新四軍七個師，每一個師的師長，都不簡單，除犧牲的彭雪楓和因病去世的羅炳輝，後來都是副國級上司人。但是，其中一個人同時指揮過兩個師的，隻有一人。
他就是第1師師長粟裕。
粟裕在軍事上大顯身手是什麼時候？
一個公認的時間點，就是從抗戰開始的。
也就是說，粟裕出名，是始于抗戰之中。
粟裕在抗戰中第一次名聞全國，是韋崗伏擊戰。
這一戰不大，發生于1938年6月17日。粟裕率新四軍一部在韋崗伏擊日軍，斃敵十多人，傷敵數十名——雖然戰鬥不大，戰果也不大，但是，此戰是新四軍在數十萬國民黨大軍潰逃後中國軍隊在江南打的抗日第一仗。
而這一仗意義十分重大：它有力地證明：日軍并不可怕，新四軍在敵後完全能打勝仗。對此，新四軍對粟裕提出“在全軍表揚，号召全軍學習”。蔣介石也向新四軍發來嘉獎電：
“葉軍長：
所屬粟部，襲擊韋崗，斬獲頗多，殊堪嘉尚。”
這一戰，粟裕在蔣介石那裡都挂名了。
兩年後，粟裕又一戰震動了蔣介石。
這就是1940年10月的黃橋戰役。
這一戰中，粟裕指揮3縱隊9個團、共7千餘人(其中戰鬥員僅5千餘人)，迎戰國民黨江蘇省政府主席兼魯蘇戰區副總司令韓德勤的精銳主力26個團、共3萬餘人。結果呢，粟裕全殲韓德勤12個團，殲敵1.1萬多人，打得韓德勤從此喪失了單獨進攻新四軍的能力。
這一戰，粟裕以5千兵勝敵3萬，以弱勝強，一舉解決蘇北問題，打開了華中抗戰局面——對蔣介石大搞摩擦，進行了非常有力的回擊——蔣介石萬萬沒有料到，事後連聲問：“共軍是誰指揮的呀？”
顧祝同回答：“粟裕。”——結果，蔣介石半晌沒有說話。
有人說，黃橋戰役是粟裕日後指揮大兵團作戰的發端。
1941年2月，新四軍在皖南事變後重建7個師，粟裕為第1師師長——其實，在此之前，粟裕在七大師長中并不比其他人地位高，居然一舉成為了排名第一的師長。
為什麼？
就是因為他會打仗，作戰多，戰功赫赫。他率部開展遊擊戰争，建立了蘇中抗日根據地——成為中共的“華中的基本根據地”和“向西向南發展的策源地”，蘇中抗日根據地被比喻為“好像漢高祖的關中”。
對于粟裕，劉少奇說：“1師幾年來工作是獲得了最大的成績，在抗戰中建立了最大的功勞。在我全軍中以第1師部隊作戰最多，戰果最大，在無數次的反‘掃蕩’戰鬥中，一般都獲得最大的戰果與勝利。”
這不是虛話。
1943年10月，新四軍第1師公布了參加抗戰6年來的戰績：
1、進行大小戰鬥5386次——平均一年打近900仗，平均一日打将近3仗。
2、繳獲步槍44300支、輕重機槍1236挺、擲彈筒52個、高射機槍2挺、迫擊炮26門、小炮45門、花機槍141挺、短槍595支、各種彈藥133萬發——繳獲在華中戰區均為首位。
3、斃傷日軍官兵13541人、僞軍18180人，國民黨頑軍20910人。生俘日軍96人、僞軍11855人、國民黨頑軍36742人，合計斃、傷、俘日僞頑共102324人——這個數字是驚人的。
粟裕在抗戰中表現出了驚人的軍事才華，1942年3月，中央軍委釋出了一個電令：由粟裕統一指揮新四軍1、6師——由此，粟裕成為新四軍唯一同時指揮兩個師的師長。後來，第6師幹脆被并入了第1師。
1944年3月，粟裕率部發起車橋戰役，揭開了蘇中戰略反攻的序幕。車橋戰役是華中抗戰史上對日軍震動最大的一次攻勢作戰，創華中抗戰時期殲滅戰的範例。在車橋之役中被俘的日軍中尉山本一三說：
“你們的裕埃拉伊(了不起)!埃拉伊!”
新華社稱贊新四軍1師“以雄厚兵兵力”，打了一個“大殲滅戰”。這一年，粟裕指揮第1師主力部隊地方部隊與日僞軍作戰825次，共殲日僞軍1．6萬人。毛主席高興地說：
“粟裕同志将來可以指揮四五十萬軍隊。”