湘西會戰是抗日戰争期間的最後一次大型會戰，當時日本在太平洋戰場上節節敗退，在中國戰場上也是處于被動狀态。另外，自陳納德率飛虎隊進駐芷江機場後，頻繁的轟炸日軍後方補給線，還威脅到了日本本土，日軍為了拔掉這個機場，也為了占領湘西地區，集結了五個師團和兩個旅團共十萬人的兵力發動了湘西會戰。
豫湘桂會戰結束之後，河南，湖南，廣西等大片國土淪陷，湘西地區成為了保衛重慶和大西南的最後一道屏障，為了打赢這場會戰，蔣介石調動了國軍最精銳的部隊。湘西會戰的總指揮是第四方面軍司令長官王耀武，王耀武是黃埔三期生，也是74軍的締造者，雖然資曆淺，但此時的他已經能和張發奎等國民黨元老平起平坐了。王耀武調集了九個軍26個師的龐大部隊，其中包括後來成為五大主力的74軍，18軍和新六軍，其餘部隊也都是中央軍嫡系部隊。
1945年4月14日，日軍47師團開始向中國軍隊方向挺進，國軍73軍在日軍還沒有集結完畢就發起了進攻，打的日軍狼狽不堪。日軍116師團被圍後，47師團加緊了進攻節奏，向74軍的防禦部隊發動猛烈進攻，企圖突破73軍的阻擊部隊，但是73軍轉守為攻，在空軍的掩護下向日軍47師團發動猛烈反攻，日軍在中國軍隊的沖鋒下迅速潰敗，遭到了重大傷亡。
湘西會戰最大的亮點發生在武崗地區，1945年4月27日，日軍68師團除了4000人去打武陽外，其餘的所有主力部隊包括師團坦克重炮，全部被調來打武崗。守衛武崗的是74軍58師172團一營，這個營在戰前剛換裝了美械裝備，這個營在戰前用糯米和三合土加強了城牆。日軍一開始就動用了上百門重炮和數十輛坦克對武崗城進行轟擊，随後步兵部隊在坦克裝甲車的掩護下發動進攻。日軍久攻不下，開始組織敢死隊架着梯子往上爬，74軍官兵用沖鋒槍向日軍掃射，用噴火器燒斷日軍梯子。雙方激戰一星期後，王耀武派44師支援一營，日軍當時士氣低落，在44師的攻擊下一觸即潰，一營官兵也全部出城，裡外夾擊日軍68師團，給日軍造成了很大損失。
湘西會戰，日軍傷亡3.5萬人，其中死亡1.2萬人，有1000多名日軍是因為在被中國軍隊圍困失望後自殺；中國軍隊傷亡兩萬人，其中陣亡7800人。除此之外，中國軍隊還俘虜日軍447人，其中軍官42人。