1937年8月22日，在蔣介石的壓制以及抗日戰争局勢緊張的大環境下，和國民黨合作抗日的紅軍，正式被編為國民革命軍第八路軍，并且在三天後就有了具體的編制，原本的紅一方面軍，被改編為115師，師長是林彪，副師長是聶榮臻；原本的紅二方面軍被改編為120師，師長是賀龍，副師長是蕭克；紅四方面軍被改編為129師，師長是劉伯承，副師長是原來的總指揮徐向前。
很多人對改編之後徐向前擔任的職位有些疑惑，為何原本的總指揮，在改編之後，會被降為副師長呢？
從紅四方面軍的實際情況出發
在紅軍時期，紅一方面軍的總指揮是彭德懷，後來因為其到總指揮部擔任副總指揮去了，是以當紅一方面軍改編的時候，才會由林彪擔任師長，紅二方面軍在改編之前，就是由賀龍擔任總指揮，是以在改編之後，讓他繼續擔任師長，完全合情合理，至于紅四方面軍，實際上在改編之前的組成是比較特殊的。
對于紅四方面軍的情況而言，在改編之前主要分為兩個組成部分，其中徐向前就是總指揮，并且還帶着西路軍攻往甯夏，另外一部分紅四方面軍的部隊在張國焘以及劉伯承等人的帶領下等待指令去支援西路軍。
可是因為當時張國焘的一些錯誤路線，導緻紅四方面軍出現了一些問題，是以在留下來的部隊中，劉伯承不僅承受住各方壓力在和張國焘進行鬥争，還在不斷努力準備着等待支援西路軍，隻是可惜一直沒有等到指令，而西路軍的命運則較為坎坷。
徐向前率領的西路軍因為蘇聯方面沒有及時支援物資，沒有辦法隻能被迫停止繼續攻打甯夏，就在他們輾轉于河西走廊之際，遇到了反動軍閥馬步芳的軍隊，他們對孤立無援的西路軍發起進攻，導緻西路軍在曆時四個月的孤軍奮戰之後，最終因彈盡糧絕而差點全軍覆沒。
在西路軍戰争失敗後，徐向前遷就了紅四方面軍政委陳昌浩的意見，離開部隊傳回陝北，他一路上各種喬裝打扮，經曆了數不勝數的危險和苦難，最終才傳回到陝北，尋找到大部隊，此事成為徐向前一生中最大的遺憾之一，一直對其耿耿于懷。
在西路軍失敗被俘之後，劉伯承剩下的紅四方面軍一直沒有放棄對西路軍戰士們的援救計劃，在主力周圍的山上做了各種路标，希望西路軍死裡逃生的那些戰士能夠找到大部隊，此外，當聽說西路軍的戰士被敵人俘虜要押往西安之際，劉伯承還帶領紅四方面軍的戰士去營救他們，他派出偵察兵在平涼飛機場到四十裡鋪的路上喬裝打扮等待救援西路軍戰士，最終當西路軍那些被俘虜的戰士們經過四十裡鋪的時候，這些偵察兵成功幫助他們逃往鎮原，讓他們能夠回到紅四方面軍的懷抱之中。
經過劉伯承這樣做之後，前前後後一共有兩千多名西路軍的戰士回到了紅四方面軍的懷抱之中，可以說這些成功傳回來的戰士，對劉伯承可謂是感恩戴德，這為後來劉伯承成為129師的師長奠定了基礎。
結合在這個特殊時期發生的事情來看，我們其實很容易就可以得出徐向前降級為副師長的主要原因之一了，一方面是徐向前此次帶領西路軍作戰，吃了敗仗，還損失慘重，以至于他原本率領的那些紅四方面軍的戰士大多戰死沙場或者被敵人俘虜了，現在所剩下的紅四方面軍戰士，其實大多都是當初劉伯承他們率領的戰士了。
另外一方面就是哪怕是那些從戰場上死裡逃生回來的戰士，也都是在劉伯承等人的堅持和努力下才得以回來的，這些戰士對劉伯承感恩戴德，在這樣的大環境之下，讓劉伯承擔任129師的師長，無疑是最符合實際情況，并且最能服衆的人事安排了。
從徐向前自身情況考慮
當然了，在紅四方面軍改編成129師之後，徐向前降級成為副師長，除了有結合紅四方面軍的實際情況考慮的原因之外，還有徐向前自身的一些因素在内。在西路軍失敗之後，對于徐向前而言，無疑是一個巨大的打擊，就算徐向前曆經各種挫折回到大部隊之中，他依舊還是充滿愧疚，他認為要是當時自己沒有離開，留下來帶領大家一起離開的話，一定是可以帶走一些戰士的。
這種愧疚感迫使當時的徐向前難以勝任129師師長一職，組織需要給他一個機會，讓其韬光養晦、重振旗鼓，是以任命他為副師長，是組織結合徐向前自身情況分析之後作出的最佳抉擇了。
不僅如此，在西路軍遭遇挫折，徐向前備受煎熬傳回之後，他的身體變得更加虛弱多病了，原本就身體不好的徐向前，現在身體狀況更加不容樂觀，在即将和日軍展開激烈戰争的情況下，讓一個身體不太好的人擔任壓力山大的師長，毫無疑問是不太合适的，是以讓劉伯承擔任師長，從實際情況而言，更加合适一些。
對于徐向前的身體狀況，從新中國成立之後的一些情況來看，我們也可以明白一些原委的，比如在新中國成立之初，徐向前是被任命為總參謀長的，可是因為他身體情況不容樂觀，無法處理具體事務，是以在開始階段，一直都是由聶榮臻代替他擔任總參謀長職位的，一直到1954年，軍委才正式任命粟裕擔任總參謀長一職。
由此也足以看出徐向前的身體狀況确實不好，幸虧這是在和平年代，就算徐向前這個總參謀長因為身體不好無法處理具體事務，也可以讓聶榮臻代替他處理，要是在1937年那種抗日戰争最激烈的階段，一旦徐向前成為129師的師長，在指揮戰役的過程中因為身體情況無法指揮戰争，對于一場戰争的影響是不可估量的，這種損失中央當時自然有所考慮，結合這些實際情況，綜合分析利弊之後，中央自然不會讓徐向前擔任129師師長了。
結語
從後來的實際情況來看，讓劉伯承擔任129師的師長，毫無疑問是最合适的選擇，他不僅身體比徐向前要好一些，而且劉伯承還是我軍的元老人物，資曆較深，在南昌起義時便已經在軍中扮演重要角色，後來還曾到伏龍芝軍事學院深造過，擁有系統化的軍事理論，在很多關鍵戰役中，劉伯承都起到至關重要的作用，正是在劉伯承的帶領下，129師才更加茁壯地成長起來，為抗日戰争作出巨大貢獻！
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