江南水路便利，當地人自古經商頭腦靈活，湧現出大量名商巨賈，蘇州的數量尤其可觀。
江南六大古鎮中三座在蘇州市，甪直古鎮是開發得相對較晚的一座，鎮上最出名的景點當屬萬盛米行和蕭宅，前者曾經出現在國文課本裡，後者是香港影後蕭芳芳的祖宅，通票裡的景點－沈宅則是當地一座不太受大衆關注的“豪宅”，主人沈柏寒大有來頭。
沈家在清末民初時擁有衆多産業和财富，被當地人稱為“沈半鎮”，意思是說沈家的财富相當于甪直全鎮總财富的一半。
沈宅始建于1873年，現在隻對遊客開放西部的一部分，大約占總面積的五分之一，但也有720平方米，院内的布局和其他蘇州私家庭院相似，細節處的布置非常講究。
沈柏寒幼年喪父，但深得祖父和母親的寵愛，從小就得到名師指點，并于成年後遠赴日本早稻田大學攻讀，拓寬了視野和知識面，後來因為家族沖突辍學回到家鄉。
沈柏寒認為教育是救國的良方，義無反顧地投入教育事業之中。
沈宅是甪直古鎮最氣派的建築，亦商亦儒是沈家最大的特色，印象中很多江南地區的商人都有這種特性，這和當地環境氛圍的熏陶有極大的關系。
沈宅部分區域被改造成展覽廳，比如沈家招待一般客人的茶廳就被改造成甪直古鎮保護成果簡介展，在這裡可以看到一些和水鄉文化相關的展覽。
另外，修複後的沈家廚房保留了當年的模樣。
沈宅雖然是座“豪宅”，但細節處并沒有往浮誇、奢華方向發展，而是充分展現出文化人的精緻講究，穿行遊覽，仿佛到了某部影視作品的片場。
不知你是否去過甪直古鎮，有沒有探訪沈宅呢？