八百裡加急是古代一種很快的資訊傳遞方式，中國在3000年前就建立了遍布整個國家的官方資訊傳遞網絡，這些遍布全國的資訊網絡擔負着傳送政府檔案的重任，是以曆來受到統治者的重視，經過曆朝曆代的建設，這個網絡日益發達和完善，這就是驿站制度。
而到了唐王朝的時候，中國的驿站遍布全國，這些驿站都是按照需要布設的國家資訊網絡的節點，國家規定相鄰的兩個驿站之間的距離為20裡。
唐玄宗時期全國的驿站多達1639個，郵驿分為陸驿、水驿、水路兼并三種，其中水驿260個，陸驿1297個，水陸相兼驿86個。
唐代各道陸驿分為六等：第一等驿配驿夫20人，二等驿配驿夫15人，三等以下遞減，最後一等第六等配驿夫二至三人。
水驿則根據驿務繁忙，也分為三等：事繁水驿配驿夫12人，事閑配驿夫九人，更閑水驿配備驿夫六人。專門從事驿務的從業人員共二萬多人，其中驿兵一萬七千人。各驿站設有驿舍，配有驿馬、驿驢、驿船和驿田，可見當時的驿站建設是比較完善的。
八百裡加急到底有多快呢？
我們以唐朝為例進行計算，唐政府官方規定普通驿馬要求一天行180裡左右，最快的則要求日馳600裡。安祿山在範陽起兵叛亂，當時唐玄宗正在華清宮，兩地相隔三千裡，6天之内唐玄宗就知道了這一消息，當時的傳遞速度就達到了每天500裡。
唐代以唐太宗李世民的雙步——左右腳各邁一步為尺寸标準，叫作“步”，規定三百步為一裡，一“步”的五分之一為一尺。唐代一尺合現代0.303米，一裡合454.2米。那麼一天500裡的行程，等于現代的226.1公裡，這個速度在那個時代是很快的。
這就是唐王朝最高的資訊傳遞速度了，至于八百裡加急基本上也隻能達到這個速度，這已經是跑死馬的節奏，往往将消息送到目的地以後，送信人本身如果體質不夠強健的話，會和馬一塊因為勞累過度而亡。
八百裡加急傳遞的資訊，一般來說都是十萬火急的軍國大事，比如國家遭到敵軍的入侵，國内發生嚴重的軍事叛亂比如安史之亂，國内發生極為嚴重的自然災害，否則不會用八百裡加急送信。
但是也有例外，“紅塵一騎妃子笑，無人知是荔枝來”。楊貴妃愛吃荔枝，但是荔枝生長在南方，從南方到長安距離遙遠，于是唐玄宗下令用最快的驿馬運輸荔枝，即使這樣荔枝送到長安也要三日，荔枝的口感就不好了。
為此唐玄宗傷透了腦筋也沒有辦法，但是這樣的愛美人不愛江山的李隆基，迎來了安史之亂。雖然有驿站報信，雖然曆時八年鎮壓了安史之亂，但是唐朝再也無法恢複昔日的輝煌了。