現代社會，生活節奏逐漸加快，年輕人為了準時上班打卡，不得不六七點鐘就起床洗漱化妝打扮，一系列程式下來，怎麼着也得一個多小時，然後再加上擠公交、地鐵的通勤時間，至少也要兩個小時。是以，吃早飯已經成了一個“選擇題”，時間來不及的話，隻能餓着肚子上班，渾渾噩噩一上午之後，才能吃上一口熱飯，十分不容易。
可是，與現代人相比，古代官員才更“委屈”，如果第二天要上朝，他們幾乎連睡覺時間都沒有，更别提吃早飯了。
在古代，百官隔三差五就要上早朝，尤其是明朝，更是每天都要上。朱元璋規定，凡是京城六品以上的官員，每日都要上早朝奏事。不難想象，朱元璋乃是農民出身，他當上皇帝之後也沒有“忘本”，廢除丞相之後，擔心遭人蒙蔽，于是就規定了頻繁上早朝的制度，每天都要了解民間最新出現的情況，避免貪官橫行、百姓利益受損。
朱元璋去世之後，之後也有幾個皇帝将每天上早朝當作祖制來遵守，一旦皇帝哪天犯了懶沒上早朝，一幹文官就會公開指責，為了博得一個好名聲，皇帝隻能堅持下去。不過，每天上早朝固然還勤政的典範，但如果沒有一個好身體的話，估計堅持一兩個月就會病倒，畢竟上早朝的時間太早了，嚴重影響了睡眠規律。
據《大明會典》記載，早朝時，大臣必須午夜起床，前往午門集合，淩晨三點時，人就來得差不多了。當午門城樓上傳來鼓聲時，大臣就要排好隊伍，大約五點的時候等鑼聲一響，便會魚貫而入。在這個過程中，如果有哪個官員咳嗽、吐痰，或者步伐“不穩重”，就會被負責糾察的禦史記錄下來，等候發落。
不過，餓着肚子上朝終究是個大問題，一次兩次還行，時間一長，任何人也撐不住。《辟寒》中記載了一個故事，唐代宰相劉晏有一次五更天去早朝，由于天氣寒冷，他途經蒸餅店時，買了餅裹在袍袖中，在朝堂上悄悄吃了。
《萍州可談》記載，上早朝的官員可在皇城外的“待漏院”等候，他們可以享受一頓備有美酒和水果的早餐，有的官員饞酒，還會自帶肉食。散了早朝後，皇上還會“賜食”百官，由于賜食的地點在殿堂廊下，是以稱之為“廊餐”。
此外，《湧幢獨幕喜劇》卷一中記載：明太祖朱元璋“每日視朝，奏事畢，賜百官食”，賜食在奉天門，或在華蓋殿、武英殿。然而，百官廊餐制度雖然可以解決百官餓肚子的問題，但沒過幾年就因朝廷财力不支廢止了，是以臣子們隻能自己想辦法。
前文提到，不少官員都會在袍袖中藏有糧吃食，在朝堂上趁着皇帝不注意偷偷吃掉，可是這種事一旦被皇帝抓到，就是大不敬之罪，後果十分嚴重。于是，為了補充營養，清朝的百官就會在嘴裡含一片人參片，這樣一來，雖說肚子餓了點，但不會危及健康，即使皇帝看到了，也不會多說什麼。