周景王，也許是最後一位能對王室事務說上話的周王了。可即便如此，他在位時諸多事務仍然受制于當時的霸主晉國。典型案例，就是周景王立太子之事。在原太子壽不幸去世之後，周景王想改立王子朝為太子，卻遭到了王室大夫單穆公的堅決反對。常理而言，立誰為太子本是天子家事，單穆公就是不贊同也無決定權。
然而，事情卻不是如此簡單。
因為單氏祖上曾善待過晉悼公，晉人向來就與單氏家族關系密切。單穆公反對王子朝，衆所周知，其背後肯定有晉人支援。
為了確定王子朝能順利被立太子，周景王就謀劃在田獵時殺死單穆公及其黨徒。卻不想，還沒來得及動手，周景王自己就先心髒病發作，不幸去世了。之後，單穆公就悍然擁立王子猛為王，是為周悼王。為此，憤恨不已的王子朝在周景王葬禮時率衆突然發難，趕跑了單穆公及其黨徒。不久後，在混亂的局勢下周悼王不幸早逝，單穆公又改立周悼王同母弟王子匄為王，是為周敬王，号稱“東王”；而王子朝在衆人支援下，占據了王城（今河南洛陽舊城西）稱王，人稱“西王”。
王子朝之亂，是東周史上第一次出現東西分治局面。直到公元前516年，周敬王在晉國支援下将王子朝趕到了楚國，這次王室的分裂才勉強宣告結束。不過，此後王室卻是由單氏主宰了。後人韓非子評價王子朝之亂，就說：“以今時之所聞，田成子取齊，司城子罕取宋，太宰欣取鄭，單氏取周，易牙之取衛，韓、魏、趙三子分晉，此八人者，臣之弑其君者也。”（《韓非子·說疑》）
不過，随着晉國衰落，單氏家族在周王室的地位也逐漸衰微。可王室的權力遊戲，卻沒有随之而減弱分毫。周敬王之孫周定王去世後，幾個兒子互相争位，讓王室再度爆發了血腥的權力鬥争。一年内，周哀王、周思王先後被殺後，周考王成了最終的勝利者。因為是非正常繼位，為了安撫其他兄弟，周考王将弟弟王子揭分封在河南（即王城），以續周公之職，是為周桓公。
王子揭的分封，成了周王室再次分裂的源頭。
成為周公後，王子揭家族勢力迅速增長。到了王子揭孫子西周惠公時，他又把自己小兒子班分封在鞏（今河南鞏義東北老城），奉周王以居，号稱東周惠公。從此，周王室分裂成東、西二周。
周王室的這次分裂可不是自願，而是遭受了外來壓力。
公元前371年，因為與南韓相國韓傀有沖突，嚴遂派出刺客聶政前往行刺。在前往南韓的途中，聶政經過了周王畿。因為過去曾與嚴遂有過節，後來的東周君公子班隆重接待了聶政，為他刺殺韓傀提供友善。公子班想着，隻要刺殺成功，南韓人一定會追捕嚴遂，這樣就變相為自己出了口氣。可不想，聶政戰鬥力極強，不但殺死了韓傀，還一并殺死了韓哀侯等等數十位南韓政要，差點連南韓太子也殺了！
這可闖下了滔天大禍！
事後，南韓立刻派人來到周王室，譴責公子班所作所為。不但如此，三年後，南韓又與趙國一起，強行把周王室一分為二：西周惠公居住在王城，轄王城、缑氏（今河南偃師家東南）、谷城（今河南洛陽西北）三邑；東周惠王奉周顯王居住在鞏，轄成周（今河南洛陽東）、平陰（今河南孟津東北）、偃師（今河南偃師）、鞏四邑。
王子朝之亂時的王室分裂，是周人内部權力鬥争的結果；可一旦王室統一，分裂狀态随即結束。這一次東、西周分治，卻是外部勢力主導的結果，并非周人自願。可奇怪的是，這次分裂後，周王室就再也沒能統一，直到東西周先後被秦國吞并……。
東、西周都戶出同門，在外部勢力幹涉下被迫分家，為何卻再也無法統一了？
大約在周赧王時，見南方水稻極為高産，東周也想推廣種植水稻。既然要種植水稻，田地自然就需要大量的水。西周位于伊水、洛水等等河流的上遊，東周卻處在下遊。聽聞東周要種植水稻，西周君不願意放水到下遊。為此，東周君整天都愁眉苦臉。
這時，大夫蘇子主動向東周君請纓：“下臣請求出使西周，讓他們放水，可以嗎？”蘇子，不是蘇曆就是蘇代，都出自于蘇家，以能言善道聞名于東周。
東周君聽了，當然求之不得。
見了西周君，蘇子并沒有說什麼要善待兄弟之邦的大道理，卻說出了一番讓人大跌眼鏡的話來：“國君的謀劃大錯特錯！今天不放水，隻會讓東周富裕起來，因為東周群眾都是以而改種麥子，沒有别的東西。如果國君您想害東周，不如先放一陣水來損害他們所種的麥子；放了水後，他們一定會改種稻子，這然後再去搶奪他們的收成。如果這樣，東周百姓就會仰仗西周而聽從您的指令了！”
西周君聽了，連連稱妙，果然往下放水了。就這樣，蘇子這次出訪不但得到了東國君的賞賜，還獲得了西周君的認同。很顯然，蘇子這是在兩周之間挑撥離間，讓東、西周之間的關系越來越疏遠了。
蘇秦一家人，再怎麼說都是周人。俗話說，“兔子不吃窩邊草”，蘇子為何不勸和兩周，反倒是在其中煽風點火？
首先，戰國的權變之士，原本就沒有固定的效忠對象，一切都是為了自身利益。其次，蘇氏祖上與東周王室也有過巨大的過節。早年周桓王時，曾強行把蘇國土地轉封給鄭國，引發了蘇氏對王室的高度不滿。是以到周惠王時期，為報複周王室，蘇氏便聯合五大夫支援王子頹作亂，差點将周惠王趕下台。可惜，後來在鄭國和西虢國支援下，周惠王成功複位，不但殺死了王子頹，還順便滅了蘇國。身為蘇氏後裔，蘇子這時是不是還存有替祖先複仇的意思？
且不說其中恩怨，自從蘇國被滅後，蘇氏就淪為了平民。雖然家境依然好過普通家庭，但政治上的地位卻完全消失了。不管蘇子在兩周間上下其手時是什麼心态，這件事情足以證明，不但東、西周上層之間已産生了嫌隙，連普通周人對于周王室都沒什麼歸屬感了。
普通群眾心态如此，在周王室高層，人心也變得極為微妙。
著名的《過秦論》中有這麼一句話：“于是六國之士，有甯越、徐尚、蘇秦、杜赫之屬為之謀，齊明、周最、陳轸、召滑、樓緩、翟景、蘇厲、樂毅之徒通其意……”這其中提到的“周最”，其實也是周人，他還是西周國君的兒子。
身為西周君之子，能被後人與陳轸、樓緩、樂毅等人放在一起，足證周最才幹極為突出。常人看來，周最會留在周王室，輔助父親治國或是輔佐周王。可實際上，周最卻長期在齊、魏出仕，曾在兩國出任相國！因為這個緣故，齊宣王對周最也十分欣賞。為此，就有人建議齊宣王：“大王何不分封土地給周最，助他成為西周太子。”
周最能當上太子，政治上對齊國有利。齊宣王聽了，果然派出司馬悍到西周去推薦周最。
然而，事情卻有些意外。
雖然西周君也不反對周最做太子，可周最自己卻死活不同意。無奈之下，西周君就隻能另立太子，并準備回絕齊宣王。
王室司寇布知道此事後，卻前往勸阻：“國君把周最不想做太子的事告訴齊王，下臣以為這樣不妥。如今國君您也想讓周最做太子，但天下隻有您一個人知道這事，天下還沒有其他人相信。我怕齊王會誤以為國君您原本就想立公子果為太子，然後虛讓給周最，以此來糊弄齊國。奉養父王沒有誰比周最更真誠的了，請先讓天下人都看到這一點吧！”
周最放棄做太子，這話傳出去恐怕沒幾個人會信。是以，司寇布才勸西周君不要輕易回絕齊宣王，以免造成誤會。
作為西周君最有才幹的兒子，為什麼周最不願做太子，卻甯願到他國出仕？如果說周最跟父親有嫌隙，可當王室遭遇困難時，周最又屢次現身，為王室化解危機；如果周最跟父親沒有嫌隙，那為何他又不願留下來輔佐父親呢？
這其中最根本的原因，可能就是周最認為周王室這座小廟，已難以讓他展現自身才華了。到别處出仕，周最可以做到萬乘大國的相國；留在周王室，不過是管理三、四座的小國之君，僅相當于齊、魏郡縣之長，這未免有點太屈才了。是以，周最才會拒絕做太子。
身為西周君兒子，卻不願留在周王室任事，隻是在王室遇到危機時偶爾現身幫忙——對周最來說，周王室對他也許僅剩下了血緣上的羁絆了。
公元前426年，周考王封弟弟于王城，續周公之職，是為周桓公；公元前367年，周顯王繼位剛兩年，周桓公之孫西周惠公被迫将公子班分封在鞏，東、西周從此分治；到周顯王之孫周赧王之時，東、西二周就勢同水火，俨然成為敵國了。
從東、西周被迫分治，到形同敵國，不過三代人、數十年的時間。在這數十年裡，戶出同門的東周與西周上層彼此争鬥不休、勢同水火，這讓周王室内人心分崩離析。當以蘇氏家族為代表的平民，以及與周最為代表的上層都不再以周為祖國，東、西二周怎麼可能再度合而為一？這也許是當年周桓公、西周惠公與東周惠公們都不願看到的可悲局面吧？