2004年，呂克•貝松擔任制片人籌拍女版《斷背山》——《植物學家的女兒》，要找一位中國女演員，還要求全裸出鏡。他先後考慮過張曼玉、劉若英、周迅，但一一沒能實作。
後來偶然一次，導演戴思傑到途經北海去越南選景，在北海一眼相中了正拍戲的膚白貌美、身材凹凸有緻的李小冉。
李小冉早就美名在外，多年以來，不少美女明星都對其出衆外表贊賞有加。
陳數曾誇她：天生就是五官很标緻的女生，14歲時，她就出落的已經落落大方楚楚動人。
周迅誇她：第一次見李小冉，哇，這姑娘好漂亮啊！
李小冉被戴思傑侃侃而談劇本的熱情所打動，完全不怕裸T出鏡，直言：我這個年齡再演清純角色就是裝嫩了。作為演員，在乎别人的評價，就太累了。
拍完電影後，李小冉才聽說這個角色最早選的是張曼玉，直言：幸好是拍完才知道，沒有什麼壓力。
李小冉複出拍戲熱度很高，但她和中法混血兒米蘭妮·讓帕諾米飙戲的沖擊力，仍不失為其高光時刻？
