在很多關于二戰的電影和電視劇中，我們經常可以看到德國納粹上司人希特勒旁邊會有着一大批穿着黑色制服、表情肅穆的一群大漢。這群大漢可以說是希特勒的“禦林軍”，戰鬥力極其強大，号稱二戰中最精銳的部隊。但就是這樣一隻部隊，最後也難逃覆滅的命運。這是怎麼一回事呢？
一、希特勒組建的沖鋒隊反叛，警衛旗隊誕生
希特勒在剛剛組建納粹黨的時候，就意識到必須要有一支完全聽從自己指令的隊伍，保護自己安全，執行自己下達的指令。是以希特勒很早就開始就開始籠絡人才，組建屬于自己的部隊。在這支部隊剛建立的時候，希特勒拉攏的是一批身體素質非常好的退伍士兵，讓他們保護自己的安全。後來這支隊伍不斷發展，最終成為了一支幾十萬人的部隊。
這樣一支部隊的實力是非常強的，但是卻出了一個意外。這支希特勒的沖鋒隊發展到幾十萬人以後，指揮官羅姆就動了歪心思，想要發動反叛取代希特勒成為德國納粹黨新的上司人。希特勒聽說後，十分震怒，下令血洗這支沖鋒隊。這件事情結束以後，希特勒認識到，組建自己的部隊固然重要，但更重要是這支部隊的忠誠度。是以他需要建立一支完全忠于自己的部隊，而這支部隊就是後來的警衛旗隊。警衛旗隊的領頭人希姆萊是個馬屁精，為了讓希特勒開心，他挑選這支部隊的軍人的時候十分小心，要求每個軍人不但要人高馬大，還要絕對忠誠于納粹黨，将希特勒的安全放在第一位，最終組建了這支警衛旗隊。1938年，警衛旗隊組建完畢，但是這群人空有一身蠻力是不夠的，還要學會戰鬥技巧。是以希萊姆從四處尋找人才，最終找到了國防軍退役中将豪賽爾，并說服他加入了這支警衛旗隊，讓他負責警衛旗隊的訓練事宜。于是豪賽爾開始考慮如何訓練這支部隊，最後建立了一套系統化的訓練體系，即按照“軍事精華論”的理念進行訓練。
德國在一戰中戰敗，這支隊伍還深入學習了戰敗的原因，并意識到了德軍在陣地戰上的不足。于是豪賽爾開始着手培養适合運動戰的軍官，并且對這支部隊進行了系統的教育訓練，加強他們對于“閃電戰”的了解。1939年9月，這支部隊經過不斷擴充，達到了3700人的規模，并且經過特殊訓練的他們，個個身手不凡，成為了希特勒身邊的一柄利刃。
二、警衛旗隊出征，戰功卓著，改名為帝國師
德國吞并奧地利以後，警衛旗隊手下又多了三隻部隊，分别是德意志旗隊、日耳曼旗隊和元首旗隊。1939年9月，德軍發動對波蘭的閃電戰，派出了大量斯圖卡轟炸機和坦克，對波蘭地區進行猛攻，這是警衛旗隊裝甲師第一次參加實戰，它們聽從德國軍官龍德施泰德的指揮，隸屬于南方集團群第17步兵師。而這支警衛旗隊裝甲師的戰鬥力有多強呢？閃電戰的第一天，這支警衛旗隊就迅速擊潰波蘭第十步兵師，并俘虜波蘭軍人5000餘名。1940年，警衛旗隊完成了摩托化的改變，隸屬于第18集團軍的第227步兵師。同年5月10日，德國發動了對荷蘭的戰争，警衛旗隊閃電攻入了荷蘭軍隊的後方，和空降荷蘭首都鹿特丹的德國傘兵彙合。在傘兵的支援下，警衛旗隊以猛烈的火力對荷蘭守軍發起了進攻，用不到6個小時的時間，就将陣地往前推進了80千米左右，直接打到了埃塞爾河附近。荷蘭守軍當然明白埃塞爾河的重要性，是以他們在德軍沒有攻占到埃塞爾河附近時，就炸毀了埃塞爾河上的橋梁。但警衛旗隊的人卻兇猛無比，迅速從埃塞爾河附近的村莊中找到了大量的木闆，頂着荷蘭軍隊猛烈的炮火，強行渡過了河流。
在警衛旗隊的努力下，德軍僅用一天時間就攻下了荷蘭首都鹿特丹，荷蘭女王也被迫搭乘軍艦離開荷蘭，流亡英國。随後不久，德軍攻打法國，警衛旗隊依舊帶頭沖鋒，最終傷亡600餘人。基于警衛旗隊在戰鬥中的英勇表現，希特勒将其改名為帝國師，并同意對帝國師進行擴編，部隊人數達到了1萬人以上。這人數雖然在德國各軍中不算多，但是這意味着這支帝國師不再看别人臉色行事，也不會随便被調動了。
1941年6月22日，希特勒再次用相同的套路，對蘇聯進行“閃電戰”，開始的時候這場戰争的天平完全傾向于德國，推進速度飛快，蘇聯軍隊被打了個措手不及，連續丢失了好幾個城市。而帝國師也立下了赫赫戰功，協同德軍打退了蘇聯的三個集團軍，俘虜蘇聯軍人10萬餘人。他們的名聲也就在此時達到了頂峰，成為了德軍的一個主力部隊。
三、帝國師衰敗
不過蘇聯畢竟是一個大國，德軍閃電戰雖然讓他們始料未及，但是他們很快就反應了過來。1943年，哈爾科夫戰役爆發，蘇聯軍隊奮起反抗，帝國師遭受到了猛烈的進攻，以前無往不利的虎式坦克在這場戰鬥中也落入了下風，因為他們的對手是蘇聯。蘇聯軍隊在本土作戰，而他們的T34坦克也不比德軍的虎式坦克差，是以德國軍隊損傷慘重，帝國師的傷亡人數也達到了4500人。
同年3月6日，德軍再次對蘇聯發起進攻，帝國師依舊是戰場上最兇猛的那隻“野獸”。3月9日，帝國師在蘇聯軍隊的炮火中，硬生生地将德軍陣地再次向前推進了20千米，但是這也讓得他們疲憊不堪，再也無力繼續推進了。但是蘇聯軍隊在本土作戰，兵力源源不斷。3月16日，蘇聯全面反擊，一天之内，德軍之前積累的優勢蕩然無存。3月19日，蘇聯再次投入了400輛坦克和大量火炮，德軍再也沒有能力去承受蘇聯的進攻，退出了蘇聯境内。1945年5月8日，德國投降，帝國師最後的1296名官兵也向美軍選擇了投降，一支傳奇軍隊就此落幕。