雖然籃網隻排在東部第8，但幾乎所有人還是把他們列入了争冠集團的讨論。而論他們在東部最大的對手，不是東部第一熱火，不是恩比德哈登領軍的76人，也不是防守效率聯盟第一的凱爾特人，而是衛冕冠軍雄鹿。在賽季收官階段的巴克萊中心，雙方打出了一場充滿戲劇性的比賽，最終雄鹿在加時險勝籃網。雙方在正常賽的4次交手，雄鹿3勝1負占據上風！
在這個夜晚，字母哥砍下了44分14籃闆6助攻；而他連續8次打籃網砍下30+，打破原本喬丹保持的對陣籃網連續得分30+紀錄（連續7場）。同樣是在這個夜晚之後，字母在雄鹿的生涯總得分到了14217，超越了賈巴爾成為雄鹿隊史第一人。而這場比賽，雄鹿之是以能赢下籃網，完全可以簡單直白的概括為——字母是無所不能的！
在前兩天接受媒體采訪時，杜蘭特就承認字母是防不住的。由于西蒙斯依舊在養傷，格裡芬又被DNP，以至于在前三節納什直接讓杜蘭特頂到了防守字母的第一線。但是很顯然，跟腱大修過的杜蘭特面對身強力壯的字母，感受到了什麼是“拳怕少壯”。字母打的極有侵略性，他不斷的沖向三秒區，要麼打進，要麼造殺傷。。。隻要讓他沖起來，基本就擋不住了。哪怕是打到了最後一個回合，他還可以強行沖進去制造殺傷，利用罰球制勝。
然而字母的表現已經足夠無解，但雄鹿依舊在比賽大部分時間裡落後；之是以出現這樣的情況，很大程度上源自于米德爾頓、大洛等人的戰犯級表演。
本場比賽第四節在身後直接把布魯斯.布朗撂倒後，米德爾頓經過錄像回放直接被驅逐。而在被驅逐之前，米德爾頓是正面幹拔被布魯斯.布朗連續送上火鍋，低位背打把球傳給裁判，運球能運到對方懷裡，投籃頻頻打鐵。。。至于大洛，足夠自信但手感糟糕；一向比較擅長的護框，效果也就那麼回事。而霍樂迪前三節同樣打出了戰犯級的表演，直到第四節才調整過來。而上半場就拿到11分的康諾頓，下半場直接挂0。。。正是因為幾大幫手在進攻端都不太給力，以至于隻要字母被換下，往往籃網就能擴大領先優勢。
然而即便除字母外，雄鹿大多數球員本場的進攻效率不行，但雄鹿有着很好的防守底子。
本場他們對杜蘭特上了太多的夾擊，雖然這樣的防守政策得以讓杜蘭特送出11個助攻，布魯斯.布朗和賽斯.庫裡這兩個點都開了。但是面對馬修斯領銜，字母，米德爾頓輪番上的車輪圍剿，杜蘭特這個點自始至終都沒爆。而之前外界還在質疑，雄鹿放走PJ塔克後，讓米德爾頓長時間去防杜蘭特有點得不償失。但是這場打完後，我們幾乎可以斷定，單就從面對籃網防杜蘭特的角度出發，馬修斯完全有可能做得比塔克更好。
而之前幾次打雄鹿，歐文在進攻端都有高效的輸出；但這場也不知道是霍樂迪給了歐文巨大的消耗，還是納什的戰術安排問題；從第四節後半段開始到加時賽，歐文一分沒得，特别是到了加時賽，連球都沒怎麼摸。而與籃網那邊至少外線的小庫裡，米爾斯，德拉季奇都容易被對方針對相比，雄鹿的外線都能防，且雄鹿登場的球員除了喬治.希爾和大洛，都具備防多個位置的能力；以至于到了最後，籃網不管怎麼掩護，他們都沒有錯位單打機會。而字母哥則用他極強的覆寫和協防能力，相當于把雄鹿的防守連接配接成一張蜘蛛網。在正常時間最後一個回合，在馬修斯單防的同時，字母的協防也已經到位了。
正常時間，三分球扳平；加時賽，罰球制勝，字母正在用一種颠覆外界認知的方式主宰比賽，他在攻防兩端都極具統治力；他非常有希望成為又一個同時包攬得分王和DPOY的球員。
而連續兩場面對76人和籃網這兩個東部直接競争對手，字母都交出了得分40+籃網14+助攻6+，命中率66.7%的統治級表現；而與字母強勢帶隊翻盤相襯的，是死神又一次差點降臨。現在的杜蘭特單防字母太吃力了，即便外界之前一直在說杜蘭特是第一人，但是論攻防兩端對比賽的影響力，字母已經超越了杜蘭特。帕金斯明确指出，字母已經登上了第一人的寶座！
而在東部前幾名的球隊裡，要說防字母最有經驗的肯定是熱火；他們是全聯盟守聯防最好的球隊，也是最善于使用“反字母裝甲”的球隊。凱爾特人畢竟是聯盟防守效率第一的球隊，他們也有車輪戰圍剿字母的資本。但反觀76人和籃網，現有配置看起來确實不足以限制字母。但是與76人那邊屬于根本就沒有人能對上字母不同，籃網這邊理論上是有人可以對的，那就是西蒙斯。
單就論靜态身體天賦，西蒙斯面對字母不吃虧；但過去西蒙斯跟字母的對決給外界的感覺是，他各方面都能對上字母，但各方面好像也都頂不住字母。隻不過在莊神、阿德太慢，跟不上字母；杜蘭特、克拉克斯頓根本頂不住字母的情況下，西蒙斯單防，莊神協防俨然成了籃網限制字母的最後一招。。。而除了需要西蒙斯來對付字母，季後賽一旦遇到凱爾特人，他們也需要西蒙斯來對付塔圖姆；遇到熱火，他們同樣需要西蒙斯來對付巴特勒。。。
是以即便西蒙斯就算出來，跟籃網磨合成什麼樣也要打個未知數；但考慮到納什這個拖油瓶臨場很容易給球隊“減分”，且到了季後賽回合減少，節奏拖慢，你不可能指望杜蘭特和歐文中有一個人場場奔着50分去，西蒙斯已經成了維系籃網攻守平衡，決定籃網季後賽競争力的救命稻草！