正所謂“功夫再高也怕菜刀，亂拳打死老師傅。”越是自信的拳師，也會被陰招謀害了性命，即使武功如霍元甲，也難逃日本人的陰謀。近代史上多少英雄好漢，都喪命于下三流的招式上，著名的上海拳師馬永貞也是其中之一。他一生橫行霸道，稱霸上海灘，卻沒想到被一個小夥計的陰招奪走了性命。
馬永貞山東臨清人，自幼習武，體格強健，是我國近代著名的國術名家。但是在他國術家的名頭背後，卻是他橫行霸道，恣意妄為的行為。和影視作品中的英雄形象有所出入，真實曆史上的馬永貞，不僅不是英雄好漢，而且還死的非常窩囊，被一個馬販糾結了手下夥計，靠撒石灰粉的陰招謀害了生命。
雖然不是傳統意義上的英雄，但是馬永貞不可否認确實是一位愛國者，《邱縣志》中就記載了馬永貞打敗外國大力士，弘揚中華國威的故事。據傳在當時的上海，有一位号稱“無敵大力士”的洋人叫嚣中國人無能，惹得馬永貞親自登台比試。
雙方一共比鬥了三局，第一局比力氣，自由打磨身體氣力的馬永貞和大力士不相上下。第二局比腿力，雙方都能夠踢斷12根木樁，直到第三輪自由發揮。馬永貞用靈活的拳術和腳步，戲耍大力士，最後憑借鴛鴦腿玉環步一舉将大力士踢到台下赢得了比賽，據說在第二天那位大力士就不治身亡了。
從此之後馬永貞在上海灘名氣大漲，但是他卻不是霍元甲那樣的國術宗師，雖然身負絕技但是他非但沒有用在正途，反而欺壓商販，橫行霸世，光明正大的在上海灘收起了保護費。也正是因為他的行為，惹怒了許多人，最後更為他招來了殺身之禍。
1879年，光緒五年，馬永貞受馬販子顧忠溪的邀請，來到上海南京東路的“一洞天”茶館吃茶。顧忠溪和馬永貞結怨已久，據說馬永貞看上了顧忠溪的一匹寶馬，于是強取豪奪将馬帶走。而顧忠溪在上海經營馬匹，經常不交馬永貞的保護費，最終愈演愈烈，雙方于是定好4月13日吃茶談判。
馬永貞仗着自己一身武藝，沒有帶人手選擇了單刀赴會。但是畢竟不是所有人都是關二爺，顧忠溪看到馬永貞如此自負，當然不會放過這次好機會。眼看馬永貞剛剛入座，一個茶樓夥計便上前斟茶。趁着馬永貞沒注意，迎面就向馬永貞潑了一包石灰粉。
雙眼驟然失明的馬永貞，掏出鐵尺利用聽身辨位防身。奈何顧忠溪的人手源源不斷的從樓下上樓，把馬永貞團團圍住，并且不斷用刀刺傷馬永貞。很快馬永貞的額頭、腳踝、手臂都被刺傷，最後被桌椅砸中頭顱昏迷不醒。等到巡捕趕到時，馬永貞早已危在旦夕。