有姓安的兩兄弟,哥哥叫大成,弟弟叫二成,其父已去世,隻有一個母親,十分兇悍。
大成娶了個媳婦,姓陳名珊瑚,十分溫婉賢淑,每天勤謹地侍奉婆婆,安母卻處處看她不順眼,對她橫眉豎眼。大成是個愚孝之人,見母親不高興,就責罵珊瑚沒有侍奉好母親,珊瑚也不争辯。
有一回,大成生病了,珊瑚去給婆婆請安,婆婆就罵她打扮的花枝招展給誰看。珊瑚隻好回房,摘下首飾再去請安,婆婆更怒了,罵她頂撞婆母,還自個兒尋死覓活的大哭大鬧。
大成見鬧成這個樣子,就把珊瑚打了一頓,寫了一封休書,讓一個老仆婦把她送回娘家。
珊瑚羞憤難當,走到半路,拿出藏在袖中的一把剪刀,當胸一刺,血湧而出。幸好沒有刺中心口,老仆吓得趕緊把她送到附近一個大嬸家救治,保住一命。
大嬸是大成的本家嬸嬸,獨自寡居在家,珊瑚傷好後,就住在大嬸家。
幾天後,大成知道了此事,就到大嬸家,叫大嬸把珊瑚趕回娘家。
大嬸問:珊瑚有何錯?
大成說:她不孝順我娘。
珊瑚在旁邊,也不說話,隻是流淚,淚水漸漸成了血水,把白色衣襟都染紅了。大成不敢再說話,低着頭回家了。
安母也知道了,就跑到大嬸家裡大罵。大嬸也不是吃素的,把安母平時的惡行都數落出來,又說:珊瑚被你們休了,已經不是你家的人了,如今我收留的是陳家女兒,不是你安家媳婦,你管不着。
安母理屈詞窮,灰溜溜地回家。
珊瑚怕再連累大嬸,堅持要離開,大嬸就送她到外地一個親戚家。那親戚又正好是安母的親姐姐,大成的姨母。
姨母的丈夫和兒子都去世了,家中隻有婆媳和一個小孫子,家境也不富裕,珊瑚留下來,每天幫忙紡紗織布賺些錢。
且說安母想給大成再找一個媳婦,可是她的兇悍早已遠近聞名,沒有誰願意把女兒嫁到他家。
二成也到了成親的年紀,安母找媒婆好不容易給他娶了個媳婦。
豈料二兒媳婦是個厲害人物,比安母還兇悍潑辣,安母想擺婆婆的威風,她可絲毫不吃那一套,反而每天把婆婆當奴仆一樣使喚,稍有不滿,就摔鍋砸碗破口大罵,安母的氣焰被打壓的全熄火了。
二成性格懦弱,不敢維護母親,大成也不能管教弟媳,隻好自己幫母親幹活,母子倆背後悄悄落淚。
直到安母累得病倒在床,大成白天晚上都要侍候母親,實在累得受不住了,就跑去找姨母幫忙。
到了姨母家,他痛哭着訴說家中的苦處,還沒說完,看見珊瑚出來了,他羞愧地跑了回去。
次日,姨母來到安家,照顧妹妹,姨母家的仆人每天都會送一些吃的用的東西來,東西都準備得很細心。
安母感歎道:姐姐是修了什麼福,能有這麼好的兒媳婦。
姨母問:以前你家珊瑚不好嗎?
安母說:比二兒媳好,可是比不上你家兒媳。
等到安母病好後,姨母接她到自己家住些日子,她見到姨母的兒媳婦,直誇孝順。
姨母說:年輕媳婦豈有十全十美的,誰會沒有一點過失,隻不過我能寬容她,而你呢,就算有個更好的兒媳,你也不知道惜福。
安母不服氣,說:我豈會不知好歹,珊瑚就是沒你家兒媳好。
姨母說:實話告訴你吧,先前送去的東西,不是我兒媳婦送的,全是珊瑚自己紡紗織布賺來的錢買給你的。
安母很驚訝,姨母把珊瑚叫出來相見,安母羞愧地直扇自己耳光,姨母和珊瑚一起勸住了,婆媳倆從此和好。
安母和珊瑚一起回家,然後讓大成跟二成分家,二成媳婦大罵大鬧,大成把家中的良田都分給二成,二成媳婦才罷休。兩家一牆之隔,卻互不來往。
盡管如此,二成媳婦還是成天隔着院子對大成家冷嘲熱諷,珊瑚叫家人都不理會,全當沒聽見。
二成媳婦火沒處澆,就在家折磨二成和丫環,丫環受不了自盡了。
丫環家人告到縣衙,二成媳婦被押上公堂,受了酷刑,十根手指都幾乎被夾斷了。二成替她求情,也挨了一頓闆子。
那縣令是個貪官,二成拿良田地契做抵押,借了一大筆錢賄賂縣令,兩人才被放回家。回家後,兩口子也還不起錢,眼見所有良田都要歸别人了。
這天晚上,大成夢見父親對他說,屋後的紫薇樹下有一壇銀子,叫他把田産贖回來,不要給老二敗完了。
大成醒後對母親說,安母不太相信。這話卻被二成媳婦聽到了,就喊二成趕緊去挖,可是挖了幾尺深,隻有一些磚頭石塊,哪有什麼銀子。
等他們走後,珊瑚去看,看到的全是白銀,趕緊叫大成搬回家。
二成聽說大哥挖出了銀子,就來要求平分。大成已經分成了兩份,正準備給他們一半,見二成來,就讓他拿了回去。
二成拿回家,打開一看,竟又全是些石頭。二成媳婦氣沖沖把石頭扔到大成家,又看到桌子上堆着銀子,就撒潑大鬧,大成隻好叫她把另一半銀子全拿回去了。
次日,二成拿着這些銀子,去贖回田地。誰知剛回來,債主就拿着銀子追過來,說他給的全是假銀子,外頭一層錫紙包裹着泥巴,要拉他去見官。
兩口子害怕進公堂了,隻好把田地都歸了債主所有。
之後,兩口子認為是大成存心害他們,悄悄合計一番,二成就把那假銀子拿到大成家,說:弟弟知錯了,這些銀子是哥哥的,我們不敢要,那些良田既然不歸我了,就由哥哥去贖回來吧。
大成拿着那些銀子去贖田地,債主細細檢驗,都是成色十足的真銀子,就把地契給了他。
二成媳婦以為大成家還私藏了真銀子,又跑過去鬧,大成把地契都給了他們。
這天夜裡,二成夢見父親對他說:你不孝母親,不敬兄長,就要絕後了,還霸占着那些田産做什麼。
二成驚醒過來,對媳婦說,媳婦卻不肯信。
二成家有兩個兒子,過了幾天,大兒子出水痘死了。媳婦害怕了,趕緊叫二成把地契給大成,大成堅決不肯收。
沒幾天,二兒子又死了。二成媳婦更害怕了,把地契強行放到大成屋裡。
而且,二成媳婦一改往日的兇惡,每天去給婆婆盡孝,對兄嫂恭恭敬敬。沒多久,安母病逝了,二成媳婦嚎啕大哭,不吃不喝,幾乎昏厥。
衆人覺得奇怪,她說:我不能盡孝了,這是老天不給我贖罪的機會了。
果然後來,二成媳婦又懷了好幾個孩子,可是一個也沒能存活。
大成媳婦生了兩個兒子,都考中了進士,家中幸福和樂。