1915年到1916年，在西南，華南，華東展開了一場護國戰争，參加雙方分别為護國軍，袁世凱的北洋軍，戰争爆發原因主要是當時大總統袁世凱公開恢複帝制，而引發的一場戰争。
雖說，這是一場反對袁世凱稱帝的戰争，但敢于對抗袁世凱的人數卻不多，大多各方勢力都持有觀望态度，等局勢明朗在選擇投靠誰，當時隻有滇軍都督蔡锷敢帶頭反對袁世凱，并發動戰争迫使袁世凱取消帝制，是以，大家把這場戰争稱為護國戰争，把敢于反對袁世凱的隊伍稱之護國軍，當時護國軍共分三路大軍，第一路大軍攻川，第二路大軍攻粵，桂之地，而第三路大軍則是看守老家，及時支援前線，包括籌集軍糧。
那麼，護國軍三路大總司令都是誰？為何第一位英年早逝，而第三位卻成為一代雲南王。
第一路大軍總司令是著名護國英雄蔡锷将軍，他是湖南邵陽人，畢業于日本陸軍士官學，并且，以優異成績畢業，值得一提是在同期畢業生中前三名都是中國學生，分别為:蔡锷，蔣百裡，張孝準等人。
學成回國的蔡锷，先後在1湖南、廣西、雲南等省為清軍訓練新軍，但是在日本留學時受到中山生先的影響，是以在武昌起義成功後，在雲南的蔡锷也響應号紹發動起義，起義成功後他擔任雲南都督。由蔡锷影響力大，袁世凱對他很不放心，就把他調到自己身旁加以監視，看管。
但是當哀世凱稱帝之時，蔡锷偷偷潛回雲南發動反哀之戰，并且親自統兵，任第一路大軍總司令，攻取川中與袁軍交戰，為護國戰的勝利作出很大的貢獻。
可惜在護國戰争勝利後不久，蔡锷卻因病逝世，終年34歲。為了表楊蔡锷的功勞，在長沙嶽麓山為他舉行國葬，是以蔡锷也成為民國曆史上的“國葬第一人”。隻可惜英年早逝，不過會有更大的成就。
第二路大軍總司令是李烈鈞将軍，他是江西九江人，也是畢業于日本陸軍士官學校炮科第六期，回國後他在雲南講武堂當過教官，後又奉命北上京城任職，可誰知在路巧遇武昌起義，于是李烈鈞加入起義軍一起推翻清朝，當起義成後任九江新軍參謀長，後又擔任要安微督軍。同時李烈鈞也是一位愛國将領。在袁世凱公開反革命時，他通電反哀，不過遭到哀的鎮壓，失敗的李烈鈞流亡海外。
直到1915年初，袁世凱宣布複辟帝制，李烈鈞回國加入護國軍，并擔任第二路軍總司令入粵，桂等地作戰，李烈鈞指揮大軍進入廣西，護國軍一路勢如破竹，随後又沿粵江北上，攻取韶關，誰知兩廣巡閱使龍濟光部聞炮聲倉惶逃走。6月6日，當了63天皇帝的袁世凱被迫取消帝制，在絕望中死去，護國戰争順利結束。
等民國成立後，他被中山先生任命為江西都督，在“九一八事變”後，李烈鈞緻電蔣介石，抗戰到底，不過此時的李烈鈞年事已高，加上病魔纏身一直在休養。最終在1946年2月20日在病逝，蔣介石給予以國葬。
第三路大軍總司令是唐繼堯，他是雲南人，先後就讀振武學校，日本陸軍士官學校，同時也是滇軍創始人之一，後與蔡锷一起發動重九起義，成功後與蔡锷共同管理雲南。
在護國戰争時期，唐繼堯擔任第三路大軍總司令，不過他沒有出征，而是看守護國軍老家雲南，負責前線糧草問題。不過都知道在護國戰争勝利後，蔡锷出國治病，而雲南就交給了唐繼堯，是以唐繼堯成為雲南都督，以及長期掌控雲南18年，是以他被譽為第一代雲南王。