武則天是中國曆史上正統王朝中唯一的女皇帝，一方面是因為她自己獨有的人格特質，一方面與大唐寬容開放的時代氛圍有關。
武則天像
我們平時體驗到的是武則天的狠勁，比如常聽說的能用三樣東西制服烈馬獅子骢，掐死親生女兒陷害丈夫的王皇後，打壓諸多兒子以友善掌控政權。以至于她的兒子李賢寫了《黃台瓜辭》諷勸：種瓜黃台下，瓜熟子離離。一摘使瓜好，再摘使瓜稀。三摘猶自可，摘絕抱蔓歸。
章懷太子墓《客使圖》
誰讓人家“則天”這個名字就非常霸氣呢。其實不然，武則天隻是後世對她的俗稱，因為她是丈夫高宗李治的“則天順聖皇後”，則天起初是她晚年退位後尊号裡的兩個字，并不是她的名叫則天。能算是她姓名的是武曌，這是她登基後的事。
武則天稱帝後金簡，有其姓名武曌
高宗李治的麟德元年（664年），李治已對強勢的武（則天）皇後不滿，與曾經當過僧人的宰相上官儀密議廢武，甚至上官儀已起草廢後诏書。武則天得知此消息，立即當面向高宗申辯。高宗又動了恻隐之心，還把鍋扔給了上官儀，說：“這都是上官儀教我的。”當年十二月，上官儀及子上官庭芝等被處死，家産抄沒，朝政完全由四十一歲的武則天掌控。
武則天出行圖
上官婉兒是上官儀孫女，當年剛出生，便與母親鄭氏同被配沒掖廷。上官婉兒在十三四歲時，被武則天免其奴婢身份，掌管宮中诏命。武則天稱帝，诏敕多出自上官婉兒，時稱“内舍人”。上官婉兒可能也是折服武則天的能力，可能也是為了活下去為首要，對武則天也是盡心盡力。當然她們也有你死我活的時候，有一次上官婉兒因違忤旨意，罪犯死刑，但武則天惜其文才而特予赦免，隻是處以黥面而已。
傳說以武則天面部特征為原型雕塑的盧舍那佛
武則天年老退位後，上官婉兒依舊為則天的兒子唐中宗專掌起草诏令，并進入中宗的後宮成為昭容。到中宗死後，在中宗之侄唐玄宗（唐明皇）李隆基與中宗之妻韋皇後的争奪中被殺，此時李隆基身旁站着的一個親信宦官，叫做高力士。
唐玄宗
高力士并不是一個普通的宦官，而是出生官宦貴族之家。
南北朝時，高涼郡(今廣東茂名地區)俚人（壯族先民分支）首領是位女性，叫冼英，嫁于高涼太守馮寶，後稱冼夫人。馮寶先祖馮弘，是北燕昭成帝。馮寶的六世孫中，有一個叫馮元一的，即後來的高力士。
供奉冼夫人的冼太廟
馮元一（高力士）的父親，叫馮君衡，襲封潘州刺史。武則天稱帝後的長壽二年（693年），監察禦史萬國俊到廣州，誣告嶺南流人謀反，錯殺二千餘人。潘州刺史馮君衡也遭誣陷，家産全部被沒收。那一年，馮元一（高力士）才十歲。
武則天書《升仙太子碑》拓片
聖曆元年（698年），馮元一被嶺南讨擊使李千裡進奉入宮，武則天嘉賞其聰慧機敏，年幼儀美，讓他在身邊供奉，後因小過，被鞭打趕出。由同鄉宦官高延福收為養子，高延福出自武則天侄子武三思家，高力士于是能往來于武三思第宅。一年後，武則天複召其入宮，隸屬司宮台，官府供給糧食。高力士身長六尺五寸，天性謹慎細密，擅傳诏令，授官宮闱丞。
唐張少悌《高力士墓志銘》（局部）
唐玄宗統治期間，高力士地位達到頂點，深得玄宗寵信，累官至骠騎大将軍、開府儀同三司，封齊國公。以至于每有四方進呈上奏文表，必先送呈高力士，然後進奉禦前，小事便自行裁決。但高力士忠心耿耿，能識人，多次勸說玄宗不能放權給李林甫、楊國忠和安祿山，于玄宗别無二心。
武則天将上官婉兒和高力士兩個被她滅族的罪臣後人收入後宮，留在身邊，這确實也是少見的。沒有武則天，曆史上也絕不是少了一位女皇而已啊。