《三國演義》中，諸葛亮和司馬懿兩人的雄才大略給讀者們留下了深刻的印象，兩人一生之中交戰過數次，卻都沒将對方徹底打敗過，給人一種英雄間惺惺相惜的感覺。
諸葛亮自受劉備邀請出世後，鞠躬盡瘁，死而後已，他足智多謀，經常以各種計策做到出其不意，其中空城計最富盛名。
空城計講的是諸葛亮第一次北伐大敗後，由于他的部隊沒有及時撤離，就要被司馬懿的15萬大軍追上，彼時諸葛亮身邊隻有2000左右的官兵。
諸葛亮靈光一閃，設下著名的空城計，多疑的司馬懿感覺城中有埋伏，便随即撤兵，諸葛亮躲過一劫。但司馬懿撤退的原因真的是被諸葛亮騙了嗎？
卧龍出山，鋒芒畢露
劉備一直有匡扶漢室的心願，他先與關羽，張飛兩人桃園結義，但一直缺少謀士，他費盡心思招到徐庶後，卻不想曹操軟禁了徐庶的母親，以此勒令徐庶去給他當謀士。
忠孝兩難的情況下，徐庶選擇盡孝，劉備隻好放他去敵營，不過徐庶臨走前将諸葛亮推薦給劉備，讓劉備去隆中尋找卧龍先生，請他出山。
“卧龍”便是諸葛亮，劉備三顧茅廬後，諸葛亮才面見劉備，他在深林的茅廬裡與劉備對坐而談，為劉備清楚地描述當今天下的局勢，并在三足鼎立的局面尚未形成時，就提出“三分天下”的設想。
聽諸葛亮的言論，劉備越來越覺得這位卧龍先生是一位傑出的政治家，他心中一直以來的疑惑瞬間如撥雲見日般解開，聽諸葛亮一席話，如醍醐灌頂。
雖然劉備拜訪三次才得以見到諸葛亮，但當諸葛亮出山後，他忠心侍主，對劉備再也沒有傲慢的樣子。
關羽、張飛見諸葛亮前兩次都不見劉備，覺得諸葛亮故意使他難堪，是以當諸葛亮出山後，兩人心中都對他很不服氣，尤其當劉備将軍事大權交予諸葛亮，使得諸葛亮可以随意指揮他們時，心中的怒火更加旺盛。
諸葛亮出山後的第一場戰役，就面臨曹操手下夏侯惇這員大将，劉備僅占據新野這一彈丸之地，而夏侯惇帶領着10萬大軍向新野殺來。
諸葛亮氣定神閑，他吩咐關羽和張飛各自率兵埋伏等待，命趙雲詐敗夏侯惇，将他引到博望坡的包圍圈，屆時歇業二人殺出來火攻夏侯惇。
諸葛亮的出其不意大敗夏侯惇，他和官兵被大火燒得不勝其擾，最終隻得潰逃，這一戰也使得歇業二人對諸葛亮佩服不已，從此二人對他敬重有加。
葛亮在各大戰役中頻繁用計，不斷擊退曹操的大軍，甚至在赤壁之戰中大敗曹操，差點把曹操殺死，不過關羽因念及舊情，将他放走。
随後的幾年裡，在諸葛亮的帶領下，天下竟真出現三足鼎立的局面，蜀國從無到有，從弱到強，諸葛亮有不世之功。
但劉備去世太早，與東吳的大戰失敗後，病入膏肓，他自知自己時日不多，便把諸葛亮召見到白帝城，在此地把兒子劉禅托付給他。諸葛亮在劉備的病榻前放聲大哭，他向先帝發誓要為漢室中興竭盡全力，至死不休。
巧施妙計擊退雄兵
劉備死後，諸葛亮輔佐劉禅，進行第一次北伐，派馬谡鎮守街亭，馬谡卻十分自大，沒有聽從諸葛亮的安排，最終棄道上山，大敗而歸。
街亭失手打亂了諸葛亮的全盤計劃，他隻得宣布撤軍，安排好幾路大将撤退後，諸葛亮在西城安排最後事宜，不料司馬懿率領15萬大軍直撲而來。
此時，諸葛亮身邊隻有幾千人馬，若是迎敵根本抵不住司馬懿大軍的進攻。而司馬懿快要兵臨城下，諸葛亮想跑也來不及，他此時已經渾身疾病，司馬懿的鐵騎定會彈指間追上自己。
諸葛亮陷入進退兩難的境地，在絕境中，他想到一計。當即吩咐諸将把旌旗隐蔽，大開四個城門，指令如果有擅自出入和高聲喧嘩的人，立即将其處死。
随後諸葛亮安排城内的老人和小孩在城門外灑水掃街，自己則坐在城門上，面前擺一古琴，古琴旁邊的香爐煙霧缭繞，兩個書童站在他兩側，為他扇扇。
諸葛亮氣定神閑地彈着琴，琴音袅袅，等待司馬懿大軍趕到。司馬懿帶兵來到城門前停下，他看到諸葛亮正面對自己彈琴，城門大開，城門口僅有幾個老人和孩童，城内一片寂靜。
司馬懿素知諸葛亮平日裡做事謹慎，不會輕易把城門大開以迎敵，料想其中應有埋伏。
當他聽到諸葛亮的琴聲時，頓時覺得琴聲铮铮如驚濤拍岸，好像指尖有雄兵百萬，隻有極為自信的人才能彈出這樣極為平穩的琴調，他認為諸葛亮的身後的城中必然有大量伏兵，才能做到如此胸有成竹。
司馬懿立即指令軍隊後隊改前隊，兵退北山，正當身邊軍官猶疑之時，諸葛亮的古琴突然斷弦，發出刺耳的聲音。司馬懿聽到後以為這是諸葛亮指令伏兵出城迎敵的号令，便又大喊撤退，大軍立即向回撤退。
壯志未酬身先死
司馬懿的撤兵過于草率，讓人懷疑他并不是忌憚諸葛亮有兵埋伏，諸葛亮駐守的城池十分小，容納不了太多士兵，即使司馬懿帶領大軍橫沖直撞，也能将城池踏平。
而且司馬懿完全可以先帶一小隊人馬先行進城刺探敵情，待小隊發現城中無伏兵，大軍即可闖入城池。
他也可以向諸葛亮放箭來試探，或對諸葛亮圍而不打，數日之後，諸葛亮便會不戰而降。但司馬懿撤兵毫不猶豫，好像諸葛亮認定司馬懿多疑而不敢向前，司馬懿深信諸葛亮不是用計一樣。
司馬懿死前的一句話道破了其中玄機，司馬懿死前表明：“吾事魏曆年，官授太傅，人臣之位極矣；人皆疑吾有異志，吾恐懼。”
這表示司馬懿其實在第一時間就看穿了諸葛亮的計謀，但他是臨危受命，權利不穩，如果當即除掉諸葛亮，曹魏将再沒有對手，将會面臨兔死狗烹的結局，留諸葛亮活命，他就可以一直掌兵，直到最後慢慢豐滿自己的羽翼，一舉奪權。
如果沒有和諸葛亮的持續對抗，司馬懿便不能養精蓄銳，想推翻曹魏的江山更是癡心妄想。
在之後的對抗中，諸葛亮接連五次北伐，大多以失敗告終，司馬懿一直采取拖延的戰術，硬生生等到諸葛亮因積勞成疾而病死，諸葛亮的後半生如他在白帝城向先帝發誓的那樣，鞠躬盡瘁，死而後已。