在今天騎士以108-104戰勝步行者的比賽中，騎士全場最高正負值來自于樂福，而他也已連續5場得分20+了。樂福在本季的重生好似一部沒有前奏的戲，令熟悉前幾季他和騎士那些過往的球迷多少有些驚詫。而樂福自己估計也沒料到，他還能在克利夫蘭待到見證球隊重新崛起的這一天。
本場比賽，樂福替補出戰29分鐘，13中6，其中三分6中3，罰球5中5，得到20分8個籃闆4次助攻，正負值達到+13位列全隊之首。如此表現也是樂福近期高光表現的延續。此前4場，樂福連續拿下22分、24分、24分和35分，有2場打出20+10。
本季迄今，樂福場均可得14.4分7.5個籃闆2.1次助攻，總命中率達到45%，三分命中率43%則創生涯新高。在2021年12月，樂福共命中57記三分，重新整理騎士球員單月三分命中數紀錄。近9場，樂福場均出戰24.9分鐘，就拿下21.8分8.6個籃闆2.4次助攻，兩項命中率分别達到51.3%和49.4%。
當然，樂福爆發和合同有關。2018年樂福以4年1.2億肥約留守騎士，這份合同在2023年到期，今夏樂福有權完成提前續約。由此，本季對樂福而言也就成了實際上的“合同年”。為了生涯最後一份養老合同，樂福有如此表現是可以想見的。業界甚至有人在鼓吹樂福可角逐最佳第六人。
同時，樂福也借此表明，擺脫了傷病困擾的他，仍可打出全明星級的表現。而他也絕非是一支年輕球隊中倚老賣老的功臣宿将。但從2018年奪冠走到今天，期間樂福和騎士之間卻經曆了許多，回想起來仍令人唏噓。
2018年休賽期，詹姆斯第二次離開騎士，西遊湖人。而早在一年前，歐文早已離開騎士，三巨頭僅合作了3個賽季就土崩瓦解，樂福是唯一的留守者。不過命運卻要和他開個玩笑。在續簽肥約後，樂福在2018-19賽季僅出戰了4場，就因左腳傷勢高挂免戰牌，後來還接受了手術。起初，樂福預計要缺席6周，實際上他重返賽場卻要等到來年2月，缺席了足足50場。
一切隔閡由此開始。2019-20賽季對騎士和樂福而言可謂“多事之年”。在2019年12月初傳出騎士将樂福擺上貨架的消息，耐人尋味的是騎士高層對此保持緘默，既不承認也沒否認。
其實，就在消息傳出2天前，有報道稱騎士曾希望樂福帶傷出戰，後者卻直接玩兒起了失蹤。随後2場，樂福回歸，但合計19中5僅得13分，完全是磨洋工。甚至于，在以94-141遭76人血洗後，樂福還公開炮轟球隊：“我們爛透了，一無是處，我們在比賽的任何層面都打得不好，場面醜陋之極！”交易的傳言在此時傳開，倒像是騎士對樂福的回應。
騎士内亂如此，也讓初來乍到的新帥遭了殃。在和功勳教練泰倫-盧分手後，經過拉裡-德魯的過渡，騎士相中密歇根大學名帥約翰-貝萊因。事實證明，這個決定是值得商榷的。
樂福和貝萊因的沖突逐漸公開化。在當地時間2019年末最後一天對陣猛龍的比賽中，樂福出戰30分鐘，三分7中1僅得10分11個籃闆，騎士也以97-117大敗。比賽中，樂福突然向貝萊因請求讓自己退賽，理由竟是他無法對隊友的自私保持冷靜。憤怒不已的樂福還在替補席将椅子拍得東倒西歪。
幾天後的1月4日，騎士又在主場以106-121大敗于雷霆。樂福該場出戰30分鐘，10中4僅得12分3個籃闆。在第二節末一次進攻中，已在籃下獲得錯位單打保羅良機的樂福，卻眼睜睜看着塞克斯頓在高位持球，半天拿不到球。無奈的他高舉雙手，主動跑到三分線外要球，拿到球後又迅速傳給另一側的奧斯曼，力度之大明顯看出他早已滿腔憤懑。
這也不由得令人想起賽前的一幕。在投籃訓練結束後，樂福曾情緒激動地對騎士總經理奧爾特曼表達了對騎士的不滿。
賽後主帥貝萊因息事甯人，稱上半場最後一攻是他安排塞克斯頓持球的，他并未看到樂福獲得單打保羅的良機，“若我看到了肯定會要求把球傳進去，”貝萊因說，“錯在我，我要向凱文道歉。”談到樂福對奧爾特曼發難，貝萊因也辯解稱，樂福隻是太渴望赢球，有時難免會有沮喪情緒。
但最終，賽季前54場戰罷，貝萊因還是主動請辭，甚至甘願放棄剩餘薪水，頭也不回地逃離克利夫蘭。盡管樂福出于禮節，對貝萊因的下課表示了惋惜，還更新社媒曬出他和塞克斯頓的親密合照，但他的話已無人在意。
有關樂福交易的傳言也不絕于耳。2020年2月，開拓者打包懷特賽德和貝茲莫爾，被騎士婉拒；随後，騎士明碼标價，稱需拿首輪選秀權和處于上升期的年輕球員來換樂福，卻又被各界質疑其誠意。期間，還傳出爵士和熱火想拿康利和希羅換樂福的傳言，當事人都予以辟謠。而當樂福的表現逐漸走低時，他的市場價值也逐漸縮水，以至于到後來，各隊都在等待樂福和騎士完成買斷以撿漏。
眼見情勢如此，騎士也重新審視起樂福的交易前景。就在他們這一猶豫間，機會接連錯過，樂福也就在一片非議聲中，在克利夫蘭待到了今天。
正所謂“人倒黴了，喝涼水都塞牙。”2021年夏，樂福決意為國出征，但在僅參加了2場熱身賽後，就因右小腿傷病複發被迫退出。美國男籃總經理老科朗吉洛公開表示，他此前從未想過樂福會打，“甚至不确定他油箱裡還有多少油”，是樂福主動請纓；但結果證明，樂福“距離能打比賽還有很長的路要走”。他甚至稱引進樂福“是我們建隊的一大失誤”。
老科朗吉洛此話捅了馬蜂窩，樂福随後在做客《The Shop》節目時爆粗回擊，稱老科朗吉洛隻想維護名聲，找個替罪羊，而他不想再當好好先生，并稱詹姆斯和安東尼都站在他這一邊。
然而，正所謂“山重水複疑無路，柳暗花明又一村”。本季騎士崛起成東區一大黑馬，卻将樂福和騎士的沖突瞬間消弭于無形。
當然，樂福離隊的結局可能仍無法改變，畢竟在一些志在奪冠的球隊眼中，樂福仍是良性資産（當然前提仍是買斷），而騎士也仍在待價而沽。樂福奮力表現是為了一份養老合同，而這份合同未必會由騎士來開。（仰卧撐/毛毛）