在曆史上，每逢動蕩之秋，都會湧現出一大批的名家大才，比如說春秋戰國時期，湧現出了衆多流傳千古的作品和人物，這是中華文明史上的第一次百家争鳴，推動了中華文化的傳播。
民國時期也一樣，社會最動蕩的時候，湧現出了最燦爛的文化，最優秀的人物。章太炎，周樹人，周作人，陳獨秀，李大钊，胡适，王國維，梁啟超，錢玄同等等，每一位拿出來，都是對中國近代曆史上能夠産生深遠影響的人物，但是在這其中，有一位實力十分強悍的人物，行事風格卻與衆不同，此人就是辜鴻銘。
一、遊曆西洋
大航海時期，西方國家就開始進行海外擴張，後來英國率先完成了第一次工業革命，開始加快海外擴張的速度。當時的英國可以說是世界的中心，國力十分強悍，其他任何國家和英國相比都有很大的差距。到了1914年第一次世界大戰爆發的時候，英國的殖民地高達3350萬平方公裡，遍及七大洲四大洋，全世界任何一個區時都有英國的土地，是真正的日不落帝國。
1840年，英國人通過第一次鴉片戰争打開了中國的大門，中國由此淪為半殖民地半封建社會。這個時候，很多的中國人也開始為了謀生，或者是求學，紛紛向英國人學習，或者是為英國人工作。
辜鴻銘的父親辜紫雲就是在這個背景下，開始為英國人做事的。辜鴻銘的祖輩早期從福建泉州惠安縣移居到南洋地區生活，在南洋地區積累了很多的财富，也有很大的聲望。後來南洋的很多地區和國家，成為英國人的殖民地，用于種植橡膠等工業生産所需要的原料，辜鴻銘的父親辜紫雲由于善于經商，還有一定的人脈，是以成為英國人經營的橡膠園的總管，操流利的閩南語，能講英語、馬來語。
1857年7月18日，辜鴻銘生于南洋馬來半島西北的槟榔嶼（馬來西亞的
槟城州
）一個英國人的橡膠園内。
辜鴻銘的母親是英國人，能講英語和葡萄牙語。辜鴻銘父親所在的橡膠園主人名叫布朗，但是布朗夫婦沒有子女，他們看到辜鴻銘聰明伶俐，就把他收為自己的義子，當成自己的親生兒子看待，并讓他讀莎士比亞，培根等西方文學家的作品。
這種環境成長下來的辜鴻銘自幼對語言和文學有着十分高的天賦，而且他的記憶力也特别好，可以說是過目不忘。1867年，布朗夫婦把橡膠園交給辜鴻銘的父親辜紫雲打理，帶着年僅十歲的辜鴻銘去英國。
辜鴻銘去英國之前，他的父親在祖先牌位前焚香告誡他說：“不論你走到哪裡，不論你身邊是英國人，德國人還是法國人，都不要忘了，你是中國人。”
布朗夫婦對辜鴻銘的照顧也很招待，讓他接受最好的教育，給他最好的生活條件。1870年，辜鴻銘被送到了德國學習科學，後來又回到英國，掌握了英文，法文，德文，拉丁文，希臘文。
辜鴻銘的才能逐漸得到賞識，後來被以優異的成績被著名的愛丁堡大學錄取，并得到校長、著名作家、曆史學家、哲學家，散文學家卡萊爾的賞識。
1877年，辜鴻銘獲得文學碩士學位後，又赴德國萊比錫大學等著名學府研究文學、哲學。此後，辜鴻銘又獲得歐洲多所著名大學，文學，理學，哲學，神學等十三個博士學位，還會九國語言，而且每門語言都是精通，并非隻是會說兩句洋文。
後來的北大校長，也是辜鴻銘的上司蔡元培到德國萊比錫大學求學的時候，辜鴻銘已經是聲名顯赫的知名人物。40年後，當林語堂來到萊比錫大學時，辜鴻銘的著作已是學校指定的必讀書了。
辜鴻銘的脾氣一直都很怪異，有一次，他在英國街頭故意倒着拿報紙看，有英國人看見，大笑着說：“看這個中國人多笨，報紙都拿倒了。”
辜鴻銘就回嘴說：“你們英文太簡單，正着讀顯不出本事。”然後熟練地倒讀報紙，一口道地的倫敦腔，把英國人都驚呆了。
二、保皇派
1880年，
辜鴻銘結束自己14年的求學曆程傳回故鄉槟城。當時辜鴻銘由于有一定的才能，是以被英國人安排到了殖民地做事。
1881年，李鴻章派當時清政府擅長外交事務的外交家馬建忠去和英國人談判。談判期間，馬建忠遇到了給英國人辦事的辜鴻銘，學貫中西的馬建忠一下子引起了辜鴻銘的注意，二人一見如故，暢談了三天，最後辜鴻銘決定回國，報效祖國。
1885年，辜鴻銘前往中國，受到了湖廣總督張之洞的賞識，被委任為“洋文案”（即外文秘書）。
張之洞實施新政、編練新軍，也很重視高等教育。辜鴻銘在晚清實權派大臣張之洞幕府中任職二十年，主要職責是“通譯”。他一邊幫助張之洞統籌洋務，一邊精研國學，自号“漢濱讀易者”。
1893年，辜鴻銘向張之洞建議成立一所
國人自力建設、自主管理的高等學府——自強學堂（
武漢大學
前身），這個建議得到了張之洞和光緒皇帝的同意，
自強學堂正式成立後，蔡錫勇受命擔任總辦（校長），辜鴻銘任方言教習，成為自強學堂一代名師。
辜鴻銘是一位當之無愧的大師，
是滿清時代精通西洋科學、語言兼及東方華學的中國第一人。他把中國“四書”中的三部——《論語》、《中庸》和《大學》翻譯成了英文。
當時中國為了向西方學習，派了不少人到西方國家，還有不少人自發組織起來到西方國家學習。這些人在西方學習後，很多人都參加了同盟會等革命黨組織，因為他們覺得隻有推翻封建統治，才能拯救中國。
辜鴻銘從小就受西方思想的影響，但是他卻是忠實的保皇派，對清政府很忠心。辜鴻銘一直都很捍衛中國傳統文化，因為在他眼裡，雖然當時中國很落後，但是西方人也強不到哪裡去。
辜鴻銘認為大清國雖然纏足，但是歐洲束腰；大清朝雖然養妾，但好歹還有名分，而歐洲貴族們玩弄情人，用完就扔，更下流。大清朝的政府雖然殘民以逞，但是英國何嘗不是在南非建集中營、在愛爾蘭制造大饑荒！大清朝的皇室雖然腐敗，但是英國女皇，德皇，沙皇他們也強不到哪裡去！
辜鴻銘多次對西方人說：“你們并不比中國人高尚一絲一毫，甚至更加的野蠻和肆無忌憚，你們隻不過是擁有機槍和大炮罷了。”
三、北大狂儒
辛亥革命之後，辜鴻銘還一直留着辮子，因為他認為這是自己不向西方進行妥協的象征。就是在這種情況下，辜鴻銘因為才能出衆，還是受到很多人的追捧，因為他确實是那個時代精通西洋科學、語言兼及東方華學的中國第一人。
1913年，辜鴻銘和泰戈爾一起獲諾貝爾文學獎提名。辜鴻銘一直注重向外國人傳播中國的文化，他著有《中國的牛津運動》（原名《清流傳》）和《
中國人的精神
》（原名《
春秋大義
》）等英文書，這些書籍在當時産生了很深遠的影響，西方人曾流傳一句話：到中國可以不看三大殿，不可不看辜鴻銘。
1915年，辜鴻銘在北京大學任教授，主講英國文學。辜鴻銘的課堂是很熱鬧的，
一會兒講英語，一會兒講法語、德語、拉丁語、希臘語……引經據典，旁征博引，辜鴻銘很注重中國的傳統教育方式，他多次對學生們說：“像你們這樣學英語，是不會有出息的。我要你們背的詩文，一定要背得滾瓜爛熟才行。
我們中國的私塾教授法就很好，開蒙不久，即讀四書五經，直到倒背如流。
現在你們各選一部最喜愛的英詩作品，先讀到倒背如流，自然已有根基，聽我講課，就不會有困難了。”
當時辜鴻銘經常在校外進行演講，而且是全英文的演講，很多的外國人甯願花兩塊錢的門票費，也要過來聽他演講。
北大設有教員休息室，辜鴻銘也會到教員休息室坐坐。北大聘請來的外國學者，無不知道他的大名，每次見面，執禮甚恭。但他卻毫不客氣，見到英國人，用英語罵英國人；見到德國人，用德語罵德國人；見到法國人，用法語罵法國人，挨罵的個個心服口服。
有一次，學校裡新聘請了一位英國教授，他看見辜鴻銘裝扮怪異，于是用英文罵了辜鴻銘一句。誰知道辜鴻銘立刻用一口純正的英語問他叫什麼，教哪一科的，這個英國人聽見辜鴻銘能聽懂英文，吓了一跳，他急忙回答自己是教文學的。
辜鴻銘馬上用拉丁語同他交談。這英國教授頓時結結巴巴，由于拉丁語太差，一時語無倫次。辜鴻銘看了他一會兒，說：“你教西洋文學？不懂拉丁文？”這兩句話一出口，英國教授大窘，恨不得地上有個洞，鑽下去算了，趕緊逃離休息室。
由于辜鴻銘一直留着辮子，是以經常受到老師和學生的嘲諷，有一次辜鴻銘做演講，底下的人立刻嘲笑他的辮子。辜鴻銘不但不生氣，反而背過身，把辮子甩給衆人欣賞，然後說道：“你們不用笑我這條小小尾巴，我留下這并不重要，剪下它極容易。至于你們精神上的那根辮子，據我看，想去掉可很不容易。”辜鴻銘說完後，底下所有人都沉默了。
他人笑我太瘋癫，我笑他人看不穿。
辜鴻銘就是這麼一位癡狂的文人，用他對自己一生的評價就是
生在南洋，學在西洋，婚在東洋，仕在北洋的東西南北人
。雖然他主張的皇權思想是錯誤的，但是他卻對傳播中國的傳統文化做出了巨大的貢獻。
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