川島芳子漢名叫金碧輝，晚清肅清王的第14女。清朝滅亡後，肅親王想以日本之力複國，将女兒顯玗送給川島浪速做養女，從此被改名川島芳子，被接受日本的軍國主義教育。
成年後回到國内，長期作為間諜，為日本人做事。曾擔任僞滿政府的“安國軍總司令”、“華北人民自衛軍總司令”等職位，參與了皇姑屯事件、九一八事變、滿洲獨立運動等秘密軍事活動，還親自導演了震驚中外的上海一二八事變和轉移婉蓉等禍國殃民的事件。被稱為“男裝女諜”、“東方女魔”，還稱被日軍稱贊為“可抵一個精銳的裝甲師團”。
日本投降之後，川島芳子在同年十月被捕，1948年3月25日，被以漢奸罪判處死刑，在北京第一監獄執行槍決。
但是這樣一位具有傳奇色彩大漢奸女間諜，到底有沒有被槍決現如今仍然還存在争議。
川島芳子男裝之因，原是不幸的遭遇
川島芳子曾經寫下一首《辭世詩》，詩中這樣說：“有家不得歸，有淚無處垂，有法不公正，有冤訴向誰。”
川島芳子始終是晚清的格格，漸漸長大的川島芳子十分漂亮誘人。是以年近花甲的養父既然還垂涎于她的美色，寫信給川島芳子的哥哥說：“我是一位勇者，你的父親是一位仁者，我想我們兩個的血液結合在一起，生下的孩子一定是仁勇兼備。”他希望憲立同意他娶川島芳子。在川島芳子17歲的時候，她的養父就強暴了她。
在第二天，川島芳子梳着日本頭飾，身穿和服，拍了張少女照片之後，就剪掉了頭發，與女性身份徹底“訣别”。她在手記裡面寫道：“大正13年10月6日，我永遠清算了女性！”
從此之後，川島芳子一身男裝，時常剪個男式分頭，癡迷于各種激烈的“男性運動”，騎馬、練劍、射擊等，她認為這樣就可以永遠解脫了女性。
被戴笠設計抓捕，戴笠兩句話讓她招供
川島芳子是日本最為厲害的間諜，和戴笠一直是冤家對頭，雙方都想殺了對方。但是戴笠身處軍統高位，手下強将衆多，能人狠人一大群，哪能讓川島芳子得逞。而川島芳子這樣一位惡貫滿盈的女間諜，自然是戴笠軍統暗殺的頭号目标。川島芳子在日本接受過嚴格的間諜訓練和特殊教育訓練，化妝手段偵查能力不是一般人可以比拟的，讓抗日的軍統間諜們難以将她抓捕。
在1945年日本戰敗後，川島芳子的複國希望變為泡沫。對于川島芳子等漢奸間諜，軍統也從未放棄過抓捕，但是以川島芳子的能力想要抓她确實不易。
1945年十月的時候，軍統的人了解到了川島芳子所藏匿的大緻範圍和她的一些重要線人。于是戴笠設下一計，放出風去，說是軍統要宣布一些重要機密，故意讓川島芳子的線人知道，于是就順藤摸瓜。軍統特工張霈芝在北平東四九條胡同私宅終于将川島芳子抓捕。
随後，川島芳子被押送到上海軍統的一個審訊室裡，面對軍統嚴酷的審訊和拷打，她絕口不提，甯死不招。戴笠十厘清楚，對于川島芳子這樣的人物，嚴刑拷打沒有用，強逼利誘對她是不會招的。而且即使日本已經投降了，如果能撬開她的嘴，得到的東西依然十分有用。
面對手下無計可施的時候，戴笠出馬了，來到審訊室，看到此時的川島芳子幾乎是暈厥的狀态，戴笠上前說道：“舊聞川島芳子大名，今日一見，果然是女中豪傑，我戴某就在此，你不是一直想暗殺我嗎，睜開眼睛看看吧！”
川島芳子聽到是戴笠來了，整個人瞬間癱軟了，因為日本的特務們都深知戴笠的手段，戴笠的刑法很難有人能扛得住，是以她隻想求速死。戴笠接着又說：“我也不是不講理的人，隻要你配合，你可以加入黨國，我不削對你用刑。”
戴笠的兩句話徹底攻破了川島芳子的心裡防線，第一句話，是要告訴川島芳子，你很有能力，我十分欣賞；而且咋兩有大仇，不配合即将受到嚴酷的刑法，生不如死；第二句話是要告訴她，隻要配合是可以活命的，對于她的能力和本事來說，很可能還會得到重要，戴笠說的話一定是管用的。戴笠這句話徹底攻破了川島芳子的心底防線，緻使她完全招供。戴笠叫屬下為她找了件幹淨衣服換上，讓好生照顧，戴笠頭也不回的就走了。
軍統的老大果然是非同凡響的！
死因争議
川島芳子在1948年被處于槍決，但是卻一直流傳着她替身代死的說法。當時有人舉報，說是有人花了十根金條讓劉鳳玲代替川島芳子受死，但川島芳子逃出之後，卻隻給了劉家人4跟金條，讓劉家的人勃然大怒。而2000年的時候，一位名叫張钰的女子稱川島芳子在吉林的某個村莊以“方姥”的名義隐姓埋名，和她同住一個村子，直到1978年的時候才病死。
而證據有三：
1、方姥生前行為十分謹慎
根據同村的後輩張钰回憶，方姥平時翻書都用鑷子，寫的字畫等都将其用專門的爐子燒掉，幾乎不留手迹。可以看出她是不想留下指紋和筆記，怕被人認出。
2、技術鑒定槍決照片中的人不是川島芳子
吉林省公安廳副調研員、省公安攝影協會秘書長台祿林以個人的身份對川島芳子被關押期間所拍攝的照片和槍決後的照片進行了技術鑒定，發現既然不是同一人。
而對于這樣的結果，日本方面也進行了更為全面的技術鑒定，将槍決後的照片通過電腦制作，将人體骨骼進行分解，對比之後，得出一個結論，槍決後的人不是川島芳子。因為被槍決的人，從盆骨看，生過孩子，肩骨看，幹過農活，這與川島芳子完全不符。還有許多特征也是完全不一樣的。
3、李香蘭認可方姥的傳言
作為川島芳子唯一的朋友李香蘭，認可了方姥就是川島芳子。2009年的時候，中方派出了研究小組趕赴日本進行調查。3月8日的時候，中方研究者們都回國了，隻有張钰一人獨自留在東京，會見了川島芳子生前密友李香蘭，給李香蘭看了中方研究者提供的研究材料，同年12月18日的時候，張钰來到了李香蘭的住所，跟她提起了方姥等習慣、住房布置、茶室布局等衆多細節後。李香蘭連聲說：“是哥哥、是哥哥！”李香蘭一直稱川島芳子為“哥哥”。日本記者問李香蘭：“方姥會是川島芳子嗎？”，李香蘭回答：“沒有别的可能性了。”
而反對的聲音同樣不少，到底有沒有被槍決，反正都已作古了。
結語
川島芳子一生可恨可恥，卻也可悲可憐。她在“國仇家恨”的背景下出生成長，并接受日本的軍國主義教育，背負着家族的遺命，卻最終認賊作父，代寇為奸，被永遠釘于民族恥辱柱上。