1840年，英國發動鴉片戰争打開了中國的大門，清朝軍隊在面對清軍時卻是屢戰屢敗。在八裡橋之戰中，清政府最為精銳的蒙古騎兵被英法騎兵擊潰，讓國人無比絕望。
日不落帝國威名赫赫，英國軍隊的足迹遍布全世界，橫行霸道，無人可制。
難道英國軍隊真的無法戰勝嗎？其實不然，一群土著人就曾把英國部隊打得丢盔棄甲，這又是怎麼一回事？
一、英國人的擴張野心
英國是世界上第一個開展工業革命的國家，自18世紀中後期開始，工業化水準大大提高，綜合國力迅速增強，成為了世界上最為強大的國家。
國力強盛助長野心的膨脹，加之當時英國有工業和軍事實力作為後盾，很快便走上殖民擴張的道路。
1814年，英國打敗了荷蘭，迫使荷蘭将位于南非的開普敦殖民地交給英國，從此開始了對南非殖民曆史。
此後，英國政府在開普敦殖民地投入了大量的精力，将這一殖民地建設成了英國在兩大洋之間的重要軍事和物資基地。
與此同時，位于南非東部的祖魯王國也開始崛起，通過軍事行動，不斷擴張自己的領土。這時祖魯王國與英國剛接手的開普敦殖民地并不接壤，雙方中間還隔着好幾個部落的領地。
直到1843年，英國吞并了納塔利亞共和國，殖民地擴張接壤祖魯王國。1877年，英國将德蘭士瓦共和國吞并，彼時南非東部地區能與英國相抗衡的隻剩下祖魯王國。
英國擴張的腳步當然不會就此停止，英國政府渴望将南非建立成一個類似加拿大的聯邦國家，通過派遣白人去統治黑人，讓黑人原住民充當種植園和礦山的廉價勞動力，源源不斷地為英國提供豐富的資源。
為了實作這一目标，英國人需要消滅原本位于南非地區的各個王國，讓非洲人喪失獨立地位和經濟上的自給自足，進而讓原本安居樂業的非洲人迫于生計，隻能為英國人打工。
而祖魯王國成為了英國在這一地區的最後一個障礙，隻要滅亡了祖魯王國，英國就可以完全掌控這一地區。
二、祖魯人的奮起反抗
确定将祖魯王國視為阻礙之後，英國人就開始研究如何吞并這一國家，着手制定侵略計劃。
但是這一計劃擱置了很久，因為當時擔任英國首相的迪斯雷利并不支援這一行動。首相不同意，殖民官員卻依然野心勃勃，他們采取了各種手段，試圖逼迫祖魯人就範。
在戰争開始之前，英國人在祖魯王國内部采取了分化瓦解的戰略，通過誘導地方部隊脫離祖魯王國政治中心的統治，來一步步削弱祖魯王國的實力。
在1978年12月時，英國殖民地總督就曾向祖魯王國的軍隊發出通牒，要求他們解除武裝，“歸順”英國，否則英國就将對祖魯王國施行軍事入侵。
在英國的軍事威脅和分化瓦解之下，祖魯王國内部出現了一定的分歧，有部分将領公然叛變，但更多人選擇同仇敵忾，要與祖魯王國共存亡。
在祖魯王國的群情激憤下，英國人的分化瓦解政策隻能草草了結。
1978年1月，英國南非進階指揮官切姆斯福德勳爵帶領一萬八千餘名的英軍以及雇傭軍，兵分三路入侵了祖魯王國，他本人還親自負責中路攻勢。
當時南非正處于農忙的季節，祖魯王國的群眾都會在田地中忙着勞作。英軍特意選擇此時進攻，是想打對方個措手不及。怎料英國前期的小動作已經讓祖魯王國的統治者心懷警惕，早就暗中開始備戰。
英軍本來預計輕輕松松地擊潰祖魯軍隊的場面并沒有出現，祖魯的青壯力也并沒有忙于勞作，而是早已集合起來，等待英軍的到來。
英軍無疑遭到了祖魯人的頑強抵抗。祖魯軍隊更是在伊桑德爾瓦納之戰中擊潰了英軍的主力，使得英軍損失慘重，不得不暫時退兵。
即使失去設想中絕佳進攻時機，但是号稱戰無不勝的日不落帝國竟然被祖魯人正面迎擊打得灰頭土臉，铩羽而歸？
三、英軍丢盔棄甲
1878年1月底，切姆斯福德勳爵帶領的中路軍渡過了費茨河，抵達了伊桑德爾瓦納山附近。在英軍抵達的第一時間，祖魯王國的統治者便收到了相關情報，立即調集了主力部隊悄悄地抵達了伊桑德爾瓦納，并且指令部隊禁止煙火，以免暴露。同時，他還讓小股部隊不斷侵擾英軍，讓英軍以為在這邊的隻有一小部分祖魯軍隊。
在經過仔細的勘察之後，祖魯國王發現形勢并不樂觀。英國軍隊裝備精良，甚至還擁有最為先進的熱武器。祖魯王國雖有兩萬多名優秀的士兵，裝備上卻隻有原始的長矛和圓鼻棒，根本沒辦法與英軍相提并論。祖魯王國隻得另辟蹊徑——“調虎離山”。
确定實施“調虎離山”之後，祖魯國派出一小支部隊僞裝成了祖魯的主力部隊，搞出很大的動靜，十分招搖地向英國東路軍方向進發，試圖引誘一部分英軍離開這一營地，主動削弱自身實力。
英軍發現這一情況，信以為真，認為祖魯王國的主力往東路軍去了。而當時東路軍力量薄弱，根本無法抵擋祖魯軍隊的攻擊。是以急忙抽調大部分兵力，往東路軍方向趕去。這一抽調，在伊桑德爾瓦納營地裡，就隻剩下了不到1800人的英軍。
英軍主力走後，祖魯國王便帶領率先埋伏于此的祖魯大軍，向英軍大營攻去。祖魯大軍在數量上占據了絕對優勢，而英軍在突然受襲秩序大亂，根本組織不起有效的反攻，頓時死傷一片。
不到3個小時，英軍就有1300餘名士兵喪命，祖魯軍隊獲得大勝。
這一戰是英國軍隊在南非地區遭遇的最大一場敗仗。他們所面對的祖魯軍隊雖然裝備落後，但是保衛國家的信念十分堅定，全國一心加上智慧謀劃，貿然分兵過分輕敵的日不落帝國隻得慘淡收場。
文/樂宇
參考來源：《南非祖魯族抗英戰争研究》，黃金寬