1947年5月，華東野戰軍在孟良崮全殲張靈甫整編74師。休整之後，7月，華野又發出了“南字第21号作戰指令”。
“第21号作戰指令”的目标，則是殲滅蔣介石的另一大主力——胡琏整編11師。為此，陳毅和粟裕集中了四個縱隊，将胡琏整11師5個團包圍于蒙陰縣的南麻地區。
這一戰若打成功，則蔣介石“五大主力”将被殲兩個最頂尖的整編師。
7月17日，華野四個縱隊成多路，向南麻守敵實行圍殲，成功将胡琏整11師包圍。次日早晨，各路大軍冒着暴雨，跋山涉水，全部投入戰鬥。經過一天的冒雨苦戰，華野幾個縱隊将敵外圍陣地全部摧毀、攻占，繼續向敵主陣地強攻。
胡琏的小命危在旦夕了。
9縱負責由北、西兩個方向對南麻守敵攻擊。三個師冒着暴雨繼續向前，與敵血戰。
第26師強取崮山，成功隔開了敵整25師與整11師，又占傅家莊，攻擊矛頭直指敵11師師部所在地——南麻。
南麻西部的連綿起伏的山嶺，胡琏率部見勢不妙，連夜在山上山下搶築了互相連貫的子母堡群。第26師第77團一部攻克敵3個子母堡，控制了一塊進攻陣地。于是，敵人全力向其3營扼守的無名高地攻擊。
3營以寡敵衆，十分危急。
作為師第二梯隊的第76團奉命急速增援77團。
2營長劉紹毅率6連首先展開，機槍連集中6挺重機槍從側面掩護。6連連續幾個反沖鋒，将攻上無名高地的敵人消滅。敵遺屍累累。
6連繼續向南麻方向壓縮前進。
他們進到離南麻隻有千餘米的一個低窪處，遇到敵一子母堡群。劉紹毅仔細觀察地形，憑着經驗，他意識到敵地堡群隐伏在低窪深谷，我白天會全部暴露于敵火網之内，難以發起進攻，于是向團長建議，最好晚上攻擊。
但是，團長回答：“已接到指令，必須在下午3時前打下敵集團堡，為晚上攻打南麻掃清道路。”
劉紹毅從不向困難低頭，接受任務後，當即重新部署，指令4連匍匐隐蔽前進，待4連接配接近集團堡後再全營發起攻擊，機槍連從兩翼加強火力掩護。
果不出所料，4連展開進攻後，由于毫無遮掩，加上天雨路滑，很難隐秘迅速接敵。最前面的1個排全部被敵火力殺傷在山坡上，鮮血染紅了地。
劉紹毅按捺不住了，從指揮所一躍而起，一把抓脫上衣，赤着光背，抽出駁殼槍，高喊一聲，向敵人揮槍，準備飛奔而去。
“劉紹毅，你要幹什麼？”
正當他赤膊準備帶着另兩個排向敵沖去時，團參謀長閻川野匆匆趕到，喝住了他。然後，閻川野參謀長傳達了團部指令：
“停止進攻。”
由于劉紹毅營傷亡巨大，7月20日，上級下令第75團2營接替76團2營，繼續對南麻之敵攻擊。
4連為2營主攻連。4連長叫張希來，是個老連長，戰鬥經驗豐富，找來副連長和3個排長，詳細地作了攻擊部署。
副連長劉萬歧親率3排去爆破地堡。
前面是開闊地，沒有任何遮掩。雨下得很大。戰士們眼睛都難睜開，敵情難看清。而山地泥濘，腳踏下去就發出“呱唧呱唧”聲響，甚至連鞋子也拔不出來。
劉萬歧親率3排向地堡沖擊，每前進一步都十分困難。“哒哒哒”，敵人突然射來一排子彈。劉萬歧走在前面，中彈犧牲。3排長孫同信立即指揮部隊掉轉方向，從敵火力間隙之間匍匐前進。
7班首先順利地完成了掃清鹿砦的任務。不料，在爆破地堡時，卻連續發生意外。
3排是爆破排，也是4連最強悍的一個排，人人都是老爆破手，隻要後衛火力壓住敵人，他們就沒炸不掉的地堡。8班先沖上去了，戰士們連續送了3包炸藥，并且将炸藥包牢牢豎在地堡上了。可是，導火索受潮，戰士們怎麼也拉不着火。
8班爆破不成。9班又接連送上兩包。可是，同樣，導火索也拉不着火。敵人一見，更急了，母堡上層(築有上下兩層)的敵兵端着機槍，直着身子向他們掃射。3排戰士都倒在地堡周圍，不亡則傷。
張希來憤怒已極，下令集中火力封鎖母堡和前面的子堡，其他戰士用集束手榴彈消滅堡裡之敵。火力掩護得很好，壓得敵人動彈不得。2排長孫守鎖帶領2排，迅速沖到敵地堡前，将手榴彈向地堡的槍眼裡投去，不料，一個個、一束束手榴彈投入地堡，卻照樣因為受潮，沒有爆炸。
排長孫守鎖和幾名戰士又傷亡在敵人的地堡邊。
營長王福貴見此情況，果斷下令4連加強火力掩護，搶救傷員，迅速撤退。張希來親自帶領戰士，沖向前面陣地，用裹腿布系在傷員的腳骨上，向下拖，把傷員們救了下來。
次日，上級來了指令：撤離戰場！
原來，南麻攻守戰打了四五日，雙方争奪十分激烈。陳毅見南麻久攻不下，徒耗兵力，而敵各路解圍部隊又日益逼近，于是于21日下令主動撤圍而去。
戰後，張希來狠狠地說：
“若不是老天爺幫忙，我4連定跑過這一千米的路程把胡琏擒住！可惜損我王牌3排！”
由于南麻和之後的臨朐之戰都沒打好，反而自己傷亡不少，整個華野參戰部隊籠罩一股激憤的情緒，8月，陳毅來到了九縱，說：
“雖然我們犧牲大了一點，但是兩個仗一打，把膠東敵主力拖住，從總體上就是一個勝利！至于胡琏，這次老天爺幫了他，我們沒抓住他，他跑得了和尚跑不了廟！”