田蚡是漢武帝劉徹的母親王娡的同母弟弟。年輕的時候并沒有顯貴。然而，劉徹被冊立太子後，母憑子貴，王娡的地位迅速地提升了。景帝去世後，劉徹登基，王娡也被冊封為皇太後。雖然當時窦太皇太後掌握着大權，但是窦太皇太後畢竟年邁，宮中很多事情還得由王太後處理。
窦太皇太後去世，劉徹親政，後宮也由王太後說了算。一直受到打壓的王娡終于得到解放了，她并不滿足後宮管理，而是開始插足政治，為親人謀取利益。其弟田勝和王信都不足以重用，唯有另一個弟弟田蚡可以信賴。
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田蚡就是這樣靠着國舅的身份扶搖直上，一直官至丞相。這個過程和舊外戚窦嬰産生沖突，最終二人交惡。灌夫為窦嬰出面而被田蚡逮捕，窦嬰為救灌夫和田蚡在朝堂答辯，結果反被誣陷，後來，窦嬰就以“僞造遺诏”的罪名被斬首。不久田蚡就得失心瘋，嘴裡整天說“服罪”、“謝過”之類。巫師說是窦嬰和灌嬰二人之間堅守着田蚡，田蚡沒多久就暴病而亡。
田蚡的死和窦嬰他們的冤魂有關嗎？所謂的“服罪”、“謝過”就是對窦嬰所說的嗎？我覺得更應該是對武帝說的。巫師的話也是胡編亂造的，能讓當朝丞相吓破膽相信也隻有當朝皇帝了。為何田蚡能被武帝吓破膽，細細分析，有以下幾個因素：
一、善于詭辯
田蚡纨绔，但是好學。史書記載他巧于文辭，很早就做了郎官。郎官是皇帝身邊的随從，假如沒點知識怎麼可能呆得住。從這裡可以看出，田蚡的學問還是不錯的。武帝剛登基時，窦太後職權，作為太尉的他和丞相窦嬰共同推行儒術。如果沒有認真研究儒術，他如何了解推行呢？
除了儒家經典，田蚡還過《盤盂》一類的書，這類書相容儒、墨、名、法幾個學派的内容。是以，田蚡不僅巧于文辭，他還能言善辯。正是因為他知識淵博、巧言令色，是以姐姐王太後對他十分器重。
二、傲慢蠻橫
田蚡還沒顯貴的時候，待人非常恭敬，并沒有表現出來傲慢。當他還是郎官時，窦嬰已經是大将軍，是景帝身邊的大紅人。田蚡每次去窦嬰家陪侍飲酒時都跪拜起立像窦嬰的子孫輩一樣。然而，窦太後去世後，劉徹掌權，王太後極力推薦弟弟田蚡，武帝開始時對田蚡也是信任有加。窦嬰就慢慢地淡出了帝國的核心權力圈。這時候的田蚡對窦嬰的态度發生了徹底的改變。窦嬰甚至在田蚡的婚禮上給他敬酒，田蚡都不予理睬，态度極為惡劣。窦嬰的好友灌夫為此大鬧田蚡的婚宴，這件事直接導緻田蚡和窦嬰的沖突，最終兩敗俱傷。假如田蚡能夠把姿态稍微放低一點，可能後面就風平浪靜了。
田蚡對外人傲慢，有時候對兄弟也十分無禮。蓋侯王信是他同母異父的兄長，田蚡有一次宴請親朋好友，王信當時也在場，田蚡讓他南向坐，自己卻東向坐，理由是宰相尊貴，不可以因為王信是兄長，就破壞了禮法（東向坐比南向坐尊貴）。王信隻能忍住不作聲。
三、結黨營私
窦太後去世後，武帝以治喪不力為由把丞相許昌和禦史大夫莊青翟都免了。這兩人都是窦太後任免的，都是聽從窦太後的。欲加之罪何患無辭，武帝很明顯是為了找一個自己信得過的人做丞相，而自己的舅舅田蚡是最好的人選。
自從田蚡做了丞相後，武帝對他信任有加，很多政事都要咨詢田蚡。天下的士人見田蚡受寵就紛紛離開窦嬰而投奔田蚡。田蚡也的确厲害，他推薦的人大部分都得以任用，甚至能把一個賦閑在家的人一下子提拔到兩千石級别的官職。兩千石的官職是非常高的。
田蚡不斷任命自己的親信為朝廷官員，極大地削弱了皇權，這引起了武帝的關注和不滿。有一次，田蚡又向武帝推薦自己的親信為官員，武帝生氣地說：“你要任命的官吏已經任命完了沒有？朕也想任命幾個官呢。”這句話其實就是對田蚡的警告。
四、貪得無厭
其實，田蚡能力是有，但這個人最大的弱點就是貪，這正是他的貪心慢慢地把他推向滅亡。
田蚡非常喜歡修建房子，他的住宅是所有官員和諸侯中最漂亮的。可是他還沒滿足，甚至要求把考工官署的地盤劃給自己擴建住宅。考工官署是武器庫，田蚡連武器庫都打主意，武帝知道後呵斥說：“你何不把武器庫也取走？”換而言之：你是想造反嗎？這其實是對田蚡再一次敲打。
田戡不僅喜歡漂亮的住宅，他還喜歡肥沃的土地。公元前132年，黃河改道南流，十六郡遭嚴重水災。他家的封地在北面，是以他極力反對河道修回北面，以緻工程推遲二十多年，很多農民是以流離失所。
田蚡還喜歡别人家的土地。窦嬰兒子犯罪，田蚡出面解救了窦嬰兒子。事後，田蚡派門客籍福向窦嬰索要城南的田地。窦嬰為之十分氣憤，拒絕了田蚡的要求。籍福原來是窦嬰的門客，對窦嬰有着感激之情，是以，他就勸田蚡放棄索要窦嬰的土地。可是田蚡和窦嬰已經産生了隔閡。
後來，田蚡和燕王女兒舉辦婚宴，窦嬰和灌夫也參加了他們的婚宴。由于田蚡等人無禮對待窦嬰，灌夫看不過去，就大鬧婚宴。田蚡就以以下犯上為由捉捕了灌夫。
為了營救朋友，窦嬰向武帝申請和田蚡在朝堂上進行辯論。說到辯論，田蚡自然不怕。武帝更開心，他樂于看見朝廷兩股勢力火拼，自己坐收漁翁之利。
這辯論的确精彩，剛開始隻是說灌夫喝酒鬧事要不要懲罰。田蚡卻舉報灌夫其他犯罪行為。窦嬰見田蚡說其它事情，就開始揭發田蚡和諸侯勾結，而田蚡直接說窦嬰不滿朝廷，有造反之心。灌夫犯罪事實很快坐實，窦嬰有造反嫌疑被武帝扣押，而田蚡造反之事卻沒有實質證據。後來，窦嬰說有先帝遺诏需要面見武帝，可是查對尚書保管的檔案，卻沒有景帝臨終的這份遺诏。是以，灌夫被滅族，窦嬰以僞造遺诏罪被斬首。
看似田蚡在辯論中大獲全勝，實質是兩敗俱傷。由于窦嬰雖死，但武帝對田蚡也心感不滿。對于窦嬰揭發田蚡勾結諸侯王的事，武帝雖然沒有掌握證據，但也引起武帝的重視了。行為不幹淨的田蚡自然心生恐懼，假如武帝追查，真相大白隻是遲早的事。大臣勾結諸侯王是滅族的，田蚡在巨大的壓力之下，心理防線崩潰而最終精神失常是完全有可能的事情。
那田蚡是否有勾結諸侯王呢？還真有。這次把田蚡和諸侯王聯系在一起的不是土地，而是金銀财寶。淮南王劉安謀反被武帝察覺，武帝派人前去捉獲。劉安自盡，但在審訊下人的時候了解了到一件事。這件事在《史記》中有記載：淮南王安謀反覺，治。王前朝，武安侯為太尉時，迎王至霸上，謂王曰：“上未有太子，大王最賢，高祖孫。即宮車晏駕，非大王立，當誰哉！”淮南王大喜，厚遺金财物。田蚡的話我簡單翻譯一下：“現今陛下沒有太子，您最賢德，又是高皇帝的親孫。假如有一天宮車晏駕皇上過世，不是您又該誰繼位呢！”
田蚡說這話的時候，武帝才十七歲，劉安已經四十歲了。這無疑是詛咒武帝無子、早亡。按照武帝因巫蠱而廢陳太後滅太子的做法，田蚡無論出于什麼目的說這話都會被武帝滅族的。最後武帝了解情況果真說：“使武安侯在者，族矣！”
田蚡的死，死于貪心，假若他能有所收斂，或許有所善終。也幸虧他死得早，不然，整個家族被他所累。