蘇三，因話本和戲劇聞名，在中國是一個家喻戶曉的人物。馮夢龍《警世通言》中收集了《玉堂春落難逢夫》，平劇《玉堂春》演繹了蘇三蒙難、逢夫遇救的故事，全劇原為十七場，演得最多的是《女起解》和《三堂會審》兩折。越劇、黃梅戲均有蘇三的戲，最有名的則是平劇《女起解》中的一段西皮流水唱腔：“蘇三離了洪洞縣，将身來在大街前。未曾開言我心内慘，過往的君子聽我言：哪一位去往南京轉，與我那三郎把信傳。就說蘇三把命斷，來生變犬馬我當報還。”
作曲家劉庭禹根據自己創作的芭蕾舞音樂《女起解》改編而成《蘇三》組曲，其将國粹平劇旋律融入了交響樂，以全新的形式演繹了這一愛情故事。此曲榮獲1992年中國管弦樂比賽第一名。可以說，《蘇三》組曲是繼小提琴協奏曲《梁祝》之後又一個将中國戲曲與西洋音樂完美結合的範本。
《蘇三》組曲主要表現蘇三在押解到太原的途中訴說冤情、抒發不幸際遇的情景。樂曲分為起解、對從前愛情生活的回憶、訴冤三段，通過蘇三一生中幾個生活情景的音樂再現，表現出一個普通民女在封建社會所遭受的不幸。音樂采用了大家耳熟能詳的平劇唱段，并巧妙地把平劇打擊樂與西洋管弦樂融為一體，讓聆聽者自然而然地聯想到了戲曲舞台，但與傳統戲曲相比，其對蘇三内心情感的刻畫是痛徹心扉的，也是在衆多蘇三起解的版本中最打動人心的。
《玉堂春》的故事發生在明朝正德年間，官宦子弟王景隆（平劇中為王金龍）與名妓玉堂春（又名蘇三）相愛，三萬六千銀揮霍一空，最後被老鸨趕走，蘇三則被騙賣給富商做妾。富商妻子設計害死親夫嫁禍蘇三，貪官将蘇三判成死罪。此時王景隆考中進士，官至山西巡按，平反了冤案，與蘇三重逢，結成了夫妻。
中國戲劇多以水到渠成的“大團圓”收煞，平劇《玉堂春》也離不了一個歡喜結局，因而消解了不少悲劇力量。就是這折最讓人傷感的蘇三起解，通過老解差崇公道（醜角）的插科打诨，也是化了幾重悲幾重恨。然而，在《蘇三》組曲中，那份“悲”則是步步加深，不斷轉化。
第一段，“起解”，塑造了一個凄苦的蘇三，由前路漫漫而生悲傷之情。管弦樂奏出凝重的樂句，加上重重的幾聲鑼鼓響，仿佛獄卒打開陰森森的牢門，透進一縷無望的光，一聲吆喝将等待死刑的蘇三吓得魂飛魄散。一句柔軟的弦樂卻劃過蘇三破碎的心，似在悲歎自己命如紙薄，木管樂無奈地歎息，低音提琴又沉重地關上了一扇門，一扇希望之門。忽而，撥弦輕快響起，恰似沉重的生命插上了夢的翅膀，向着未來飛奔而去。快闆的節奏下，弦樂溫柔地飛翔起來。去往太原的路上，何來那麼深切的渴望？或許隻是解差的一句：冤枉能辨！希望之門重新開機，蘇三的心兒在飛翔。但，真的能改變自己的命運嗎？希望如天上缥缈的雲兒，透着一縷薄紗似的悲，傷感似已遠離，卻又無時無刻地包裹着她。鑼鼓聲聲敲擊，樂句越來越急促，催得蘇三喘不過氣來，音樂戛然而止，心被蕩在了半空。
第二段，“對從前愛情生活的回憶”，描摹了一個婀娜的蘇三，由溫馨回憶而生悲痛之情。豎琴輕柔地撥響了心弦，抖落了半世的灰塵，記憶頓時鮮亮了起來。溫暖泛湧的弦樂如和煦的風兒吹皺一池春水，三兩撥弦似在心靈深處激蕩起朵朵晶瑩的浪花。那是叩開心扉的初相遇嗎？一個是“鬓挽烏雲，眉彎新月，肌凝瑞雪，臉襯朝霞”；一個是“眉清目秀，面白唇紅，身段風流，衣裳清楚”。那是如膠似漆的恩愛情嗎？朝朝寒食，夜夜元宵，一個是歡娛嫌夜短，一個是寂寞恨更長。悲涼的英國管一把将蘇三拉回到了嚴酷的現實，這溫熱的回憶反倒襯托了眼前凄冷的景象。樂隊重複那旋律，卻已不再溫柔，而是流淌了一種悲，一種痛。圓号回旋，斜陽正暮，斷腸人在天涯。豎琴聲聲，花落成泥，襯起一支清幽的長笛，隐隐地回蕩在寂寥的天地間。
第三段，“訴冤”，凸顯了一個反抗的蘇三，由血淚控訴而生悲憤之情。管弦樂隊再次奏出凝重的樂句，又響起冰冷的鑼鼓聲，英國管與單簧管次第奏起落寞的樂句，接上的小提琴聲柔弱而又無助地沉了下去，那像是蘇三無奈的歎息：“人言洛陽花似錦，偏奴行來不是春。”但音樂忽而變得悲憤起來，伴随着鑼鼓、梆子、響闆的平劇行闆節奏，《蘇三起解》的主旋律由樂隊激昂奏響：“蘇三離了洪洞縣……”旋律一句緊似一句，力度一句勝似一句，這将平劇中怨天尤人的唱腔變成了悲憤的控訴，幹脆利落，斬釘截鐵，聲聲控訴，句句見血。
鑼鼓聲中，管弦樂隊奏響悲壯而輝煌的旋律，那縷輝煌是一種心靈解脫的快感——生離死别之時，把什麼都看開了，人生忽而轉入一種開闊的境界。蘇三不再是一個可憐之人，而是一個與命運抗争的可敬的英雄——她外表柔弱内心堅強，曾設計逼老鸨立下贖身文書，今又将狀紙暗藏準備自行伸冤，不管這冤案能不能辨，不管那情郎負不負我，倔強的她毅然決然地選擇了抗争，而命運也真正為蘇三打開了一扇通向光明的希望之門！最後在聲聲打擊樂中，銅管樂奏響擻音，華美地結束了整首組曲，讓人有餘音繞梁之感，為動人心魄的音樂，也為那前途未蔔的蘇三。
文字：木 火
朗誦：馨 悅