白起，戰國四大名将之一，是我國曆史上繼孫武、吳起之後又一個傑出的軍事家，“兵家”代表人物。他為何被人稱為“殺神”，自刎時又為何仰天長歎？
他出生時，秦國的國力已經十分強大了。待他長大，恰好秦昭王制定了東進擊敗三晉一統天下的計劃，急需強将，于是秦昭王提拔了很多平民出身的人才，白起順勢應征入伍。秦昭王十三年，白起擔任左庶長，率兵攻打南韓新城。
次年，韓魏聯軍扼守崤函，阻止秦軍東進。白起擔任主将，采用先弱後強、避實擊虛作戰政策，秦軍主力繞到聯軍後方，多次擊破聯軍分隊和後方守軍。最終，秦軍殲滅韓魏聯軍24萬餘人，俘虜了魏将公孫喜，奪取了南韓安邑以東到乾河的領土。白起一戰成名，被封為國尉。
秦昭王十五年，白起升任大良造，帶兵攻打魏國，成功拿下魏國大大小小城池61座，此戰為秦國東出崤函打下了基礎。白起熟知兵法，善于用兵，立下了不少戰功。“伐楚之戰”中，攻陷楚國都城郢城，最終楚國被秦軍滅亡，白起名震天下，被封為武安君。
秦昭王三十四年，白起率兵攻打前來支援南韓的趙魏聯軍，俘獲三國的大将，13萬敵軍被斬首，2萬趙軍被溺死。秦昭王四十三年，他攻打南韓陉城，奪取五座城池，斬首5萬韓軍。秦昭王四十七年，秦國大将王龁攻打南韓，奪取上黨，然後攻趙，“長平之戰”爆發。
秦軍勢如破竹，趙軍節節敗退，趙國空倉嶺南北幾十裡防線西壘壁完全淪陷。之後，在趙将廉頗的部署下，兩國陷入相持三年的消耗戰。秦昭王密派白起奔赴前線領軍，與此同時，趙國用趙括替換了廉頗。
白起面對魯莽輕敵、高傲自恃、隻會紙上談兵的趙括，決定采取“後退誘敵，分割圍殲”政策。結果趙括真的上當了，趙國的運糧之路被斷絕。趙軍斷糧46天後，饑餓不堪，甚至開始自相殘殺，軍心極度不穩。多次突圍失敗後，趙括親自率領精兵出戰，被秦軍擊殺，趙軍大敗。沒了主将的趙軍，紛紛投降。
白起和部下擔心趙軍反複無常，留下禍根，于是設計将40萬趙兵全部活埋坑殺，僅留240個年紀尚小的趙兵回去報信。“長平之戰”中，秦軍共斬殺和俘獲了45萬人，重創了趙國主力。
白起欲乘勝追擊，被秦相應侯範雎勸秦昭王說不要再讓他立下戰功，因為會功高震主，秦昭王也擔心這個，故不同意白起的計劃。白起也是以事和範雎結下了梁子。同年九月，秦國再次發兵攻打趙國，時值白起生病不能走動，秦昭王便派五大夫王陵攻打邯鄲。
次年正月，王陵攻趙不太順利，秦國派重兵支援。結果，4萬左右秦軍戰死。白起病好了之後，秦昭王想讓他擔任主将攻打邯鄲。白起說：“攻打邯鄲不易，若其他諸侯國出兵增援，一天就能到達邯鄲，而秦國援軍距離甚遠。他們裡應外合的話，秦軍必敗。是以，不可發兵攻打邯鄲。”秦昭王隻好讓王龁接替王陵的位置。
邯鄲久攻不下，楚國同魏國率兵數十萬攻打秦軍，秦軍傷亡慘重。白起聽說後，對秦昭王說：“當初大王您不聽我的計謀，結局如何？”秦王聽後大怒，強行讓白起出兵。白起以病重為由，婉拒了秦王。
三個月後，秦軍戰敗的消息再次傳來，秦昭王強令白起立刻出兵，不得有誤，白起隻好帶病出征。到達杜郵時，秦昭王與範雎商量以為白起遲遲不肯奉命，故派使者賜劍命其自刎。
白起自刎前，仰天長歎道：“我對上天有什麼罪過，竟落得這下場？”思考了好一會兒之後，他又說到：“長平一戰中，我使詐把幾十萬已經投降的趙軍活埋了，這足夠我死了。其實，我本來就該死！”說完，他就自殺了，當時是秦昭王五十年十一月。
白起擔任秦軍主将30多年，攻下了70餘座城池，斬首100餘萬敵軍。據記載，戰國時期共戰死200萬人，白起斬首的就占了一半，是名副其實的“殺神”，為秦國的統一立下了大功。白起死于非命後，秦人很憐惜他，在各個地方都建立了宗祠祭祀他。