秦始皇是中國曆史上的第一位皇帝，他在位時統一六國、首創皇帝制度、修建了萬裡長城，可以說有千秋之功，但後世對秦始皇的争議卻比較大，争來争去，就是争秦始皇究竟功大于過，還是過大于功。
原因很簡單，秦始皇雖然做出了很大的功績，但史書上關于秦始皇的很多記載，都提到了他是如何暴虐無道。比如漢武帝時司馬遷主持編寫的《史記》，就對秦始皇的種種暴行進行了詳細的描述，這裡我們隻摘取其中一個例子。
《史記·秦始皇本紀》記載：“（秦始皇）乃西南渡淮水，之衡山、南郡，浮江，至湘山祠。逢大風，幾不得渡。上問博士曰：“湘君何神？”博士對曰：“聞之：堯女，舜之妻，而葬此。”于是始皇大怒，使刑徒三千人皆伐湘山樹，赭其山。”
說這秦始皇出巡，到了古代湖南境内的湘山祠，他剛想過江，卻迎頭碰上一陣大風，阻礙了他的前進。于是秦始皇問身邊人，湘山祠裡供的什麼神明。身邊人告訴他，這裡供的是“湘夫人”娥皇、女英二人，她們是堯的女兒，舜的妻子，湘水之神。
秦始皇覺得是她們作怪，攔住自己去路，于是大發脾氣，指令3000個刑徒動手，把湘山上的樹全砍了個精光，把紅褐色的土地裸露出來。這樣做，等于間接除掉了兩位“湘夫人”的衣服，誰讓她們搗鬼，害自己不能順利過江呢？
所謂“赭其山”，在秦朝，囚犯的衣服正是赭色（紅褐色），是以秦始皇這麼做，也等于把兩位湘夫人從神明貶成了囚犯。從這段記載中，秦始皇的暴虐可見一斑，他不僅四處巡遊勞民傷财，還十分狂妄，竟對神明做出如此低劣的事。
但是近年在湖南發現的數千枚竹簡，内容卻颠覆了曆史。這批由嶽麓書院收藏的珍貴秦簡，共計2174枚，記載了秦代的不少史料，包括《質日》、《為吏治官及黔首》、《占夢書》、《數書》、《奏谳書》、《秦律雜抄》和《秦令雜抄》7大篇目。
而這批秦簡中關于秦始皇的一些記載，與司馬遷在《史記》中說的相差很大。比如秦始皇對湘山的态度，完全是另一個樣兒。秦始皇不但沒讓人砍樹，反倒因為欣賞湘山的秀美，下令保護湘山樹林，是以頒布了一篇“秦始皇禁湘山”的诏書：
“自吾以天下已并，親撫晦（海）内南至蒼梧，淩涉洞庭之水，登相（湘）山、屏山，其樹木野美，望駱翠山以南，樹木□見亦美，其皆禁勿伐。”需要注意的是，司馬遷撰寫《史記》，是秦始皇百年後的事情了，對比之下，這批秦簡，才是最原始的史料。
是以很多史學專家認為，秦簡的記載比《史記》可信度要高一些。後世撰寫的史書，因為種種原因，總會對前朝的一些錯處加以誇張化。司馬遷是漢朝的史學家，他編撰的《史記》個人色彩非常鮮明，他的内心痛恨暴秦。
而且，湘山一帶，在古代是楚國的舊地，楚人對秦始皇的仇恨是最深的，出現“秦始皇把樹砍光”的謠傳很正常。是以專家們也呼籲，對秦始皇進行評價時，盡量少受影視劇和慣性思維影響，應當尊重客觀史實，别再讓秦始皇背一些奇怪的黑鍋了！