抗戰初期，有一支四川軍隊、數萬軍人遠赴他鄉抗日救國，流血流汗，卻不被人善待，飽受歧視和欺淩，甚至沒有一個戰區願意接受這些破衣爛衫的四川軍人。
這種窘境終于在1937年底有了轉機，國軍第五戰區司令長官李宗仁将軍張開雙臂接納了這支四川部隊，這些軍人終于在山東有了落腳地。他們屬于國軍第22集團軍下轄的41軍和45軍，說是集團軍，其實在經曆了山西對日作戰後，部隊減員很大，來到山東時，全軍隻剩下不滿兩萬四川子弟。
1937年12月下旬，由于山東韓複榘不戰而退，日軍第十師團輕松拿下了山東濟南、泰安、兖州，津浦路北段危急。
這時，國軍第22集團軍接到李宗仁将軍的指令，于1938年1月上旬在山東滕縣一帶完成布防，任務為防止日軍主力南下。其中，45軍為一線，在山東滕縣以北界河的東西兩側布防；以41軍為二線，與已到達鄒縣的日軍先頭部隊對峙。
在第一階段中，日軍向山東滕縣外圍陣地發起總攻，飛機、大炮狂轟濫炸，多次組織沖鋒，遭遇到國軍第45軍頑強抵抗，第45軍還派出小股部隊主動出擊襲擾日軍，勇敢的四川軍人成功地擊斃了日軍少将中島榮吉及以下官兵40餘人。
矶谷廉介在正面受挫後，馬上調整了進攻戰術，改由右翼迂回，一下子切斷了國軍第45軍的後方，于是，一場混戰後，山東滕縣外圍陣地逐個被敵擊破，至3月14日夜，滕縣縣城已完全暴露在敵軍面前。
保衛滕縣的艱巨任務落到了王銘章将軍的肩上。王銘章将軍時任國軍第122師師長，國軍第41軍前方總指揮，而他手下真正有戰鬥能力的軍人不滿2000人。
3月16日，日軍向我東城猛攻，密集的炮火将城牆轟出一個缺口，日軍随即從缺口處往城裡沖。守城的四川軍人臨危不懼，一次次用密集的手榴彈把日軍擋在城外，我軍人員也傷亡很大。
敵師團長矶谷廉介見四川軍人拼命死守，且防守嚴密，遂調兵同時從東、南、北三個方向發起攻擊。
1938年3月17日，戎馬倥偬多年，王銘章這個老資曆的軍人自然知道，僅憑城内10個步兵連，縱然軍人們再善戰、再勇猛，守城也難有把握。為此，他給他的頂頭上司第41軍軍長孫震将軍提過應變方案，一是死守孤城；二是出城機動作戰。
王銘章和孫震将軍雖是上下級，但向來情同手足，不過，這次孫震沒有跟老朋友打哈哈，回複沒留一點餘地：盡軍人之本分，死守待援，守城3天。還明确告訴王銘章，湯恩伯的援軍已經在路上了。
“軍人以服從指令為天職”，王銘章無可選擇地服從了指令，明知道這是一場雞蛋碰石頭的守城戰，明知不可為而為之，身為軍人的他仍然要咬緊牙關守下去。
滕縣城牆被日軍的炮彈打出了數個缺口，這些缺口都将成為日軍攻城的突破口，王銘章将軍指令部隊把所有的城門和城牆破缺處堵死，所用材料就多了，最初用鹽袋、軍糧，後來，用棺材裝滿沙土堵上。
日軍沒有想到傳說中不堪一擊的四川軍隊如此強硬，17日淩晨，日軍緊急調運重型火炮和10多架飛機，再次對滕縣進行狂轟濫炸。
17日下午，日軍再次轟炸山東滕縣東關，轟炸和炮擊足足持續了一個小時。南關和南城牆同時也遭到日軍猛烈攻擊。
王銘章再次給孫震将軍發電報：“敵以炮兵強轟城内及東南城牆……經我軍沖擊，已将其擊退。若友軍再無消息，則孤城危矣。”
這時的王銘章将軍仍對湯恩伯的援軍抱有幻想。在他的軍人信條中，軍令如山，援軍應該會到。在南城牆戰鬥最激烈的時候，王銘章将軍親臨火線督戰。
日軍一刻不停異常猛烈的攻擊使王銘章将軍意識到，最後的時刻就将來臨。下午3點左右，他向集團軍總部發出最後一道電文：“……決以死拼，以報國家……”
電文發出後，他指令通訊參謀随時準備銷毀電台和密碼。
随後，他讓人把身體有病的稅師長護送出城，還支走了身旁的醫官，他的表弟邱自新：“情況緊急，快去救護傷員！”
南城牆和東關相繼失守後，王銘章将軍親臨城中心的十字街口指揮督戰。他指令身邊僅有1個排的警衛連，從西北城角向西城門樓的日軍猛撲，奪取西門城樓。由于日軍火力太猛，一個排的四川男兒壯烈犧牲。
西城門樓的日軍繼續向北壓迫。王銘章将軍被迫轉移到西關火車站，那裡還有124師372旅一部仍在繼續與日軍搏鬥。
王銘章一行走到電燈公司附近時，被西城門樓的日軍發現。機槍密集地掃射過來，趙渭賓參謀長首先中彈倒下，腸子全都流出來了。
日軍又一陣火力襲來，王銘章将軍身中7彈倒地，腹部中彈、口中吐血不止。王銘章将軍終因傷勢過重而壯烈殉國，年僅45歲。至此，王銘章用鮮血和生命，實踐了臨危不懼，臨難不苟的豪邁誓言。
自3月14日日軍進攻以來，國軍第22集團軍守衛滕縣4日，擊斃打傷日軍兩千餘人，第41軍守城部隊自師長王銘章将軍以下傷亡5000餘人，外圍作戰的國軍第45軍亦傷亡近5000人，但是，他們的堅持為台兒莊國軍的布防赢得了寶貴的時間，拉開了台兒莊大捷的序幕。
山東滕縣戰役結束後，國軍第22集團軍總部派人冒險潛入戰場，找到了王銘章将軍的遺體，并想方設法偷偷運出了城。
5月2日，王銘章将軍的遺體被運到徐州，李宗仁看到王銘章将軍遺體上全是鮮血，腹部腸子和泥土混為一團，當即脫下自己上将軍服給王銘章将軍換上，并親自給他挑選了一口巨大棺材。
第五戰區全體軍人為王銘章舉行公祭，王銘章将軍的靈柩從山東、徐州先送達武漢，然後用船運回四川家鄉。王銘章将軍靈柩所經之處，道路兩邊不少機關、商店，百姓家門口均高懸王銘章将軍的遺像，一路上鞭炮不斷，還有群眾自發設了祭台，用水果鮮花祭奠為國捐軀的忠烈軍人。
第一批走出四川參加抗日的将士更是幾乎全部戰死沙場，四川軍人的投降率極低，這在素質不高的地方軍閥部隊中也屬罕見，是以有這麼一句話：川軍不怕死，湘軍不要命。
因為這場戰鬥，這支不被人看好的四川軍隊及其四川軍人得以雪恥，一舉改變了自己的形象，成為一支威武之師。
李宗仁稱是役為“川軍抗戰史最光榮之一頁”，王銘章不懼強敵，明知不可為而為之，被譽為中國的模範軍人，他是四川軍人的代表性人物，正是他和數十萬四川軍人，用生命在守護國土，他們打出了軍人的尊嚴，也必然赢來群眾的尊重與支援。