1860年，道光皇帝已經作古，此時距離第一次鴉片戰争已經二十年，列強的槍炮依然在中華大地上肆虐。鹹豐皇帝深陷内憂外患之中面對西方列強瘋，他隻能靠一幫老臣委屈求全。
此時的清帝國内憂外患，南方有太平天國起義，北方的撚軍逐漸壯大，滿清八旗不堪重用之下，隻能任由地方豪強組建的地方軍進行鎮壓。
就在此時，英國和法國糾集了一支艦隊直逼天津大沽口，卻沒想到遭遇了中國軍民的頑強抵抗慘敗而歸，消息傳到英、法兩國引起了兩國政府的震動，1860年2月，英法聯軍再次卷土重來。
年輕的鹹豐皇帝倉促之間派出了之前獲勝的清軍将領僧格林沁，僧格林沁是蒙古貴族博爾濟吉特氏，科爾沁郡王，世襲罔替。在滿蒙王爺中軍功卓著，太平天國那場震動京師的北伐，正是在他手下被剿滅，是滿清朝廷的中流砥柱。
英法聯軍第一次進犯大沽口的時候，就是僧格林沁率軍民英勇作戰，取得了鴉片戰争以來第一次對列強的勝利，然而此次由于防禦嚴重不足，清軍二守大沽口失敗，英法聯軍登陸塘沽，近而占領天津，僧格林沁之能率軍撤退，駐守天津和京師。
1860年9月18日，由法國将軍孟托班率領英法兩國各士兵4000人從天津向京城進發，在張家灣和僧格林沁的蒙古鐵騎發生交火，曾經幫助皇太極打下這中原江山的蒙古鐵騎在洋槍火炮下不堪一擊，此戰英法聯軍陣亡1人，34人受傷，而清軍一戰傷亡1000人。
張家灣和通縣丢失後，雙方在京師八裡橋再次展開交火，清軍騎兵200人一隊，放開缰繩手持着馬刀和火槍,向英法聯軍的陣營瘋狂的沖了過去。然而在英法聯軍的炮火下清軍的自殺式沖鋒隻不過延緩了戰局而已，眼看戰局已定，僧格林沁不得已在衆多親衛的護送下撤離，八裡橋完全陷于敵手，京城的門戶被打開了。
鹹豐帝聞訊後慌忙京城，再也沒能回到京城，萬園之園的圓明園，被一場大火毀之殆盡，成為了中華民族百年的恥辱。
打了敗仗的僧格林沁被鹹豐帝革職查辦，1865年，他重新起複帶兵剿撚軍，随後戰死，年55歲。
諷刺的是1861年的法國巴黎，法蘭西第二帝國的皇帝拿破侖三世，正在凡爾賽宮公開為孟托班舉行授勳儀式。在帝國所有達官貴人的注視下，宣布正式授予他伯爵爵位，稱“八裡橋伯爵”
幾百年後，老祖宗發明的東西通過洋人打敗了中國人，不得不讓人唏噓。