1924年，葛洛莉娅出生于美國巨壕家族範德比爾特家族，她父親是“富四代”，雖然沒有繼承特别多的遺産，但依舊是當時的百萬富翁。
雖生而富貴，但葛洛莉娅童年極度不幸，父親是浪子、母親是浪女，兩人各玩各的，沒有給過她陪伴和關愛。在葛洛莉娅15個月大的時候，父親因為酗酒過度去世，而母親拿着丈夫為女兒留下的信托基金，繼續過着紙醉金迷的生活。
看不慣母親所作所為的姑媽葛楚向法院提起訴訟，争取葛洛莉娅的監護權，各種家醜八卦在法庭上公然撕開，這場轟轟烈烈的豪門官司瞬間成了全美人民茶餘飯後的談資。對自己的人生無力做主的葛洛莉娅，被人們稱為“可憐的小富家女”。
最終，姑媽赢得了葛洛莉娅的監護權，然而葛洛莉娅依舊未能獲得她想要的愛。姑媽家庭富裕、事業有成，但她更像一個高高在上的長者，而非一個溫柔體貼的母親，寄人籬下的葛洛莉娅變得更加的敏感自卑。
财富不能給葛洛莉娅帶來愛，但是卻能讓她接受良好的教育，她先後在長島、法明頓、普羅維登斯求學，在藝術上頗有天賦，愛好寫作、詩歌、藝術和表演。盡管如此，葛洛莉娅依舊找不到自己的價值，她甚至一度考慮出家成為一名修女。
17歲那年，為了改變自己的生活，葛洛莉娅匆匆嫁給了一個大她15歲的經紀人兼電影制片人派特·莫克。倉促閃婚讓葛洛莉娅陷入了一段地獄般的婚姻，派特脾氣暴躁，動不動對她惡語相向，更甚至拳打腳踢，不堪忍受虐待的葛洛莉娅在三年後結束了第一段婚姻。
離婚僅僅幾周後，葛洛莉娅嫁給了第二任丈夫——已經63歲的交響樂指揮大師萊奧波德·斯托科夫斯基，倆人生下了一個孩子。也許是巨大的年齡差使得萊奧波德葛對這段關系沒有安全感，他通過控制葛洛莉娅的所有行為來滿足自己強烈的占有欲。不堪重負的葛洛莉娅再次選擇了結束這段為期十年的忘年婚姻。
第三任丈夫是好萊塢著名導演西德尼·呂美特，葛洛莉娅對丈夫有着強烈的依賴，迫切地渴求着能從他身上得到她夢寐以求的愛，但是兩人沒有度過七年之癢，最終和平分手。
反複的婚姻失敗使葛洛莉娅痛徹心扉，她痛定思痛，終于沉下心來審視自己。終于，她迎來了此生摯愛——美國作家、編劇兼演員懷亞特·庫珀。
懷亞特包容着葛洛莉娅的一切，他們互相依靠、互相扶持，倆人生下了兩個可愛的兒子，一家四口過着平淡而快樂的日子，葛洛莉娅終于得到了她畢生追求的幸福。
遺憾的是，懷亞特在陪伴了葛洛莉娅15年的時光後，于1978年心髒病發去世。失去了今生摯愛，葛洛莉娅知道她此生再也不會結婚了。
葛洛莉娅的人生中一直充滿了磨難，但她并沒有被打敗，反之，她越來越強大，在事業上取得了巨大的成功。從時裝模特，到潮牌創始人，再到繪畫及裝飾藝術家，她在時尚圈、文藝圈和藝術圈都取得了巨大的成功，被社交界盛贊為“天鵝”。
可惜，上天并未停止對葛洛莉娅的考驗。1988年，葛洛莉娅含辛茹苦撫養長大的長子因為情傷導緻抑郁，最終年僅23歲從14層一躍而下，而她眼睜睜地看着兒子跨過欄杆，聲嘶力竭地哭喊卻終究無力回天。
長子的去世給葛洛莉娅帶來巨大的打擊，她甚至想過一死了之來結束這悲情的一生，但最終因為小兒子，她咬咬牙撐了過來。上世紀八九十年代，葛洛莉娅被合夥人和律師騙走了巨額财産，她将騙子告上了法庭，雖然勝訴了，但她最後并沒有拿到法院判處的賠償。葛洛莉娅陷入了财務危機，最終隻能賣掉房産來還債。
經曆了人生的大風大浪、大喜大悲，葛洛莉娅到了晚年的時候，已經磨練出一顆如同鑽石一般堅韌閃耀的内心。最終，她通過了自己的努力再次實作了财富自由，更幸運的是，她獲得一個陪伴終老的伴侶——攝影師兼電影制作人戈登·帕克斯。雖然兩人沒有舉行婚禮，但是直到對方去世，他們都相守在一起。
2019年6月17日，葛洛莉娅·範德比爾特在美國紐約逝世，享年95歲。