孔子定下心來，還是把全副精神放在教育事業上。
孔子經常和弟子談的道理是“仁”。仁主要就是要愛别人的意思，這反映了當時“庶人”擡頭的社會現實。他在教育上的開放也是基于這種符合曆史要求的思想而來的；雖然由于階級的限制，他又主張維持等級制度的“禮”，不免對于“仁”的思想有所削弱，然而這終究是他思想中最光輝、最進步的一面。
《孔子的故事》李長之
除了講“仁”之外，孔子又經常教導弟子學習曆史，學習文藝，關心政治，以及在日常生活中養成良好的習慣等。他的高興、苦悶、憤怒，在弟子中間沒有什麼隐藏。他的歌聲、笑聲，沒有什麼間斷。直率而又含蓄，熱情而又嚴肅，活潑而不失分寸，這就是孔子生活在弟子中間的形象。
孔子和人們談話的時候，總是尊重别人的意見的，就是對弟子也是如此。這樣造就成了一種氣氛，如果是孔子先詢問弟子的時候，弟子們也往往再征求孔子的意見，他們是彼此這樣互相尊重着的。有一次，孔子向弟子們說：“各人說說各人 的志願好麼？”子路說：“我願意自己有好車、好馬、好皮襖，和朋友們一塊兒享用，就是他們用壞了，我也不抱怨。” 顔淵說：“我願意自己有長處也不自滿，自己有功勞也不誇耀。” 這時子路便轉而問孔子了：“聽聽您老人家的志願呐。”孔子說：“我的志願是：老的過安穩日子，朋友相信我，年輕的對我挺懷念。” 孔子的志願是那樣平凡，但是那樣近人情，那樣溫暖，這就是孔子！
﹝清﹞孔子立姿像
孔子很善于在教育上啟發人，也善于尊重人們的個性，孔子在弟子中間往往因為各人愛好不同、了解事物的程度不同而說話很有分寸。
有一天，孔子的門人子路、曾、冉有、公西華跟孔子坐在一起。他們的座次是按年齡排的：子路最大，這時有四十二歲了，坐在最前；曾晳有二十四五歲，次之；冉有二十一二歲，又次之；公西華十八九歲，最後。孔子是五十一歲。孔子首先說道：“不要因為我比你們大幾歲，就受了拘束。别管年紀兒，有話盡管談談。你們平日常說，沒有人賞識。現在我倒要問問，如果有人賞識，你們打算怎麼樣呢？”
子路不假思索就搶着說：“有千輛兵車的這麼一個國家，受到周圍大國的威脅，并且經過了兵災，人民在鬧饑荒。但是如果讓我仲由去搞一通的話，隻要三年，嗯，隻要三年，我可以練出勁旅，并且讓國内教育也很發達哩！”
孔子聽了，不覺大笑。
﹝明﹞彩繪絹本《孔子聖迹圖》之夾谷會齊，這是孔子政治生涯中最為精彩的一幕
這時沒有人說話了。按次序，孔子本來要問到曾晳，但曾晳還在彈琴，就問到了冉有。孔子叫着冉有名字：“求呵， 你怎麼樣呢？”
冉有見子路被老師嗤笑了，就把志願說小了些：“我隻要六七十裡見方的地方，五六十裡也可以。讓我冉求去搞的話，三年之内，我讓大家都吃上飽飯。至于文化教育，等待更有本事的人來。”
孔子這回沒說什麼。就又問公西華，叫着他的名字：“赤呵，該你了。”
公西華不得不更謙虛了，說：“我不能保證我能夠做到，不過願意學習學習。諸侯們在宗廟裡會見的時候，我穿上端端正正的禮服，當一個小司儀就是了。”公西華本來是擅長招待賓客的，他自己覺得這是本分話，可是孔子也沒有什麼表示。
﹝明﹞彩繪絹本《孔子聖迹圖》之子路問津
最後，孔子又問到曾晳，叫着他的名字：“點呢？”曾晳的琴聲慢慢地緩下來了，咚的一聲，終于停了。他便起身答道：“我比不上他們三人的好主意呢。”
孔子說：“那有什麼關系，各人說各人的志願罷了。” 于是曾晳說：“春天三月裡，穿上輕便的衣服，和五六個同伴，六七個小朋友，到沂水去洗個澡 。在求雨台上再吹一下風，唱着歌回來。我不希望什麼别的了。”
孔子聽了，大為贊歎，說：“是呵，我也正是這個主意哇！”
孔子是以說這個話，是因為：一來自從決定不參加公山不狃的起事以後，他心裡反而特别平靜起來；二來孔子雖然熱心政治活動，但素來也有不留戀富貴的一面—所謂清高；三來孔子也不願意輕易表露出他的政治抱負，同時也是有意教育弟子們對待政治應該謙虛謹慎。
﹝明﹞《孔子杏壇講學圖》，畫中孔子背靠一扇素屏，坐于一張圓形矮榻之上，四弟子分成兩組端坐受教的情景
這時子路、冉有、公西華已經依次退出，隻留下曾晳了。曾晳見孔子贊許他，便覺得特别和老師談得來，于是問孔子道：“他們三個人的話怎麼樣？”在曾晳這樣問的時候，孔子隻淡淡地回答道：“不過各人談各人的志願罷了。”
曾晳卻不放松，就追問道：“那麼，老師為什麼大笑仲由呢？”孔子說：“談政治就得講禮節，禮節之中最要緊的是謙虛。他卻說得一點也不謙虛了，是以我不能不笑他。”
曾晳又問：“冉求不謙虛麼？他談的不是國家大政吧？” 孔子說：“哪裡會有談治理六七十裡見方或者五六十裡見方的地方的，不算誇誇其談地談政治呢？”
曾晳最後問：“公西赤總算謙虛了，談的不是治國平天下了吧？”孔子說：“能在宗廟裡會見的時候當司儀，不是諸侯是什麼？他說是小司儀，好個小司儀，還有更大的司儀麼？”
曾晳這才明白了孔子笑子路和對冉有、公西華的話沒有表示什麼的緣故，也明白了他對自己贊許的緣故。
﹝明﹞《三聖像圖》，孔子（居中）、顔回（居左）、曾參（居右）
孔子問弟子想做什麼，這說明了孔子善于啟發；從孔子答複曾晳的話裡，可以看出孔子說話的分寸。總的看來，孔子和弟子的這場問答又說明了孔子怎樣教育弟子們謙虛，而他們對政治仍是很熱心的。這就是孔子和他的門徒們在一起生活、交談時所常有的氣氛。
孔子終于有了從政的機會了，就在這一年，他在魯國得到了有職有權的地位。
END