功德林戰犯管理所是建國後，新中國用來關押和改造戰犯的地方，許多國民黨被俘将領都關押在此，不少人經改造得到釋放。有一位國軍師長被俘後，未送進功德林反而成為解放軍教官，後來被授中校軍銜。
此人名叫王元直，時任國軍第十二兵團18軍的主力師十一師師長。王元直，出生于1909年8月13日，湖南省長沙市人，1928年畢業于黃埔軍校第六期，後又到陸軍大學深造，在軍事理論方面有較高水準。
1938年王元直任第三戰區司令長官部中校參謀、預備第七師獨立工兵營營長，1940年他任暫編第九軍第三十四師上校參謀長，1941年任暫編第九軍第三十四師第一團團長，率部參加浙贛會戰。
1943年，王元直擔任第十一師參謀長，這個師的師長是胡琏。石牌保衛戰讓十一師名揚天下，師長胡琏是以戰功升任十八軍軍長，王元直被授少将軍銜。王元直任十一師副師長參加雪峰山戰役，又取得一場大勝。
1946年國民黨對軍隊整編，軍整編為師，師整編為旅，王元直任整編第十一旅副旅長，多次與中原、華東野戰軍交手。1948年他升任整編第十一旅旅長，整編十一旅恢複十一師的番号，王元直任師長。
淮海戰役開始後，十八軍被編入黃維的第十二兵團，王元直率十一師随十八軍軍長楊伯濤趕赴淮海戰場。第十二兵團在雙堆集被解放軍全殲，兵團司令黃維、軍長楊伯濤、師長王元直全部都成了解放軍的俘虜。
王元直與兩位上司不同的是，他被俘後沒有成為戰犯，而是被解放軍送往江蘇解放軍官總團學習，結業後任中國人民解放軍華東軍區步兵學校軍事教員。1950年10月，劉帥在南京籌辦軍事學院，王元直被點名要去當了一名教官。
随後，王元直被任命為解放軍軍事學院合成教授會教員組組長，為解放軍培養了許多優秀的指戰員。1958年1月，王元直被授予少校軍銜，第二年，他又升任中校研究員。從一名戰俘成為解放軍的一名中校，這是對他在軍事學院教學工作的充分肯定。1989年，王元直當選為上海市黃埔軍校同學會理事。1994年6月6日他在上海因病去世，享年85歲。