《紅樓夢》中林黛玉那句“盛世無饑餒，何須耕織忙”雖然有奉承嫌疑，但她所描述的太平景象的确是國人從古至今都向往的。史上著名的盛世有漢武盛世、貞觀之治、開元盛世、永樂盛世、康乾盛世等，有記載最早的一個盛世為“成康之治”。
周武王滅了商朝，又征服周邊諸多小國，為了有效控制大面積的土地，他實行分封制，讓宗親功臣各自建立大大小小的諸侯國，以藩屏周。但周武王的内心還是不安穩，他覺得鎬京所在的地方距離新征服的地方太遠，為此他開始考慮建造新都，以便管理殷商遺民。
按照周武王的設想，這個地方應該選在如今的河南洛陽一帶，定鼎中原，友善管理東方大塊版圖。然而，周武王還沒來得及實施這個計劃就去世了。他的兒子成王即位，成王在叔叔周公的輔佐下繼續鞏固周王朝的安定，周公制禮作樂、東征平複武庚叛亂，完善分封制和宗法制、嫡長子繼承制也在這一時期正式确立。
周成王和其子周康王在位期間出現了“成康之治”，史書記載，這一時期“天下安甯，刑錯四十餘年不用”。成康之治是整個西周最為強盛的一個階段，也是後來為儒學者稱贊的曆史時期，這個時期形成了一個非常霸氣的國号，流傳至今，連南韓、日本、越南等國都曾借用。
中國古代的王朝都有“國号”，比如漢、唐、明、清，今天所說的國号并非這層意義上的國号，更多偏向文化方面。3000多年來，“中國”這一代指性名詞的使用始終沒有斷絕，這個國号的形成，便與西周初年的太平盛世有着千絲萬縷的關系。
前面講到，周武王曾有建東都的打算，而周成王繼位後，周公親自勘察地形、蔔卦，得大吉之兆，在洛水之濱營建新邑，建起“王城”、“成周”倆城。洛邑，居天下之中，當時的“中國”便有中原的意思，指宗主國，《周禮》記載“日至之景，尺有五寸，謂之地中，天地之所合也，四時之所交也，風雨之所會也，陰陽之所和也......乃建王國焉，制其畿方千裡而封樹之。”
《史記集解》也說“帝王所都為中，故曰中國”，“中國”在那個時期指的就是西周統治的核心區域，寶雞青銅器博物院收藏的國家一級文物、西周宗室祭器“何尊”上的銘文表示“武王既克大邑商，則廷告于天，曰：‘餘其宅茲中國，自茲乂民’”，這個東西作為考古的實際證據，有力證明了“中國”之說源自周代。
“中國”這一名詞後來的意思慢慢演變成華夏族所在區域，差別于四周的“蠻夷”，楚國因為地處南方，就曾經被視為蠻夷之地；而這個詞象征的也不光是地理區域，還象征當時東亞最先進璀璨的文化，代表天下之中的地位，非常霸氣，為此，深受古中國文化影響的東亞諸國曆史上都曾經以這個詞自稱。
《大日本史》中有記載某位臣子上奏：“北狄蝦夷，西戎隼俗，狼性易亂，野心難馴；往古已來，中國有聖則後服，朝堂有變則先叛。”越南後黎朝君主黎聖宗出征時說“自古夷狄為患中國”，北韓李氏王朝的學者崔萬裡曾經極力反對抛棄漢字創韓文，認為這樣一來就會遠離中華文明，歸入夷狄之邦。
崔萬裡說“自古九州之内，風土雖異，未有因方言而别為文字者”，這些其實都反映了東亞諸國的“小中華”文化傳統心理：貴中國而賤夷狄。時至今日，“中國”一詞的文化層面含義已經和政治合為一體，世界上隻有一個中國，這兩個字具備國家的正式意義，誰也無法取代或者盜用。