三國時期最遺憾的莫過于關羽兵敗荊州，最後被東吳将領擒殺了。這次失利直接導緻劉備集團失去了半壁江山和無數青壯派将領，蜀漢的整體實力一落千丈。而關羽兵敗身死的主要原因是因為劉封的見死不救，戰後劉封也被劉備治罪并處死時才知道這原來是一個局。
劉封原本叫做寇封，他是荊州寇家的公子，從小開始習武也立志做将軍。劉備初入荊州時寇封前來投奔，劉備知道他是荊州的世家子弟，為了和荊州世家保持好關系，于是提議收寇封作為義子，以後也把衣缽傳給他，于是寇封改名為劉封正式加入劉備集團。而荊州的士族們看見也很認可劉備的态度，多次明裡暗裡支援他，赤壁之戰後又幫劉備拿下并穩定荊州全境。
後來劉備攻打益州，戰争初期非常順利，但當益州劉璋反應過來之後劉備遭到了頑強的抵抗，隻能從荊州調遣趙雲、諸葛亮、劉封還有部分兵馬前來支援。劉封在這場戰争中表現很好，連續斬殺4個益州名将也攻下了幾座城池，戰後被劉備提拔為牙門将。漢中之戰時劉封跟随劉備和夏侯淵的主力部隊對抗了很長時間，夏侯淵死後也參加了攻打漢中的戰争。漢中之戰結束後劉備任命劉封成為上庸太守，主要任務是配合關羽的荊州部隊進攻宛城。
當時關羽趁着蜀漢高昂的士氣攻打襄樊地區，駐紮在襄樊的曹仁被關羽多次擊敗，樊城城門也已經殘破不堪。這時候關羽寫信邀請劉封從北面出兵攻打樊城，兩支軍隊聯手收複這個地區。而劉封認為駐紮在宛城的曹軍對上庸虎視眈眈，自己手上兵力有限，實在不能幫助關羽，于是派人拒絕。關羽接到信件之後非常惱火，并回信到等我拿下襄樊和宛城之後在找你算賬。劉封知道關羽的脾氣，他這個人說話就一定會算話，說要收拾自己那肯定也會收拾，此後他一直很慌張。
正當關羽和曹仁在襄樊地區激戰時，江東孫權竟然背棄盟約，派遣大都督呂蒙帶着江東将士們偷襲荊州。荊州地區防禦本來就薄弱，在江東猛烈的攻勢下很快淪陷，關羽的糧道也被截斷。這件事對關羽大軍打擊非常大，因為将士們的家兒老小已經全部淪陷成為了東吳的人質，他們一個個面如死灰，最後全部舍棄關羽。關羽見此狀況知道已經無力回天，于是朝上庸方向突圍并讓劉封出兵保護，但依舊被劉封拒絕，關羽突圍不成在麥城被擒殺。
關羽兵敗身亡的消息很快傳回劉備手上，起初劉備對這份戰報保持懷疑，畢竟關羽的能力他是認可的，盡管失敗也不可能如此慘敗。但當一封封戰報以及證明傳到手上時劉備終于這事真的，他悲痛的同時也傳劉封到成都質問，因為他要知道劉封為何不營救關羽，同時也要當着所有的群臣面前處罰劉封。
劉封到達成都時依舊以兵力不濟遭遇宛城威脅的理由告知劉備，此時劉備正在閉眼思考，而身邊的諸葛亮在劉備耳邊說了幾句話之後劉備當即睜眼，随後讓劉封自裁。劉封震驚的看着劉備，特别是當宦官拿着毒酒到他眼前時知道已經沒有挽回的可能，于是說了一聲："悔不該聽孟達的話。"然後自盡。原來孟達是他的副手，關羽兵敗身死之後孟達就拉着劉封投降曹魏，由此可見劉封早就有了投降的心思，關羽也是他故意見死不救。