Java語言使用包來避免名字沖突。程式員可以為不同的類使用相同的名字，隻要它們不在同一個包中即可。XML也有類似的命名空間（namespace）機制，可以用于元素名和屬性名。
名字空間是由統一資源辨別符（Uniform Resource Identif?ier, URI）來辨別的，比如：
HTTP的URL格式是最常見的辨別符。注意，URL隻用作辨別符字元串，而不是一個檔案的定位符。例如，名字空間辨別符：
表示了不同的命名空間，盡管Web伺服器将為這兩個URL提供同一個文檔。
為什麼要用HTTP URL作為命名空間的辨別符？這是因為這樣容易確定它們是獨一無二的。如果使用實際的URL，那麼主機部分的唯一性就将由域名系統來保證。然後，你的組織可以安排URL餘下部分的唯一性，這和Java包名中的反向域名是一個原理。
盡管長名字空間的唯一性很好，但是你肯定不想處理超出必需範圍的長辨別符。在Java程式設計語言中，可以用import機制來指定很長的包名，然後就可以隻使用較短的類名了。在XML中有類似的機制，比如：
現在，該元素和它的子元素都是給定命名空間的一部分了。
子元素可以提供自己的命名空間，例如：
這時，第一個子元素和孫元素都是第二個命名空間的一部分。
無論是隻需要一個命名空間，還是命名空間本質上是嵌套的，這個簡單機制都工作得很好。如若不然，就需要使用第二種機制，而Java中并沒有類似的機制。你可以用一個字首來表示命名空間，即為特定文檔選取的一個短的辨別符。下面是一個典型的例子：
你可以控制解析器對命名空間的處理。預設情況下，Java XML庫的DOM解析器并非“命名空間感覺的”。
要打開命名空間處理特性，請調用DocumentBuilderFactory類的setNamespace Aware方法：
這樣，該工廠産生的所有生成器便都支援命名空間了。每個節點有三個屬性：
帶有字首的限定名（qualif?ied），由getNodeName和getTagName等方法傳回。
命名空間URI，由getNamespaceURI方法傳回。
不帶字首和命名空間的本地名（local name），由getLocalName方法傳回。
下面是一個例子。假設解析器看到了以下元素：
它會報告如下資訊：
限定名 = xsd:schema
本地名 = schema
注意：如果對命名空間的感覺特性被關閉，getLocalName和getNamespaceURI方法将傳回null。