在史籍中，關于饑荒的記載并不在少數，僅僅在史學家司馬光所編寫的《資治通鑒》裡，關于“大饑荒”的記載就有41回，甚至發生“易子而食”，為什麼古代鬧饑荒，災民甯願忍受饑餓，也不捕魚打獵？換你也不會吃。
在原始社會時期，人類以部落群居，狩獵為生，并且要抵抗猛獸之類的動物，後來人類進步，創造了各種武器，并且進入了農業社會，開始種地耕作，而曾經的山林漸漸變成了農田，家家戶戶逐漸懂得馴養家禽。
目前，國際學術界公認的古代農耕文明的發源地是古巴比倫、古埃及、古希臘、古印度和中國。衆所周知，最初人類社會是母系社會，後來變成了父系社會，男性占據了社會的主導地位。
随着時間的推移，社會文明的發展，部落變成了國家，朝代更替，人類繁衍，滄海桑田，世界大地上衍生出了許許多多的文化，其變化并不是一星半點，人們大多也以種植農作物為主，并且飾飼養家禽，猛獸等動物急劇從人類社會中退出。
為什麼會發生饑荒？緣故有旱災、洪災、蝗災等的發生，此時，并不是人們不願去狩獵，而是并沒有什麼可以獵的了，至于捕魚，這些災禍的發生，同樣殃及生活在池塘裡、河裡的魚，旱災使得河水枯竭，沒有水也就沒有魚。
而且發生洪災也無法捕魚，更加嚴重的是洪災發生後，緊跟着便是瘟疫，瘟疫爆發，飼養的家禽生病，在路邊看到野雞、野兔等，也是生了病死去的，如此以來，鬧饑荒時，其實很難尋找到食物。
崇祯元年（1628年），明代官員馬懋（mào）入陝調查饑荒形勢，親眼目睹了鬧饑荒時百姓的生活，寫了《備陳大饑疏》，裡面記載：“八、九月間，民争采山間蓬草而食，其粒類糠皮，其味苦而澀，食之僅可延以不死。
至十月以後而蓬盡矣，則剝樹皮而食。諸樹惟榆樹差善，雜他樹皮以為食，亦可稍緩其死。殆年終而樹皮又盡矣，則又掘山中石塊而食。其石名青葉，味腥而膩，少食辄飽，不數日則腹脹下墜而死。”
鬧饑荒時，人們先是采草野果充饑，草和果子沒了後便開始吃樹皮，樹皮沒了後隻能吃土充饑，最終去世。也是以，史上農民起義的事情并不在少數。