美國國家冰球聯盟（NFL）在2013年的勞資談判中達成了一項協定，為聖誕節前後制定了為期三天的強制性假期——從當地時間12月24日到26日，禁止安排任何團隊活動，包括客場旅程。
然而，對于NBA來說，這是一個陌生的概念。數十年來，聖誕節一直是NBA正常賽季當中的一個重點日程。今年的聖誕節當天，全聯盟将有三分之一的球隊要參加全國直播的比賽，而其他一些沒有年終大戰任務的球隊，也要為了第二天的比賽，節沒過完就和家人分别，提前登上前往客場的班機。
今年的年終大戰，勒布朗-詹姆斯将代表湖人迎戰籃網，這将是他連續第15年要在聖誕節當天參加比賽，沒法安享假期。
幸運的是，這場比賽是在湖人的主場進行，意味着詹姆斯可以在自家床上醒來，陪孩子們拆完禮物再出門訓練。比賽結束之後，盡管時間已經很晚，他還是可以回到家裡，摟着妻子入眠。
但并非每一次都有這樣的幸運。比如2015年的聖誕節，詹姆斯作為騎士隊的一員，要去客場挑戰勇士，就沒辦法和家人一起過節。
當時接受采訪時，詹姆斯就表達過這種無奈：“很不幸，今年聖誕節沒法和家人一起過，是以自然也就沒什麼傳統節目。如果是主場比賽，或許還行。”
這就是現實，作為一名NBA球員，如果你的職業生涯發展得不錯，那很有可能就必須要承擔相應的義務——在聖誕節當天加班工作。
按照傳統，NBA通常會安排冠軍熱門、MVP候選人、聯盟新銳，或者那些有着恩怨情仇的夙敵進行年終大戰，是以像詹姆斯這樣的球員，總是難以獲得一個真正的假期。
“你去問聯盟中任何一名球員，我想他們都甯願和家人一起回家過節。”詹姆斯曾在2010年與湖人的年終大戰賽前說過這樣一段名言，“包括那些設計這些賽程的人，也都更想和家人一起過節。這不是一個普通的假期，它絕對是一個你希望能和孩子們一起醒來，一起拆開禮物的日子。”
菲爾-傑克遜當時是詹姆斯對手球隊湖人隊的主教練，他的立場和詹姆斯完全一緻，甚至更為激烈。
“禅師”出生于一個基督教家庭，父母都是牧師，是以他尤其反對NBA出于商業利益在聖誕節當天安排比賽：“我不認為任何人該在聖誕節當天打球，我真的搞不懂。這就像基督教假期對他們來說已經不再有任何意義一樣，人們隻是借機娛樂。這真的很奇怪。”
斯坦-範甘迪是另外一位對“年終大戰”持明确反對意見的前NBA教練，他甚至因為相關言論而遭到過聯盟的巨額罰款。
那還是2010年的事情，大範甘迪執教的魔術被選中參加年終大戰，滿心不情願的他在接受采訪時說：“事實上，我為那些聖誕節當天除了看NBA比賽之外無所事事的人感到悲哀。”
範甘迪的話直接刺向廣大球迷，而他們可是NBA的衣食父母，也難怪聯盟會是以對他進行罰款。事實上，NBA一直對外宣稱，年終大戰的安排就是為了回饋球迷。
ESPN節目和營銷總監道格-懷特曾經說過：“我們喜歡把年終大戰看做是NBA版本的感恩節。顯然，聖誕是一個大家都在家休閑放松的日子，是以，還有什麼比盡可能多地安排更精彩的比賽，以這種方式來服務大衆更好的決定呢？”
但對于這個理由，很多人并不認可，詹姆斯就曾說過：“我們總是拿球迷說事兒，說這是為了球迷着想。但球迷有一整年的機會看我們比賽，我們全年都有電視轉播。”
回饋球迷，當然隻是表面上的理由，NBA如此執着于年終大戰的真實原因，是因為在這一天安排比賽，會帶來巨大的關注度和超出以往的高收視率，符合聯盟和轉播商的利益。
就連堅決反對年終大戰的範甘迪也不得不承認：“因為這些電視轉播合同，聯盟受益，我們每一個人也都從中收獲了好處。是以這時候再抱怨太多，就顯得有些虛僞了。可真要讓我說了算的話，我甯肯聖誕連放五天假。”
斯坦-範甘迪的弟弟傑夫-範甘迪也曾是一位受人尊敬的NBA主教練，現在擔任評論員工作，是以對于年終大戰，他也有切身體會，以及由此引發的個人感悟：
“我确實為那些聖誕節還要客場作戰的球隊感到難過，這是一個特别的假期，如果你有孩子，就尤其難受。有些事情，是永遠無法彌補的。我了解其中的商業因素，但我同時也了解，對某些人來說，這意味着巨大的犧牲。事情往往都是具有兩面性的。”
不管怎樣，年終大戰已經成為一項曆史悠久的傳統，不會因為某些人的不滿而輕易改變。自從1948年以來，除1999-00賽季因為勞資糾紛導緻停擺，NBA直到1月份才開始比賽之外，每一年的聖誕節，都會有聯盟精心安排的重頭戲上演。
對于現在這些面臨“加班任務”的球員來說，他們其實絕大多數是從小看着年終大戰長大的，隻不過立場變了，反應才會不同。
76人主帥道格-裡弗斯曾經說過：“當你是一個孩子時，你會一心想要參加年終大戰，然後你真的進了聯盟，卻說‘不，我改變了主意。’既然事情無法避免，又何必徒勞掙紮呢？是以我更傾向于把它視作一種獎勵。”
德懷特-霍華德在他職業生涯的巅峰期，也經常被選作年終大戰的主角，對此，他就表達過正面看法：“如果你身處一支出色的球隊當中，必須要在聖誕節那天比賽，那也是沒辦法的事情。我甯願成為聖誕節的主角，也不想坐在家裡，眼紅那些能被選中參加年終大戰的球員。”
德裡克-羅斯也曾說過：“我會想念我的家人，我讨厭離開家的感覺。但這是我的工作，能在聖誕節打球，是我的榮幸。”
對于那些經常被迫在聖誕節加班的人來說，這或許是一種負擔。但對于另外一些球員和球隊來說，能被聯盟選中參加年終大戰，也可能有着完全相反的意義。
尼克斯背靠北美最大市場紐約，一直以來都是聯盟中關注度最高的球隊之一，從上世紀50年代起，他們幾乎每個聖誕節都有比賽任務。但進入21世紀之後，随着帕特裡克-尤因時代的結束，尼克斯戰績掙紮，開始受到冷遇，從2002到2008年，連續7年無緣年終大戰。
是以，當卡梅隆-安東尼、阿瑪雷-斯塔德邁爾等明星球員先後加入，帶動尼克斯戰績回升，重新成為年終大戰的常客後，他們當然将這視作一種榮譽和肯定。
當時效力尼克斯隊的控球後衛雷蒙德-費爾頓就曾表示：“我們開始得到人們的尊重，過去幾年時間裡，尼克斯的球沒多少人愛看，幸運的是，現在不同了。”
沒人願意過節加班，但大局為重，真被選上，也隻能接受。好在，NBA不會在聖誕夜安排比賽，這是保證球員起碼可以和家人們一起度過一年中最重要的夜晚。
曾經代表獨行俠、火箭兩支球隊參加過年終大戰的傑森-特裡就在接受采訪時說過：“我們在聖誕夜拆禮物，一起共進聖誕晚餐，然後，我會在當天深夜啟程趕往客場。”
克裡斯-波什當初效力熱火時，家裡已經有了三個小孩，連續多年參加年終大戰的經驗，讓他掌握了一個訣竅——提前營造節日氣氛，這樣就不必把所有希望都寄托在聖誕當天了。
“有一年聖誕節是星期三，到那時我們已經人在客場了。是以我在離開之前的那個星期天，我就選擇了提前慶祝。早上一起床，我就故意大喊大叫，‘聖誕了！大家聖誕快樂！我們一起拆禮物吧！聖誕老人來啦，耶！’”
“孩子們根本不知道，那天其實不是聖誕節。”
波什的做法，當然隻能偏偏騙騙孩子，但可憐天下父母心，既要做好自己的本職工作，還想盡量不讓孩子們失望，就不得不動點兒“歪腦筋”了。
沒人喜歡加班，過節加班，就更讓人抓狂。可既然賺的就是這份錢，也就沒什麼好抱怨的了。
更何況，在遠離自己家人的同時，參加年終大戰的球員們，也的确給其他很多家庭帶來了歡樂。從這個角度來說，這個班加的，還挺有意義的。