努爾哈赤并非無名之輩，他的祖上是建州女真部的世襲首領，也是一個官二代，但努爾哈赤10歲的時候生母喜塔喇氏去世了。
清史這樣記載那段日子，“繼母那拉氏為王台族女，對其很刻薄”。努爾哈赤經常和弟弟舒爾哈齊，經常去山上采摘山貨去集市買賣，努爾哈赤十九歲時不得不分家生活，僅獲得少量家産。”
如果他的祖父覺昌安和父親塔克世沒有死于戰火，努爾哈赤也許不會開始他的戎馬一生。
誤殺努爾哈赤的祖父和父親，也許是最讓明朝統治者後悔的一件事兒。
努爾哈赤的祖父覺昌安和父親塔克世死于一場戰役，這場戰役的交戰雙方，分别是明朝遼東總兵李成良和努爾哈赤外祖父王杲的兒子阿台章京。
努爾哈赤15歲的時候，他的外祖父王杲因為不服明朝對女真人的欺淩，與明朝為敵，被遼東總兵李成梁征讨，幾番較量，王杲被俘後押解到他京城，淩遲處死。
九年之後，王杲的兒子阿台為報殺父之仇，與明軍屢屢交戰，最後被李成梁率軍包圍在古勒寨城，圍在城内的還有阿台的妻子，是努爾哈赤的堂妹，也就是覺昌安的孫女兒。
覺昌安為營救孫女，與塔克世到古勒寨裡勸說阿台投降，李成梁率軍攻打古勒寨時，把正在城内的絕昌安和塔克市給誤殺了。
此戰之後，為了安撫努爾哈赤，明朝讓努爾哈赤世襲塔克世的官職作為補償，但是要安撫殺祖父父親之仇，談何容易？
努爾哈赤，憑借祖父覺昌安和父親塔克什留下的13幅铠甲起兵，開始了統一建州女真各部的戰争。
連年征戰中，努爾哈赤的勢力越來越大，到萬曆44年（1616年），努爾哈赤在赫圖阿拉建立大金，自立為汗。
天命三年（1618年），兩年後，釋出讨明習文“七大恨”，是以為由實施攻打明朝，勢如破竹的後進軍，先後占領撫順清河等地。
大明朝野震動，北京的明神宗坐不住了。
為了阻止來勢洶洶的後金鐵騎，明朝集結11萬大軍，兵分四路直奔努爾哈赤的大學營赫圖阿拉，準備一舉消滅後金，大力決戰箭在弦上。然而面對四路大軍，努爾哈赤氣定神閑，多年征戰各部落的經驗，俨然一幅戰略上藐視敵人的軍事家姿态。
明朝的輕敵、分兵，主帥選人不當，這一仗損失的精銳令人扼腕，其中的幾員大将在當時都是上上之選。經薩爾浒一役明軍大敗，明軍遼東主力全部被殲，局勢徹底扭轉了，後金趁熱打鐵，連下開原、鐵嶺等。
“薩爾浒之戰，明朝從戰役的一開始就已經注定了失敗。經過數次大戰，使明朝在遼東的軍事實力受到毀滅性打擊
天命十年（1625年）三月，努爾哈赤遷都沈陽。占領了遼東地區，在統治遼東期間，多次在征戰中進行血腥殺戮。
天命十一年（1626年）7月，努爾哈赤病死在沈陽，葬于福陵，享年68歲。
關于努爾哈赤的死因，史學界一直衆說紛纭，而争論的焦點主要集中在，他是被袁崇煥的炮火所傷，郁憤而死，還是因為身患毒疽，不治身亡。
努爾哈赤清朝的締造者，沒有努爾哈赤就沒有後金的建立，也就沒有後來的皇太極的稱帝。
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