圖文/湘西老苗
400年對曆史而言，不過一瞬；對一個村莊來說，卻是足足20代人的生死往複。在這片土地上，人們從呱呱墜地到年華老去，已經用20次輪回演繹了400年的生老病死。歲月用生命的溫熱，讓喜鵲營有了厚度。
這是一個坐落在吉首市以北20公裡處、與古丈縣交界的古老村寨。從吉首城區北行，約20分鐘的車程，在S229省道左側，兩個小山頭相依而立，山頂形成的凹地裡，就是喜鵲營。地形像一個鳥巢，将村莊護衛得嚴嚴實實，若不是爬到山頭，你根本不知道，原來山頂上還有這麼一個大寨子。兩條公路從喜鵲營山腳下交叉而過，公路兩旁開闊處，聳立着一排排高大洋氣的樓房，與山頂上古老陳舊的木質建築形成鮮明對比。400年了，喜鵲營以固有姿勢一直站在這裡，猶如穿越曆史煙雲風采依舊的佳人，遺世獨立。
本地人将喜鵲營叫營上。一個上字，既表明了地理方位，也在曆史、文化、風俗等各方面與山腳下其他村寨有了明顯區隔。從源頭上說，喜鵲營不是村寨，作為一個兵營，它的存在是為戰争而準備的。在漫長的曆史時期裡，戰争賦予了它種種優勢，使它在周邊村寨面前，就像自身所處的地理位置一樣，有一種高高在上、居高臨下的優越。
400年前，某位朝廷大員巡視苗疆路過，相中了這裡的位置優勢。看吧，這裡是乾州往來古丈、保靖、永順必經之處，兩座小山頭卡在山谷當中猶如鎖鑰，若駐一支軍隊在此，可收到一夫當關、萬夫莫開之奇效。山下左右兩邊都是開闊田野，土肥物豐，正好給駐軍提供生活物資保障。官員一打聽，這地方叫麻雀寨。作為軍營，這名字小氣又難聽，有損朝廷形象，幹脆改稱喜鵲營，吉祥喜氣富有品味。這番改寫的不僅僅是一個村名，還有長達數百年的苗疆邊牆興衰史。
作為明清苗疆邊牆北端的起點，喜鵲營的重要戰略地位不言而喻。它擔負着防衛保靖、古丈、永順等縣苗民進犯乾州的重要功能。直接面對保靖的葫蘆、堂朗，古丈的默戎、坪壩等廣大苗區，可謂乾州北部咽喉所在。此地一失，鎮溪（今吉首）、乾州北面無險可守。明清兩朝對喜鵲營曆來是苦心經營，投入重兵。這個小小的軍事據點裡，派駐了守備一級的軍事長官，相當于今天的副廳級幹部。守備之下，還有外委、把總、百總、總旗、小旗等軍職，戰兵、屯兵等兵種。長期駐紮的軍事人員有兩百人左右。至今當地老百姓還時常提及，當年繁盛時期，營上每天要消費兩口肥豬。
從史料記載和留存的遺迹裡，可以想見喜鵲營曾經的壁壘森嚴。這個小石頭城占據了兩個山頭，巨石砌成的牆體高兩米有餘，寬可走馬，堅固異常。四面都築有城門和堞樓，每座堞樓上安放了兩尊豬兒炮。城内街道呈“井”字布局，中央是一口大水塘，水塘西頭的十字街是營上中心位置，石闆路在此交彙，通向四門；城東有義學蒙館兩所，廟宇一處，學校與廟宇中間的空地是演武場；守備署衙門和把總、外委公署設在城南山頂平地上，居高臨下雄視四方，由此往乾州方向裡餘，有接官亭、下馬碑；此外還有将軍府、兵營、馬房、驿鋪等，建設齊全，體制完備。
明朝天啟和清朝嘉慶年間，喜鵲營分别有過兩次大規模的建設。天啟年間，辰沅兵備道副使胡一鴻委托遊擊鄧祖禹，從鎮溪所起至喜鵲營止，添設邊牆六十餘裡。牆高八尺，下起腳五尺，上收頂三尺。在此之前，喜鵲營僅作為獨立的營訊聳立萬山之中，這次工程，将它打造成近四百裡長的苗疆長城上最重要的關隘之一。清朝康熙二十五年和康熙五十年，地方官員曾主張重修邊牆，第一次因各種原因不了了之，第二次直接被康熙否決。乾隆六十年爆發的苗民起義，給予清政府沉重打擊，起義被鎮壓後，興修邊牆重新被提上議事日程。從嘉慶二年到嘉慶六年，鳳凰廳同知、“總理邊務”大臣傅鼐“籌設屯堡，添建碉卡……苗疆沿邊七百餘裡，全行圈圍在内。”傅鼐主持修築的營哨，全部是用當地開采的青岩為材料，雕鑿規整、砌疊嚴實，其堅固程度和耐久性能，較之明代工藝大大增強。今天喜鵲營還能見到的許多殘址，基本上是這一時期的留存。
毫不誇張地說，喜鵲營是吉首市儲存最完好的一處曆史遺址。穿行寨子裡，眼前的街道、房屋、地形，仍是400年前的布局。木屋、山牆、石闆路，無不散發着蒼然古意。山頂上挺立的斷壁殘垣，散落的短磚碎瓦，荒藤蔓草纏繞着的柱礎屋基，如同一幅幅真實且富有質感的滄桑畫面，讓人感受到曆史并未遠離。曾經的城頭斜陽、曾經的狼煙畫角、曾經的鐵馬金戈，在腳下這塊土地上輾轉來回，仿佛猶有餘溫。放眼吉首，沒有哪個地方像喜鵲營這樣，居然可以不受歲月變遷影響，始終真實、平靜、客觀地輪回着，以最本真的狀态端坐那裡，直抵曆史根底處。
曆史在喜鵲營是鮮活的。婚喪嫁娶、生老病死，村民的生活習俗裡，仍保留有許多經過長久積累形成的兵營文化特色。例如四個城門入口及十字街交彙處，都建有土地廟，這樣的特色在吉首極是鮮見。例如村中辦喜事時，花轎要從東門進；而遇喪事，棺材必須從西門出。在營上與村民閑談，他們會給你講述這樣的故事：某年裡某家人辦喪事，主人不信邪，偏要将棺材從南門擡出，剛調頭那棺材就變得無比沉重，壓得擡喪人舉不起腳步，最後不得已折回西門，結果順利出城。村民們用各種故事傳說來證明那些古老習俗的正當性和嚴肅性。已經沒有人說得清那些儀式的來曆，但所有人都自發維護和踐行。曆史在風俗裡得以延續，風俗在演變中又開創着曆史。如此周而複始，400年下來，形成了喜鵲營獨特的文化魅力。
時代前進，硝煙散去，默默穿行在曆史風月裡的喜鵲營，把往事镌刻進日子，安靜地散發着萬種風情。
（全文完）
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