建文帝年間，燕王朱棣從北方起兵，隻用了短短4年的時間就奪取了大明的天下，史稱“靖難之役”。朱棣在奪取天下之後，他的皇後是開國武将徐達的長女，此時不幸因病去世，是以朱棣開始籌劃另立新的皇後。
此時一位名叫徐妙錦的女子進入了朱棣的視線之中。實際上徐妙錦是已故徐皇後的妹妹，在徐達女兒之中排名第三，在當時已經28歲，正是如花似玉待字閨中的年紀。于是朱棣指令六位女官前去徐妙錦的家中宣旨，想要将她立為皇後。
按理來說，徐妙錦如此受到明成祖朱棣的眷顧，如果她是一般女子的話，肯定會十分樂意接受新皇後的任命。但是可惜的是，徐妙錦并不是尋常的女子，她的姐夫是代王，大家知道代王在朱棣功成名就之後就被流放到外地，而她的兄長徐輝祖也因為在靖難之役中反抗朱棣被軟禁了起來，而徐妙錦也一直對朱棣篡位的事情耿耿于懷，隻是沒有表面上明說罷了。
于是面對皇帝的聘書，徐妙錦裝作生病，不肯邁出家門一步。朱棣再次派人來催，并且說：“這是皇帝陛下的聖旨，你怎麼可以抗旨呢?”于是無奈之下徐妙錦對天發誓說：“我之是以不嫁，是因為我的容貌過于醜陋，配不上當今皇上。”但是朱棣派來的女官觀察她良久說道：“您的容貌宛如天仙下凡，您這樣說隻不過是謙虛罷了。”為了争取一些時間，徐妙錦就指出了自己臉上所留下的雀斑痕迹，然後讓那些女官回去複命去了。
結果等到次日朱棣的女官們再來的時候，卻發現徐妙錦已經削發為尼，從早到晚面對着佛像流淚并且不發一言。朱棣得知這件事情之後也十分感動，竟然從此不再設立皇後。等到他的兒子明仁宗朱高熾即位之後，他聽說了徐妙錦的事情，不禁為她的忠義所感動，于是下令讓她可以帶發修行。此時仁宗的張皇後聽說了這件事情，特别想見一見這位奇女子，于是宣召讓徐妙錦入宮，隻見她進退自如，禮節有度，左右的宮人們都竊竊私語：“這就是拒絕當皇後的奇女子。”