在新中國的開國将軍之中，張愛萍上将是比較特别的一位，他幾乎是錯過了解放戰争，後來也沒有參加抗美援朝，然而卻能成為開國上将，試想如果他全程參加解放戰争，該會是什麼軍銜呢？
曆史沒有如果，張愛萍在解放戰争之初，在破擊津浦鐵路的戰鬥中頭部負傷，不得已去蘇聯治療，進而錯過解放戰争，不過張愛萍在建國之後仍取得了不俗的成績，還指揮海陸空三軍，打了一個漂亮的奪島戰役。
張愛萍是1948年年底從蘇聯回國的，當時我軍已經進入戰略反攻，距離勝利不遠了，前線各部隊已經有将領了，張愛萍要想回到前線任職并不好安排，鑒于他之前的戰功和指揮經驗，毛主席讓他去負責華東海軍的建設工作。
雖然之前沒有接觸過海軍，但張愛萍一點也不擔心，他上任之後就招賢 納士，團結被俘或起義過來的海軍人員，在他的努力下創辦了我軍第一所海軍學校和海軍技術研究機構，用了不到兩年就建起了一支有作戰能力的海軍。
1951年，張愛萍被調任為第7兵團兼浙江軍區司令，後來還擔任過第三野戰軍的參謀長和副總參謀長等職，張愛萍多年來都是沿海島嶼組織剿匪作戰，以及防禦國民黨軍隊的襲擾，當時的沿海并不安甯。
敗退台海的蔣介石利用海軍優勢，控制了舟山群島、大陳島和一江山島等一系列島嶼，妄圖以海島為跳闆攻擊内陸地區，張愛萍認為抗美援朝戰火才熄滅，美軍不敢與我軍硬碰硬，可以趁機收回大陳島和一江山島等列島。
然而華東軍區不同意張愛萍的建議，随後張愛萍又直接向時任國防部長的彭老總請戰，彭老總把事情報告到了毛主席那裡，毛主席在分析之後做出了批示：“既然張愛萍同志這麼有把握，那就放手去打！”
當時一江山島上面修築的有大量工事，易守難攻，大陳島面積大一些，相對來說易攻難守，不過大陳島上駐守有一萬多國民黨軍隊，而一江山島上面隻有1000多名守軍，張愛萍決定先打難的，打一江山島。
1954年8月25日，我軍建立了首個海陸空三軍協同作戰的指揮部，由張愛萍負責指揮，在張愛萍的指揮下三軍一起行動，用了10個小時就打下了一江山島，殲滅敵人1086人，三軍協同作戰讓蔣介石感到震驚。
随後蔣介石擔心大陳島受到攻擊，主動撤走了島上的守軍，儲存有生力量，可以說張愛萍指揮的一江山島戰役取得了圓滿勝利，一方面是檢驗了新組建的海軍的力量，另一方面也充分展現了張愛萍的協調指揮能力。
1955年，張愛萍被授予上将銜，此後他長期從事國防科技和工業的上司工作，他曾四次擔任核試驗委員會主任，還擔任過試驗現場總指揮，成功組織了大陸飛彈和原子彈的爆炸試驗，為兩彈一星做出了巨大貢獻。
在後來的特殊時期裡，張愛萍遭受迫害，甚至還被囚禁6年，他的左腿落下了終生殘疾，1975年3月，張愛萍才複出工作，擔任國防科委主任，上司組織實施洲際飛彈和通訊衛星的研發和實施。
可沒想到由于種種原因，張愛萍再次離開了崗位，1977年7月，葉帥想讓張愛萍到國防科委工作，讓時任副總政治部的徐立清出面邀請，沒想到徐立清親自上門請了三四次，都被張愛萍婉拒了。
得知此事後葉帥坐不住了，于是親自上門找張愛萍，上門的葉帥故作生氣，說：“請你幾次都請不來，是不支援我工作！”張愛萍聽後連忙解釋，葉帥直言國家現在抓緊整頓，抓緊搞建設，還是需要你出馬！
見葉帥如此誠懇的态度，張愛萍答應了，出任國防科委主任和副總參謀長，在張愛萍的組織下1980年5月，大陸成功試射了第一顆洲際飛彈，我們的腰杆子越來越硬了，1982年11月，張愛萍出任國防部長，為大陸國防事業做出了巨大貢獻。