我們經常聽到“端粒”這個詞，并且常常把它與壽命聯系在一起。端粒究竟是何物？與壽命又有什麼關系呢？接下來就讓派派為你解讀一下吧。
端粒是在真核生物的染色體末端的一段高度重複（5'-TTAGGG-3'）的序列。細胞每分裂一次，就會發生一次DNA複制，端粒就會縮短一截，端粒犧牲自己換來了整個基因組的穩定。不過端粒是有長度的，當細胞分裂到一定的程度時，端粒磨損非常嚴重，細胞就會停止分裂，走向細胞衰老或細胞凋亡。
那麼按照這個思路來看：隻要我的端粒足夠長，細胞衰老就追不上我？但事實并非如此簡單，即使是你的端粒是普通人類的百倍甚至千倍，細胞依然會停止分裂。
端粒是為了防止複制過程造成的基因組丢失而存在的機制，但人類生活在複雜的環境之中，威脅基因組穩定性的因素絕不僅僅隻有複制，還有實體因素(紫外線)、化學因素(裝修的甲醛)、生物因素(某些病毒)會損害基因組的穩定性。基因組損傷不斷累積，同樣會讓細胞停止細胞分裂，進而走向衰老和凋亡。
目前學界公認的衰老标志有九個，端粒的磨損僅僅是其中一個，端粒再長，如果其他八個标志拉胯，由于“木桶效應”，壽命依然不會太長。
那麼端粒真的毫無意義嗎？也并不是這樣。如果是單一的端粒長度，意義的确不大，因為即使是年齡完全相同的兩個人，其端粒長度也可以相差很大。但如果是定期測量，得到的端粒長度變化(縮短速率)這個資料是非常有意義的，這可以在某種程度上反映你的衰老速率。
是以定期監測，與自己的既往資料縱向比較，這才是端粒長度的正确“打開方式”。
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