“敬惜字紙”非空談

□張永炳

翻開晚清《申報》，在1904年10月12日這一天，“羊城雜錄”欄目刊發了一條簡訊：“西關巡警第五局查得通心街某店主專收字紙作還魂紙，遂執送北正局枷責示懲。”

什麼意思呢？翻譯過來就是：廣州西關的巡警發現，通心街一個店主收集舊書舊報或其他寫有字迹的紙張，溶化後用來再造新紙，是以把他抓了起來，押送到巡警北路正局接受戴枷示衆的懲罰。

回收廢紙再利用，屬于節約資源的行為，應該點贊表揚，怎麼還給法辦了呢？其實，那個年代不是所有的廢紙都可以再利用的，從“敬惜字紙”角度出發，店主被罰就不難了解了。

我們現在對“敬惜字紙”感到陌生，但在明清以迄民國，它是人們心頭嚴肅的道德法則，也是一種社會價值體系。但凡寫有字迹的紙張，哪怕廢棄了，也不能随意丢棄，不能挪作他用。各地均有紳士出面牽頭成立敬惜字紙會、惜字局之類的民間組織，籌措經費，安排專人處理字紙事宜。

處理流程如下：人們把廢舊字紙存放在專用紙簍裡，司事人員會定期上門收集，然後将字紙送入惜字亭（又稱惜字塔、字紙亭、焚紙爐等）焚化。紙灰一定要運到江河由流水沖走，或埋入地下。

晚清時期，廣州街頭收集字紙的勞工，可能像今天的清潔工一樣多見。據《申報》報道，1906年11月，城西英美煙公司滿大街張貼煙草廣告，貼了之後又很快被揭走。如此反複，反複如此，該公司忍無可忍，就到南海縣衙控告。虞姓縣令回複說：“查街上招帖随貼随撕事所恒有，向來設有敬惜字紙會，每以撕存字紙為功德者，此習俗相沿，頗難禁止。”縣令以“管不了”搪塞了這家“外企”。

為了勸導百姓真正做到敬惜字紙，官府和紳士開展了不遺餘力的宣傳。他們編寫了《惜字律》《惜字功罪例》等通俗易懂的順口溜，通過報刊或印成布告廣泛宣傳。這些順口溜告誡人們，文字乃聖人所造，必須保持敬畏之心，不得将字紙揉搓棄地，不得将字紙剪成鞋樣，不得以字紙造還魂紙，不得用字紙擦拭污穢，不得用髒手翻閱書籍，不得坐在字紙上……

敬惜字紙的精神并沒有寫入《大清律例》，但這不妨礙地方官制定相應的懲戒辦法。揆諸晚清媒體報道，各地對作踐字紙的懲戒差異很大，像廣州警察局對店主動用刑罰這樣的，位于處罰較重之列。

無獨有偶，上海縣對這類案件的懲罰也不遺餘力。1896年，有人在上海縣收購舊書報，運到天津，賣給鞋鋪作鞋底，每斤可賺五十文左右。此事被人告發到縣衙，知縣派出巡防局差役，捉拿了3人歸案。知縣怎麼處理呢？對他們施用了笞刑（用小竹闆打屁股），然後送回原籍。

相比之下，京城對亵渎字紙的态度反而比較寬容。1882年，巡視五城察院李姓禦史得知很多作坊在造紙過程中摻雜字紙，隻是發了一個告示“禁止污穢字紙”。他重申：“本城己嚴饬該紙坊将所收字紙提出，彙送公所收買焚化，此後不許摻雜造作。”

盡管舊社會識字率不高，但官府和民間都願意盡力維護“敬惜字紙”的傳統，這也是中華民族尊重文字、崇尚文化的價值追求的展現。