進攻，戰場形勢悄然發生變化。
東北民主聯軍在經曆一年多的戰鬥中，開辟根據地，并有穩固的群衆基礎和大後方，可以與敵軍展開殊死搏鬥。4縱作為能打硬仗的部隊，需要一位指揮員一直堅守，胡奇才的身體顯然是做不到的。為此，上級派吳克華從返4縱。副司令員韓先楚調3縱司令員，司令員胡奇才降為副司令員。
這對于能打仗的胡奇才來說，有些不舒服。自己休養是在戰事不緊張的情況下，并沒有耽誤作戰。把自己降為副職，心裡不痛快是有的，相信很多人遇到也會。不過，他還是服從大局，全力協助吳克華。塔山阻擊戰，他坐鎮一線指揮是最好的證明。