在哈爾科夫的反擊戰利促使希特勒下令對庫爾斯克發起新的進攻。然而一支在俄羅斯的德國主力進攻部隊竟然突圍失敗，這便清楚地表明，蘇聯人現在開始赢得他們偉大衛國戰争的勝利。
1943年1~2月，蘇聯的軍事進攻已經推進到德國占領地的深處，并迅速占領了哈爾科夫地區，同時威脅着第聶伯羅彼得羅夫斯克。在這一突破口的北部地區，德國中央集團軍在奧廖爾附近地區堅守着，而在南部地區，曼施坦因的南路集團軍也擁有較好的防守陣地。曼施坦因現在已經擁有幾支坦克裝甲師，其中包括配備精良的強大的納粹武裝黨衛軍。他已經準備對位于這些陣地工事之間的蘇聯進攻者發起一場反擊戰。
哈爾科夫之戰
在2月份的下半月中，曼施坦因的坦克部隊對蘇聯在第聶伯羅彼得羅夫斯克附近的先頭部隊發起了攻擊。到月末，蘇聯的四個坦克機械化軍團（其中每一個都相當于一支德國裝甲師）都被彼底粉碎，而其中的幸存者也被逼退到頓涅茨克地區。
在春天解凍之前，在利用了最後幾天結冰地面之地理優勢後，曼施坦因的坦克部隊接下來奔向了哈爾科夫地區，并在3月16日占領了這個地方。希特勒因為這次重大的收複失地而感到精神振奮，即便是在後來哈爾科夫淪陷之前，他仍然下達了發起新一輪進攻的指令，并在北部以庫爾斯克為中心的蘇聯較大突出部地區與蘇軍做殊死搏鬥。
作戰大學營
雖然德國人可能已經在冬季付出了50多萬人的傷亡代價，但是希特勒依然相信他們能夠重新收複在東部戰線上的戰略要地。與此同時，還要為在該年間随時可能發起的英美聯軍進攻做好防範準備。很顯然，德國部隊，特别是其坦克部隊，在戰鬥中依然要比蘇聯紅軍更勝一籌。希特勒也相信，如果新的虎式坦克和獵豹坦克投入使用，那麼一定能我非常給德軍築起一道更加堅固的戰鬥防線。
德國對第九軍的計劃安排是讓陸軍元帥古恩特·馮·克魯格的中央集團軍，向蘇軍突出部的北面側翼發起進攻，而來自曼施坦因麾下南路集團軍的第四裝甲師打入南部側翼。最初，希特勒準備于5月發起進攻，但他一直将這個計劃一拖再拖，一直到更多的新坦克全部配備完畢。
對斯大林方面來說，朱可夫與總參謀長亞曆山大·華西列夫斯基決定首先要做好防守，同時也準備在庫爾斯克的北方和南方發起進攻。在間諜和其他情報機構的幫助下，蘇聯人對德國人的計劃有了充分的了解，是以他們大規模加強了其受威脅地區的防守。
德國的進攻于7月4日開始，但從一開始就遭到了猛烈的抵抗。在北部地區，第九軍以及七個坦克裝甲師率先發起進攻，但隻是取得了一點點的進展。接着，蘇軍開始投入使用他們的預備隊兵力。7月9日，克魯格告訴希特勒，他無法實作突圍。12日，蘇聯人開始了他們在奧廖爾北部的進攻，而克魯格隻得被迫撤退。
在南部前線，對德國人來說，局勢似乎有轉好的迹象。在最初的幾天裡，德軍的第四裝甲師向前推進了大約35千米，雖然損失慘重，但卻給敵人造成了更多的傷亡。在12日當天，發生了一次較大的坦克戰役，地點就在普羅霍夫卡的小鎮附近地區。再一次，雖然蘇聯人在戰役中損失更加慘重，但是他們從一開就在人數上占優，是以完全經受得起這樣的結果。
7月13日，在并沒有實作突圍且英美聯軍對西西裡島的進攻逐漸深入的形勢下，希特勒取消了更進一步的進攻計劃。緊接着，在東部戰線的主動權最終且永久性地落入到蘇聯紅軍的手中。