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世界上最後一個深海實驗室,隐藏了人類未來的秘密

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編者按:本文來自微信公衆号“愛範兒”(ID:ifanr),作者 吳志奇,36氪經授權釋出。

如果世界末日來了,人類站在荒廢的土地上,倉皇奔往未來的逃生門,我們應該往哪去?

有人說,是太空。有人說,是海洋。

現在有一個地方,正把兩者結合起來——Aquarius Reef Base 深海實驗室。

世界上最後一個深海實驗室,隐藏了人類未來的秘密

這個處于海底 18 米的實驗室,不僅讓人們體驗着真實的海洋生活,也正成為人類太空飛行的絕佳模拟地,未來,它甚至會成為每個人「逃離」地球前的訓練場。

地球上最後一個深海實驗室

為了挖掘海洋空間的潛力,1957 年以來,我們已經建立過 65 個水下實驗室,但因維系成本太高,大多都蕭條關閉。

現在,隻有 Aquarius Reef Base 還堅挺着,成了世界上最後一個正在運作的深海實驗室。

這個實驗室 1986 年建成,位于佛羅裡達礁島國家海洋保護區,起先由美國國家海洋和大氣管理局擁有,後來幾度轉手,現由佛羅裡達國際大學管理。

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它包含了一個 1400 立方英尺的栖息地和實驗室,四處都配備着攝像頭和傳感器,記錄實驗室内外的行動和危險。

在它的 U 形任務控制台裡,裝有五個監視螢幕,它們就像是實驗室的「眼睛」和「耳朵」。

就像科幻電影裡展示的那樣,這個控制台能聯系、協調 6 至 10 人的船員,操作、維護外部系統,并給基地提供動力支援。

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在深海完全隔離的 24 小時後,人體内就會充滿氮氣。是以當人們執行完海底任務,想要去到海面時,實驗室就變成了一個巨大的減壓室。

人們在裡面可以吸氧,并且在艙室内緩慢降壓 17 小時,避免受到減壓病的困擾。

這種病是人們潛水時的一個死敵 ,在幾十米的水下,人們如果不溶解體内的惰性氣體,它們就會在關節和身體組織中形成氣泡,甚至危及生命。

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減壓室。圖檔來自:Susan Karlin

實驗室上方還有一個罐子般的大型容器,它能承受超正常壓力 2.5 倍的氣壓,将食物、電腦和其他裝置送到實驗室中給你。

海面上,還有一個直徑 33 英尺的浮筒,它能通過電纜、軟管、繩子,為實驗室提供空氣、電力、高速網際網路和電話服務。

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實驗室内,卧室裡有六個床位,浴室裡有淋浴器、水池,廚房裡有微波爐、電冰箱,工作室裡有電腦和潛水裝置。

住在裡面,就跟住在一個具有高科技感的房間差不多,這也為人們未來在海洋生活做出了領先的嘗試和探索。

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該實驗室的首席科學家 Ellen Prager 表示,室内環境讓人輕松自如:

放心,它絕不會讓你患上幽閉恐懼症。

此前,這個實驗室主要用于海洋環境研究,保護海洋生态系統,同時,也訓練專業潛水員,完善海軍潛水技術。

知名的海洋探險家 Jacques Cousteau 曾創造過水下探險時長一個月的記錄,而在這個實驗室中,他的孫子 Fabien Cousteau 在水下度過了 31 天,一舉擊敗了祖父的成績。

Cousteau 表示,在那 31 天内,他和他的團隊收集到了海洋裡長達兩年的資料。

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Fabien Cousteau. 圖檔來自:Megayacht News

看到這裡,這樣一個充滿科技感的地方,有沒有讓你想起宇宙空間站?

是的,美國國家航空航天局(NASA)也想到了。

2001 年開始,它就成為了 NASA 極端環境任務行動計劃(NEEMO)的所在地。

如何在海底做一個「太空訓練生」?

可以說,當你進入這個實驗室,就會如同置身外太空了。

十幾年來,NASA 每年都會派數名宇航員、工程師、科學家進入這個實驗室,并讓他們在裡面生活和工作。

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宇航員們要在此接受模拟月球和太空環境的訓練,為人類未來登陸其它行星做準備。

畢竟水下環境,提供了和太空類似的實體限制條件:缺氧、重力失衡、突發危險狀況......

他們面對的是與太空類似的任務和挑戰——在水下的極端環境中,宇航員将模拟太空行走,評估未來太空任務中使用的工具和操作技術,并排除障礙、收集資料。實驗室内的宇航員們,則要進行一系列太空裝置的測試。

一般他們會在裡面待三周左右。在這不長不短的時間内,他們卻要經曆和身處太空一樣,完全隔離起來的,巨大的生理壓力和心理壓力。

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2004 年,宇航員 Coleman 參與了 NEEMO 7 計劃,在海底實驗室度過了 11 天,他們要完成的挑戰是:在遠離醫院或醫生的太空環境,宇航員要如何處理一次遠距離危險醫療事故。

他們在實驗室内對模拟患者做了一次遠端機器人外科手術。

醫生遠端指導 Coleman 進行膽囊手術和闌尾切除術的開刀,而團隊的另一個成員則通過虛拟控制技術,來操控機器人并即時診斷。

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NEEMO 7 成員

2006 年,宇航員 Kopra 在 NEEMO 11 計劃中,測試了零重力下工作的太空套裝,這個套裝計劃用來在月球上行走和工作。

他在這個海底實驗室呆了 7 天,回報了太空服在極端環境下的工程資料,包括它的移動性、靈巧性、導航性、視覺效果等。

「這是人類太空飛行的絕佳模拟」,他說道。後來,他順利抵達了 2009 年和 2015 年的國際空間站。

NEEMO 11 成員

長江後浪推前浪,2019 年的 NEEMO 23 計劃,挑戰難度更複雜了。

宇航員開始首次在水下測試便攜式掃描電子顯微鏡,通過增強現實裝置跟蹤環境、模拟了月球着陸,還測試了太空鍛煉機、運輸昏迷的宇航員。

他們還要測試月球疏散系統,其中最大的挑戰就是,這些宇航員的水下行動要戴着 32 磅的重型頭盔,60 磅的潛水裝備,脖子和背部再施加 20 磅的額外重量,隻為模拟月球上遇到的巨大壓力。

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近年來,NEEMO 的任務已經解決了未來我們探索太空要面臨的諸多挑戰,從科學技術,到心理健康層面。

海洋和太空一樣,他們必須得在限定的條件下、緊湊的時間内,完成大量密集的挑戰性工作。

他們要随時拿起相機拍照和錄像,要環顧四周看看有沒有同伴需要幫助,并和他們進行簡潔而高效的溝通,還要把資料快速發送到地面,并面對實驗室可能出現的裝置故障、冷卻系統極易出現的毛病......

我們有一個時間表,每分鐘就有一個新的安排,幾乎沒有停下來的時候。除此之外,休息時間裡,也要經曆狹小空間和其他成員生活的諸多沖突。

Coleman 說道。這或許也是我們未來的的太空生活中,每個人都擡頭不見低頭見的日常。

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圖檔來自:Wiki

不過他們的空間雖然頗小,偶爾也會出現一些浪漫時刻。

「我們幾乎每晚都熬夜。」宇航員 Coleman 說道,「有時候,我在吃晚餐,或者在工作時,可以在窗外看到一個新宇宙」。

各種生物會遊過,有時會有大石斑魚也往裡看,這是一種奇妙的感覺。它們慢慢開始認為,我們成了他們世界的一部分。
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海洋,讓我們越來越接近太空

無論從環境相似度、實驗成本、測試難度、便捷度來講,海洋,都是人類在去往太空前的絕佳「訓練場」。

盡管海洋裡的訓練并非真正的太空探索,但是,它也讓人們離太空生活更近了一步。

NASA 已經在海底進行過大量的模拟太空測試。

世界上最後一個深海實驗室,隐藏了人類未來的秘密

它們利用最先進的水下導航技術和工具,在海底開拓複雜的任務,這些工具被精心編排,用來模仿火星的探測軌迹;

它們在海底試驗新的通信技術和時間軸統計法,發現這些技術在人類接近太空中的小行星時,将會非常地有用;

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錨定小行星表面概念圖. 圖檔來自:NASA

它們在海底讓人們進行日常對話和活動,以清晰挖掘内部和外部空間探索的緊密相似之處;

在 Aquarius Reef Base 深海實驗室中,它們參與實驗室的珊瑚修複項目,在保護海洋生态系統的同時,也收集了用于海洋生物學和地質學研究的樣本,這些成果,同樣可以利用于其他星球的樣本研究。

世界上最後一個深海實驗室,隐藏了人類未來的秘密

清潔珊瑚樹。圖檔來自:Torian Richardson

自 1993 年以來,這個深海實驗室已經執行了 117 次任務,近 100 名宇航員參與了訓練。

一屆又一屆的 NEEMO 計劃過去,我們在海洋中的測試,開始從宇航員的專業探索,慢慢延伸到與長期太空旅行有關的一系列研究。

NEEMO 19 計劃中,宇航員們已經在用大量智能裝置、增強現實和人工智能技術研究自己身體的變化、睡眠品質、心理狀況等。

盡管實驗室也經曆了多次飓風、潛水員死亡、水下發電機起火,甚至面臨資金不足的倒閉風波,它依然堅持了下來。

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實驗室營運經理 Roger Garcia 和研究副總監 Tom Potts. 圖檔來自:Susan Karlin

最近,它們也在探索新的收入來源,包括将其開放給大型海洋教育團體,建立自己的深海實驗室學院,将實驗室中的科研轉化為國家認可的課程,讓更多教師、學生、普通人都能實地考察和學習等等。

疫情期間,它們關閉了通道,疫情過後,馬上就會再次對外開放。

世界上最後一個深海實驗室,隐藏了人類未來的秘密

越來越多公衆的參與、學科之間跨界的合作、海洋與太空之間剝絲抽繭的探索,都将更大地激發未來先鋒技術的發展。

宇航員 Coleman 說道:

有人認為我們的太空生活隻與太空有關,但實際上,它們全都與地球有關。

如果地球有一天消失,從那一天往回看——

深海實驗室這些最接近未來的起點,大概就是我們最終的墓志銘。

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原文釋出時間:2020-05-11

本文作者:愛範兒

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