今天我們再來扮演一把偵探，去偵破一個讓很多地質學家感到困惑的問題，為啥地球少了11億年的記錄呢?一個世紀以前，北美的原住民霍皮族一代代口耳相傳着這麼一段曆史，霍皮人的文明已經經曆了四個世界，第一個世界叫托克佩拉(Tokpela)，毀于天火之災，第二個世界叫托普卡(Topka)毀于冰災，第三個世界叫卡斯卡拉(Kasskara)，毀于史前文明之間的超級戰争，第四個世界就是我們目前這個世界。
說到這裡，您會認為我們今天是要講霍皮人的故事嗎?其實不是，但是它包含着我們今天故事的答案，會放在後面來揭曉，我們還是先來講今天的故事。
1869年，地質學家鮑威爾率領着一個十人的團隊來到大峽谷探險。探險隊進入大峽谷以後不久，芝加哥論壇報就發了條頭條新聞，說鮑威爾團隊在峽谷遇難，全軍覆沒，無一生還。大家都扼腕歎息，那是因為鮑威爾被稱之為獨臂俠客，是一個傳奇人物。他在内戰當中失去了右臂，但卻是最勇猛的探險家。大夥兒都很佩服，他帶領團隊在美國中西部勘探地貌，拿到了當時所有地質學家都沒有的第一手資料。這一次遇難實在是讓大家太惋惜了。誰知道三個月以後，披着長發的鮑威爾突然就出現在了公衆面前，原來遇難事件隻是一個烏龍，媒體誤報了，鮑威爾和他的團隊都安然無恙，大家就都松了一口氣。
但是完成了探險的鮑威爾卻不那麼興奮。他看上去很困惑，那是因為探險過程中遇到了一個他百思不得其解的難題。這不僅是他個人的困惑，其實也是150多年後的今天，全體地質學家的困惑，讓我們把時間調回到1869年的七月。
奧威爾這時正站在科羅拉多河畔，他擡頭向上檢視高聳入雲的斷崖，他看到了一大片堅硬的結晶岩石，這些岩石大多數是花崗岩和片岩，他們沿着垂直方向排列。鮑威爾發現，在這些結晶岩層的上面，一層是305米厚的紅色砂岩帶。這些砂岩看上去沒有什麼異常，和其他地方的砂岩一樣，是一層層水準疊加起來的。鮑威爾就這麼搭了一眼兒，作為地質學家的直覺就告訴他，這個岩層不太正常，他就和他的團隊開始動手測量這個結晶岩層的厚度，量着量着，他就知道哪兒不對勁了。因為按照估計，這一部分岩石本應該有三公裡厚，但實際測量以後發現隻有150米，少了整整2000多米，這是什麼意思呢?這就要解釋一個地質學的知識，地層學有四個基本原則，叫做疊加、原水準性、橫向連續性、交叉和切割關系。聽起來呢是高深莫測，但是可以用下面這句大白話來解釋。
構成地球表面，也就是地殼部分的岩石是一層層疊加起來的，而且年代緊緊相連，就像樹木的年輪一樣，一層壓着一層。老的岩層在下面。年輕的岩層在上面，紀年本應該是非常清晰，但是科羅拉多的岩層卻非常奇怪。鮑威爾判斷下面的結晶岩層比上面的紅色砂岩層遠遠古老。但問題就是出在遠遠古老的遠遠這兩個字上。因為這2層之間缺少了2000多米本應該有的岩層，按理說應該有一段年齡居于底層和表層之間的岩層，可是實際上沒有，就像地球曆史的記憶憑空丢失了一大塊兒。鮑威爾就很困惑了，難道這種本該有的岩層憑空消失，地球失憶的現象隻有北美大峽谷才有嗎?經過查閱資料，他發現其實早在18世紀就有人發現了這個現象了。
現代地質學之父英國人詹姆斯赫頓在英國海岸的懸崖上也發現了類似的現象，于是他提出了赫頓不整合這個名詞來解釋這個現象。簡單的說就是岩層沉積物在正常的地質程序當中出現了斷裂，新舊兩個疊加在一起的岩層把正常的分層給搞混了，于是岩石的年齡就出現了反常的差别。因為千百萬年的地質運動，它肯定不是一個勻速的按部就班的過程，存在着很多随機和偶發事件，這個地方呈現下去了，那個地方隆起了新的山脈，就會出現把岩層搞混亂的狀況。這個理論雖然能夠部分的解答鮑威爾的困惑，但是他還太粗，有很多具體困惑還是解釋不了。
因為在鮑威爾看來，大峽谷懸崖上的兩種岩層年齡跨度太大了，到底有多大呢?他不清楚，因為在他那個年代，對岩石的種類和年代劃分還不是很成熟。但以鮑威爾的經驗，差距肯定不小，就像一個人由十歲蹭的，一下就冒到了40歲，中間過程全都沒有。鮑威爾隻能借用赫頓的概念，給這個怪現象取了個名字，叫做地層大角度不整合，就把問題留給後人解決了。
100多年過去了，20世紀的地質學家們已經能夠用放射性元素定年法來判定岩石的年齡。他們發現，鮑威爾的推測沒有錯，他觀察到的結晶岩石的确很古老，這部分最年輕的也差不多有17億歲，而這種紅色砂岩層卻很年輕，這部分最古老的也隻有5.5億歲，17 :5.5，也就是說中間差了。十多億年的岩層沒有。更讓地質學家們抓狂的是，這種大尺度的不整合現象不隻存在于大峽谷，而是遍布全球。于是，現代地質學家提出了各種假說來解釋鮑威爾留下的這個疑問。
比較流行的有這麼三種，第一，雪球說，第二，超級大陸死亡說，第三，多次事件的綜合效應說。先來看第一種雪球說，這個假說成立的前提是地球在某一個時期是一個遍布了冰川的大雪球，地質學家們假想當時的冰川可以分成兩種，一種叫濕冰川，是會流動的，另外一種叫冷冰川是不動的。濕冰川在流動過程中由于重力的作用會啃食地面，就像一把巨大的梨把地面翻開一樣，形成深谷和峽灣，像阿拉斯加海岸線這種地貌。
2018年達特茅斯學院的凱勒教授所上司的研究小組認為雪球說是有可能成立的，因為從7.17億年前到5.8億年前，稱之為前寒武紀大冰期，這個時代的濕冰川是有能力把地表給切開，把三千米到五千米厚的岩石層都給搬走。是以這種雪球模型看起來好像可以解釋地球失憶，本該有的岩層卻找不到了這種現象。但是這裡有一個問題，我們前面講到了，新的砂岩層所形成的最古老年代也是5.5億年前，可是在5.8億年前，雪球搬運就結束了，這中間還有3000多萬年的岩層空白，那沒有冰川大挪移的這3000多萬年的岩層去哪兒了呢?這個大坑雪球假說就填不上了。那我們再來看第二種假說，超級大陸死亡說。
這個理論假設在10億年前，地球上有一個叫羅迪尼亞的超級大陸，它包括了幾乎現在地球上所有的大陸闆塊。根據現在的研究發現，來自地球内部的大部分熱能是通過海床上的山脈釋放出來的，也叫海洋山脊。
如果隻存在一個超級大陸呢?海洋山脊就很少，地球内部的熱量要釋放出來就很困難。于是這個羅迪尼亞超級大陸就像坐在了一個燒得很旺的火爐上。于是在熱量的不斷沖擊下，地殼就開始擡升，有的地方可以升高六至八公裡，這就是造山運動了。然後超級大陸開始斷裂，大約在距今7.5億年前，徹底分裂成了極大闆塊兒。地殼在快速擡升的過程中就抹掉了11年的岩層記錄。最大的一個坑就是地球是否真的存在過這樣一個超級大陸呢?
現有的地質考古還不提供這方面的證據，那就有第三種假說了。多次事件綜合效應說，這其實是假說一和假說二兩者的合體，是冰川和闆塊運動交替作用造成的，冰川往下扒，闆塊運動往上擡，就把某些岩層給摳沒了。這三個假說腦洞就算再大，他們都是把地球内部的力量作為成因，而且都持劍辯論的觀點，就是認為在億萬年的地質曆史當中，逐漸逐漸形成了這種地球詩意的奇怪現象，是以呢，他們都可以算成是一類觀點，有另外一類觀點和它相對。
那就是災變論。這是一種非主流觀點，認為怪事是在一夜之間發生的，由某種突如其來的力量造成的。請注意，這個一夜之間還不是以地質年齡為尺度，如果以億萬年為尺度的一夜之間，可能也有幾十萬年。而這裡所說的一夜之間，還真的就是通常所了解的一夜之間。
回到我們開頭所提到的霍皮長老所講的故事，我們來聊一下遠古戰争造成岩層斷裂這個腦洞。北美霍皮族關于第二世界的毀滅有這麼一段傳說，有兩個統治宇宙的神分别是阿霍和阿托，他們卷入了一場内戰，争奪對世界的控制權。這場戰争是打得昏天黑地，後果也很嚴重，嚴重到地球的旋轉都發生了混亂，原本溫暖的大陸被甩入了無人的冰寒地區，一切都被封凍了，山脈沉入海底，海水蔓延到陸地，所有的人類都不得不鑽入地下避難。戰争結束以後，管理地球兩極的神才把兩級穩定下來，解除了地表封凍的狀态，避難的霍皮人才從地下湧出來，開啟第三世界的文明。其實關于這場遠古戰争。
在中國的古書當中也有蹤迹。我們在中國奇書山海經記錄一場毀天滅地的遠古戰争。這場戰争被記錄在山海經和淮南子裡面，說的是共工氏和颛顼帝之間的大戰。大戰的結局是以這樣一句話來總結的，天柱折、地維絕，天傾西北、故日月星辰移焉、地不滿東南、故水烙塵埃歸焉。天傾西北，就是人們感到星辰整體上向西北方向移動，而地不滿東南是指洪水突然而至，淹沒了東南方的陸地，這是地球環境短時間有可能是刹那之間發生整體災變的寫照。共工與颛顼之戰和霍皮人的傳說不謀而合，關于星辰的整體位移，其實是人們腳下的地殼發生整體移動的表現。
如果你此時正徜徉在湖北武漢，仰望星空。思緒飛揚，突然腳下的大地像滑闆一樣，咻的一下，長轱辘滑跑了你所站立的位置，從今天的武漢跑到了福建廈門的位置，你就會覺得是星星長腿跑掉了，從現在的位置整體向西北方位挪動了。為了便于了解，我們這兒還是得先解釋一個理論，叫做極移理論。
這個理論是美國的哈普古德教授在上個世紀60年代提出來的，他經過研究認為，大約在五至6萬年前，地殼曾經整體移位過北極，從挪威海轉移到了現在的加拿大哈德遜灣。簡單的說，就是地殼作為一個整體完整的這麼一個外殼，它相對于地球的内部結構發生了一段距離上的移動，天傾西北，日月星辰移焉。正是對于這次極移現象的描述。打一個簡單的比方，我們的地球是一個橘子，而不是蘋果，蘋果皮是和果肉長在一起，而橘子呢?皮是皮，嚷是嚷，是兩個體系，皮和囊彼此是分離的。地球也是這樣，地殼就是橘子皮，地殼以下的内部結構就是橘子嚷。橘子皮通過一些細細的纖維和果然相聯系。地球也有類似的結構，這個超級大的橘子，它在不停的旋轉。當一個強大的外力破壞了部分的纖維連接配接之後，這個橘子皮就會相對于桔子嚷發生一個整體的移動，這個殼就連得不那麼緊了，它就松掉跑掉了，但是他不會跑出太遠，因為他會被剩下的纖維給拽住。當地殼的位置向東南方向整體移動的時候，地上的人們就會感覺到天空的星辰向西北方向移動了。當然在極移的過程中，地殼他不可能像橘子皮一樣是整整齊齊的，地殼的材質也不會像橘子皮這樣均勻。
闆塊在快速移動的過程中，會因為物質密度不同等等原因有不同的移動速度，那這樣各個地殼闆塊之間就會互相擠壓和碰撞，那在這個過程中，岩層就會産生錯位，可能有些地方的岩層就會被推走，而另一些地方的岩層甚至被徹底壓碎不複存在了。當即停止地殼穩定下來的時候，構成地殼的岩層已經發生了重新配置。那些錯位的部分，被壓碎消失了的部分，就是後來讓地質學家們百思不得其解的地球失憶失去了的記錄。
更要命的是，極移還不止發生過一次。哈普古德教授推測極有四次，分别發生在13萬年前、8萬年前、6萬年前和1.2至2萬年前。共工打仗所引發的基因可以推測發生在6萬年前，而導緻猛犸象滅絕的極移很可能發生在1.2至2萬年前，是最近的一次。總結一下，這個腦洞所說的是遠古發生超級大戰，導緻地殼整體位移，就是極移同時催生了大洪水等等災難，最終是造成了我們今天看到的這種岩層大角度不整合。